5월 말, 중국은 중국 최초의 국산 민간 항공기인 C919의 첫 상업 비행을 시작했습니다. 이 항공기는 상하이 훙차오 국제공항을 이륙하여 베이징에 착륙하는 상징적인 행사를 열었으며, 이는 중국상용항공공사(COMAC)에 중요한 이정표를 세웠습니다.
이는 중국이 미국 보잉사가 제조하는 보잉 737 항공기와 유럽 에어버스사가 제조하는 에어버스 A320 항공기의 독점을 타파하기 위한 조치로 여겨진다. 로이터 통신에 따르면, C919는 우선 중국 국내 시장을 대상으로 하고, 잠재적인 아시아 국가들을 타깃으로 삼을 예정이다.
2022년 11월 중국 국제 항공우주 전시회에 출품된 중국의 C919 여객기
호주 공공 정책 컨설턴트 카지미어 림은 The Interpreter 기사에서 중국의 C919 발사가 갖는 중요성은 경제적 측면을 넘어선다고 말했습니다. 그에 따르면, C919는 중국 외교 정책의 최신 도구이며, 더글러스 DC-3가 프랭클린 D. 루스벨트 전 미국 대통령의 항공 외교에 혁명을 일으켰던 것처럼 말입니다.
항공 외교
림은 아마도 제2차 세계 대전 이후 국제 항공 정치 에 DC-3만큼 큰 영향을 미친 항공기는 없었을 것이라고 말했습니다. DC-3는 최초의 상업용 여객기 중 하나였습니다. 장거리 운항과 편안한 좌석 덕분에 물에 의존하지 않고도 수익을 극대화할 수 있었습니다.
루스벨트는 DC-3가 미국의 외교 관계 강화에 귀중한 도구라고 거듭 강조했습니다. 해외 순방 시 대통령 전용 C-54 스카이마스터를 사용하는 것 외에도, 루스벨트는 미국의 위상을 상징하는 DC-3 비행 중대도 함께 가져갔습니다.
루즈벨트 전 대통령 역시 전략적으로 중요한 국가에 DC-3 항공기를 기증했습니다. 특히 사우디아라비아의 압둘 아지즈 국왕은 1945년 2월 14일 수에즈 운하에서 열린 루즈벨트 대통령과 역사적인 회동 후 외교와 우호의 상징으로 DC-3 항공기를 기증했습니다.
유나이티드 항공 보잉 737-900ER이 2018년 미국 로스앤젤레스 국제공항에서 이륙했습니다.
6년 후, 양국은 상호방위조약(Mutual Defense Assistance Treaty)에 서명했습니다. 이 조약은 양국 관계를 공고히 하는 공식적인 방위 협정이었습니다. DC-3는 또한 사우디아라비아의 국영 항공사인 사우디아라비아(Saudia)의 설립에도 기여했습니다.
중국의 C919는 시진핑 주석의 외교 정책에 있어 유사한 잠재력을 가지고 있습니다. C919는 중국이 국제 항공 분야에서 강대국으로 진출하는 상징적인 의미를 지닙니다. 이를 통해 베이징은 C919를 활용하여 외교 관계를 강화하고 국제적으로 정치적 영향력을 확대할 수 있습니다.
러시아, 이란, 북한과의 관계 강화
사우스차이나모닝포스트에 따르면 현재 중국 국내 항공사들만이 단거리 국내선용으로 C919를 주문했습니다. 따라서 이 항공기를 기술적 혁신이자 중국의 상징으로 홍보하려면 C919가 해외 시장에 진출해야 합니다.
림 전문가에 따르면, 이를 위해서는 시진핑 정부가 외교적 영향력을 강화하기 위해 두 개의 특정 고객 그룹을 표적으로 삼아야 합니다.
첫 번째 그룹에는 러시아, 이란, 북한 등 국제 제재에 직면한 중국의 동맹국들이 포함됩니다. 러시아의 우크라이나 군사 작전에 대응하여 서방은 모스크바의 민간 항공 산업을 제재하고, 비행금지구역을 설정하고, 항공기를 압류했습니다.
한편, 이란의 상업 항공 부문은 수년간의 분쟁, 열악한 인프라, 방치와 투자 부족으로 어려움을 겪어 왔습니다. 국제 제재로 인해 항공기 부품 조달이 거의 불가능해졌습니다. 북한도 비슷한 문제에 직면해 있습니다.
따라서 이란, 러시아, 북한 3개국은 잠재적 시장으로 여겨지며, 이는 C919에 많은 기회를 가져다줄 수 있고, 중국의 국제적 영향력을 강화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
개발도상국과의 협력 강화
두 번째 그룹에는 베이징이 영향력을 행사하고자 하는 국제 무대의 신흥국들이 포함됩니다. Flightradar24 의 보도에 따르면, 인도네시아 항공사인 트랜스누사는 이전에 중국산 ARJ21 소형 제트기를 구매한 적이 있습니다.
가루다 인도네시아 항공을 포함한 다른 인도네시아 항공사들도 중국 항공 기술에 투자할 의사를 밝혔습니다. 또한, 항공기 부품을 생산하는 인도와 같은 신흥 강국들은 아시아인들을 위해 아시아산 항공기를 홍보하기 위해 서구 기술에서 벗어날 가능성이 있습니다.
케냐와 에티오피아 역시 베이징으로부터 철도 인프라 투자를 수용했으며 중국의 항공 기술에도 개방적입니다.
그럼에도 불구하고 C919와 중국이 보잉과 에어버스의 독점 체제를 깨고 싶다면 아직 해결해야 할 과제가 많습니다. The Interpreter 에 따르면, 베이징은 안전성, 신뢰성, 성능에 대한 우려를 포함한 고객 신뢰 문제를 해결하는 동시에 서구산 항공기와 가격 경쟁력을 확보해야 합니다.
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