생명은 지구로부터 450광년 떨어진 곳에서 시작되었을까?

(NLDO) - 미국 과학자들이 황소자리에서 놀라운 발견을 했는데, 이는 우주에서 생명이 어떻게 형성되었는지를 설명해 줄 수 있을 것으로 보인다.

매사추세츠 공과대학(MIT)이 이끄는 연구팀은 The Conversation 에 기고한 글에서 성간 가스와 먼지 구름에서 탄소와 수소가 포함된 크고 복잡한 분자를 발견했으며, 이것이 생명의 씨앗일 수 있다고 보고했습니다.

로제트라고 불리는 가스와 먼지 구름은 지구에서 450광년 떨어진 황소자리 방향에 위치해 있습니다.

로제트 분자 구름 - 사진: ESA

Science 저널에 발표된 논문에 따르면, 문제의 분자는 1-시아노피렌으로, 다환 방향족 탄화수소(PAH)로, 탄소 원자의 고리로 구성된 분자 유형입니다.

더 중요한 점은 1-시아노피렌은 시안화물과 반응하면 잘 알려진 물질인 피렌으로부터 형성된다는 것입니다.

따라서 이 분자는 피렌의 "추적자"로 간주됩니다. 왜냐하면 피렌 자체는 망원경으로 감지할 수 없기 때문입니다.

한편, 다른 연구에 따르면 피렌은 37억 년 전 지구 초기 생명의 구성 요소 중 하나였던 것으로 나타났습니다.

1-시아노피렌은 우주에서 감지된 가장 큰 PAH이기도 합니다.

지구에서 흔히 발견되는 PAH에 비하면 아직 작은 규모이기는 하지만, 별 사이의 혹독하고 방사선으로 가득 찬 공간에서도 살아남았다는 사실은 정말 놀라운 일입니다.

더욱이, 1-시아노피렌을 생성하는 데 필요한 피렌의 비율을 기준으로 볼 때, 이번 새로운 발견은 이 외딴 환경이 피렌이 풍부하다는 것을 보여줍니다.

다시 말해, 생명의 첫 "씨앗"은 바로 그 예상치 못한 곳에서 생겨난 것으로 보인다.

이번 발견은 지난 10년 동안의 또 다른 중요한 발견, 즉 성간 물질 속 최초의 키랄 분자인 프로필렌 산화물과도 관련이 있습니다.

키랄 분자는 또한 초기 지구 생명체의 진화에 관여한 것으로 밝혀진 분자 종류입니다.

"지금까지는 지구 초기 생명체를 구성했던 분자들이 우주에서 유래했다는 우리의 이론이 여전히 타당해 보입니다."라고 연구팀의 일원인 마리아 커닝햄 박사는 결론을 내렸습니다.

출처: https://nld.com.vn/soc-su-song-bat-dau-cach-dia-cau-450-nam-anh-sang-196241028112426378.htm