마이애미 히트의 주장 지미 버틀러는 농구에 대한 열정 외에도 축구 에 대한 깊은 관심을 갖고 있습니다. 그래서 메시의 마이애미 방문 소식에 흥분을 감추지 못했습니다. 1989년생인 그는 언젠가 꼭 메시를 만나보고 싶다는 바람도 밝혔습니다.
지미 버틀러는 "마이애미에 정말 좋은 소식입니다. 메시는 역대 최고의 축구 선수 중 한 명이고, 마이애미가 그 정도 수준의 운동선수를 갖게 된 것은 정말 멋진 일입니다. 우리는 NBA 결승에 진출해서 이 도시에 특별한 순간을 만들어낼 기회를 얻었지만, 메시의 합류로 더 많은 팬들이 그의 경기를 보기 위해 마이애미로 몰려들 것입니다. 이는 도시와 시민들에게 정말 환상적인 일입니다."라고 말했습니다.
"메시가 도착하고 상황이 좀 안정되면 만날 겁니다. 어쨌든 메시가 처음 오면 엄청 바쁠 거예요. 우리는 전에도 서로 알고 지냈고 만난 적도 있으니 서두를 필요는 없습니다. 메시가 이곳에 오게 되어 모두가 기쁩니다."라고 버틀러는 덧붙였다.
메시가 인터 마이애미에 합류하기 위해 미국으로 이적한 것은 축구 팬들의 상당한 관심을 불러일으켰습니다.
지난해 말 카타르에서 열린 2022년 월드컵에서 지미 버틀러는 아르헨티나 대표팀, 특히 결승전에 진출한 리오넬 메시를 응원한다고 밝혔습니다. 마이애미 히트 소속인 그는 이전에는 브라질과 그의 절친한 친구 네이마르의 우승을 바랐지만, 브라질이 탈락하자 메시와 아르헨티나 대표팀을 응원하는 쪽으로 마음을 바꿨습니다.
지미 버틀러 외에도 마이애미 히트의 다른 두 선수 역시 바르셀로나와 파리 생제르맹의 스타였던 메시를 언급하며 비슷한 기대감을 드러냈다. 카일 로리는 "저는 메시 팬이고, 메시가 MLS(메이저 리그 사커)에 온다면 정말 좋을 겁니다. 리그에 새로운 가치를 더할 거라고 생각해요. 메시는 엄청난 팬층을 보유하고 있고, 그 팬들은 메시를 따라 MLS에도 올 겁니다."라고 말했다.
농구 스타 지미 버틀러(왼쪽)는 네이마르와 친밀한 관계를 유지하고 있다.
한편, 가드 게이브 빈센트는 "메시의 현명한 결정입니다. 경기 환경, 계약, 연봉 등 모든 것을 고려했을 때, 이것이 그에게 최선의 선택입니다. 다음 시즌에 그가 우리 NBA 경기를 보러 오고, 우리도 그를 보러 오기를 기대합니다."라고 말했다.
마이애미 히트의 스타 선수들뿐만 아니라 세계에서 가장 흥미진진한 농구 리그인 NBA의 많은 유명 선수들도 소셜 미디어에 메시를 환영하는 메시지를 올렸습니다.
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