일론 머스크를 거부한 나라

브라질 시골 지역의 스타링크 신호 수신 접시. 사진: 뉴욕 타임스

느린 웹사이트 로딩과 끊기는 동영상은 볼리비아 시골 지역에서 흔히 발생하는 인터넷 문제입니다. 많은 사람들이 스타링크가 이 문제를 해결해 줄 것이라고 기대했습니다. 하지만 1,200만 명의 인구를 가진 볼리비아는 일론 머스크의 위성 인터넷 서비스를 거부했습니다.

Starlink가 남미 전역을 빠르게 커버하는 반면, 볼리비아는 서비스 허가를 거부하고 대신 기존 위성 시스템을 계속 사용했습니다.

독점과 가짜뉴스 확산에 대한 두려움

뉴욕 타임스 에 따르면, 이 결정은 많은 볼리비아 국민을 화나게 했습니다. 볼리비아는 남미에서 인터넷 속도가 가장 느린 곳 중 하나이기 때문입니다. 수십만 명의 사람들이 여전히 인터넷을 사용하지 못하고 있어 교육 과 일자리를 얻는 데 어려움을 겪고 있습니다.

볼리비아 가구의 50% 이상이 광대역 인터넷 접속을 보유하고 있는데, 이는 브라질(87%)과 칠레(94%)에 비해 상당히 낮은 수준입니다. 인구의 90% 이상이 휴대전화로 인터넷에 접속하지만, 농촌 지역처럼 인터넷 연결이 취약한 지역에서는 인터넷에 접속할 수 없습니다.

"때로는 사람들이 신호를 받기 위해 나무나 바위에 올라가야 합니다. 우리에게는 큰 문제입니다." 볼리비아 아마존에서 현장팀을 정기적으로 이끄는 과학자 파트리샤 야노스의 말이다.

125개국 500만 명 이상에게 7,300개 이상의 위성을 통해 서비스를 제공하는 데 성공했음에도 불구하고, 스타링크는 볼리비아 정부의 승인을 받지 못했습니다. 당국은 이 서비스가 불공정 경쟁을 야기하고 국가의 주권을 침해할 것을 우려하고 있습니다.

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볼리비아 수도 라파스의 한 모퉁이. 사진: 뉴욕 타임스 .

전문가와 지역 공무원들은 일부 지역에서 스타링크의 잠재적 독점 가능성에 대해 우려하고 있습니다. 볼리비아 우주청장인 이반 잠브라나 교수는 스타링크가 "기술적 우위를 점하고 있지만", 규제 당국은 이 서비스가 국가 경제에 기여하고 지역 인터넷 제공업체를 약화시키지 않으면서 "공정하게 경쟁"하도록 보장해야 한다고 말했습니다.

Starlink 서비스는 외딴 지역의 인프라 투자 비용이 높기 때문에 남미에서 인기가 높습니다. 배나 비포장도로로만 접근 가능한 지역에서는 Starlink 수신기가 더 작고 저렴하여 가정, 학교, 병원에 인터넷을 제공합니다.

브라질은 라틴 아메리카에서 스타링크의 가장 큰 시장으로, 2022년까지 가입자가 25만 명을 넘어설 것으로 예상됩니다. 그러나 브라질은 일론 머스크의 서비스에 지나치게 의존하고 싶지 않아 여전히 대안을 모색하고 있습니다.

2024년, 소셜 네트워크 X가 여러 거짓 게시물을 삭제하라는 법원 명령을 거부한 후, 브라질은 중국의 위성 인터넷 회사인 SpaceSail과 계약을 맺었습니다.

스타링크의 중국 경쟁자

볼리비아의 잠브라나 교수는 중국 위성이 신뢰성이 뛰어나 전국을 커버할 수 있다고 주장했습니다. 그러나 전문가들은 구형 위성은 신호가 느리고 불안정하기 때문에 스타링크와 경쟁할 수 없다고 말합니다. 게다가 시골 지역에 안테나와 수신 접시를 설치하는 것은 매우 비용이 많이 들고 어렵습니다.

볼리비아에 있는 중국 위성은 수명이 다 되어가고 있으며, 이르면 2028년에 연료가 고갈되어 운영이 중단될 것으로 예상됩니다.

볼리비아의 중국 대사인 우고 실레스는 볼리비아가 SpaceSail 서비스 사용에 대한 협상을 포함한 대안을 고려하고 있다고 말했습니다.

상하이 정부가 발표한 수치에 따르면, SpaceSail은 올해 저궤도 위성 648개를 발사할 계획이며, 2030년까지는 15,000개로 늘릴 계획입니다.

코넬 대학교 기계 및 항공우주공학과 그레고리 팔코(Gregory Falco) 부교수는 "가까운 미래에 스타링크와 경쟁할 수 있는 회사가 있다면 그것은 바로 SpaceSail입니다."라고 말했습니다.