태양을 향해 돌진하는 "괴물 혜성"은 그 불길한 별명의 유래가 된 독특한 뿔을 잃었을지도 모릅니다. 지난주, 이 혜성의 가장 최근이자 가장 격렬한 폭발 이후, 머리의 특징적인 가시는 이전 폭발 때처럼 사라졌습니다.
그러나 천문학자들은 혜성의 몇 가지 새로운 특징을 발견했는데, 그중에는 희귀한 녹색 색상과 신비한 "그림자"가 포함됩니다.
17km 너비의 거대한 혜성 12P/폰스-브룩스(12P) 혜성은 내년 여름, 70년 만에 지구에 가장 가까이 접근할 예정이다.
혜성 12P는 얼음과 가스로 가득 찬 얼음 껍질 또는 핵으로 구성된 극저온 화산성 혜성입니다. 혜성이 충분한 태양 복사열을 흡수하면 얼음 내부, 즉 극저온 마그마가 과열됩니다.
12P는 내년 지구에 근접하는 최신 녹색 혜성이 될 것입니다. (사진 제공: 엘리엇 허먼)
핵 내부에 압력이 축적되어 지각이 갈라지고 혜성의 얼음 내부가 우주로 분출합니다. 마지막 분출 후, 흐릿하고 반사성이 강한 먼지와 극저온 마그마로 이루어진 구름이 팽창하여 천문학자들에게 혜성이 훨씬 더 밝게 보이는데, 이는 혜성이 태양 광선을 반사하기 때문입니다.
11월 14일 혜성을 추적한 천문학자들은 그 후 며칠 동안 혜성이 평소보다 100배 더 밝아지는 것을 발견했습니다. 하지만 이번에는 혜성의 독특한 뿔이 더 이상 보이지 않았습니다.
사이언스지에 따르면, 이 희귀한 색깔은 햇빛에 의해 분해되면 푸른 빛을 내는 화학 물질인 디카본이 높은 농도로 포함된 혜성에 의해 생성됩니다.
올해 여러 개의 녹색 혜성이 지구를 지나갔는데, 그 중에는 2월에 5만 년 만에 지구에 가장 가까이 접근한 "녹색 혜성" C/2022 E3(ZTF)와 9월에 430년 만에 처음으로 지구를 지나간 니시무라 혜성이 있습니다.
Space.com에 따르면, 12P는 현재 태양을 향해 약 64,300km/h의 속도로 가속하고 있으며, 태양 주위를 도는 71년 궤도의 마지막에 다다르고 있습니다.
2024년 4월 24일, 이 혜성은 태양에 가장 가까운 지점인 근일점에 도달한 후, 모항성 주위를 돌며 외태양계로 진입하여 궤도의 대부분을 그곳에서 보낼 것입니다. 아마도 2094년이 되어서야 태양계로 돌아올 것입니다.
12P는 내년 6월 2일에 지구에 가장 가까이 접근하여 맨눈으로 볼 수 있을 것으로 기대됩니다.
(출처: 티엔퐁)
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