오디세우스 또는 오디라는 이름이 붙은 이 착륙선은 하노이 시간으로 2월 14일 오후 11시 57분에 플로리다주 케이프 커내버럴에서 스페이스X의 팰컨 9 로켓에 실려 발사될 예정입니다.
오디세우스라고도 불리는 노바-C 착륙선은 인튜이티브 머신즈에서 개발했습니다. 사진: 인튜이티브 머신즈
지난달 달 착륙 임무 실패 이후, NASA는 50여 년 만에 미국인 최초의 달 착륙을 위해 다른 회사가 개발한 두 번째 우주선에 희망을 걸고 있습니다. 오디세우스 우주선을 개발한 휴스턴 소재 인튜이티브 머신즈의 CEO 스티븐 알테무스는 로켓이 오디세우스 우주선을 지구 주위를 도는 지름 38만 킬로미터(24만 마일)의 타원형 궤도로 보낼 것이라고 밝혔습니다. CNN 보도에 따르면, 지구 궤도에 진입하면 달 착륙선은 로켓에서 분리되어 자체 엔진을 이용해 달 표면으로 직항하는 여정을 시작할 예정입니다.
오디세우스 탐사선은 일주일 이상 우주 공간을 자유롭게 비행한 후 2월 22일에 달 표면 착륙을 시도할 것으로 예상됩니다.
한 달 전, NASA의 자금 지원을 받아 민간 기업인 아스트로보틱 테크놀로지가 개발한 페레그린 탐사선이 비슷한 임무에서 실패했습니다. 피츠버그에 위치한 이 회사는 1월 8일 페레그린 발사 후 불과 몇 시간 만에 연료 누출을 보고했습니다. 탐사선은 10일 후 지구로 추락하여 대기권에서 불타 없어졌습니다.
NASA는 상업용 달 탑재체 서비스(CLPS) 프로그램을 통해 민간 기업들이 소형 달 착륙선들을 개발하도록 자금을 지원하고 있습니다. 이 프로그램의 목표는 국제 우주 경쟁이 치열해지는 가운데 미국이 달에 다시 착륙하는 데 도움이 될 수 있도록 비교적 낮은 고정 비용 계약으로 착륙선을 개발하는 것입니다.
중국, 인도, 일본은 21세기에 달에 연착륙한 몇 안 되는 국가 중 하나입니다. NASA는 미국이 최초로 인간을 달 표면에 다시 보내는 국가가 될 것이라고 확신하고 있지만, 자율 우주선을 달에 착륙시키기 위한 전 세계적인 경쟁은 그 어느 때보다 치열합니다. NASA의 접근 방식이 다른 점은 상업화에 의존한다는 것입니다. NASA가 자체적으로 우주선을 개발하는 대신, 빠르게 발전하는 저비용 민간 우주선들이 계약을 따내기 위해 경쟁하고 있습니다. 인튜이티브 머신즈는 이번 임무를 위해 NASA로부터 최대 1억 1800만 달러를 지원받을 수 있습니다.
2013년에 설립된 인튜이티브 머신즈는 아스트로보틱에 이어 CLPS 프로그램에서 두 번째로 달 착륙을 시도하는 회사입니다. CLPS 프로그램에 따라 두 차례의 추가 임무가 2024년 말에 예정되어 있습니다. CLPS 프로그램에 따라 달 착륙선을 보내는 네 회사 중 인튜이티브 머신즈는 NASA로부터 가장 많은 세 건의 임무를 수주했습니다.
오디세우스 착륙선은 노바-C라는 시제품으로, 인튜이티브 머신즈(Intuitive Machines)는 이 착륙선을 다리가 달린 영국식 공중전화 부스 크기라고 설명합니다. 이 회사는 달 남극 근처에 착륙선을 착륙시키는 것을 목표로 하고 있는데, 이 지역은 우주 경쟁에서 많은 관심을 받고 있는 곳입니다. 남극에는 얼음 형태의 물이 존재할 가능성이 높으며, 이는 미래 우주비행사들에게 식수와 로켓 연료를 제공할 수 있을 것으로 기대됩니다. 또한 NASA는 2020년대 말까지 달 남극에 우주비행사를 보내고자 계획하고 있습니다.
착륙선에는 NASA가 개발한 6개의 탑재체가 실릴 예정이며, 여기에는 새로운 기술을 시험하거나 착륙 시 토양의 반응과 같은 달 환경을 평가하기 위해 설계된 다양한 과학 장비가 포함됩니다. 또한 달의 위상을 묘사한 조각품과 착륙선 단열재를 개발한 컬럼비아 스포츠웨어 등 민간 기업의 기술 제품 등 다양한 기념품도 함께 운반될 예정입니다.
모든 것이 계획대로 진행된다면 오디세우스는 달에서 7일 동안 임무를 수행할 것입니다. 하지만 착륙 지점이 점차 지구의 그림자 속으로 이동함에 따라, 달의 밤 동안에는 우주선이 휴면 상태에 들어가게 됩니다.
안캉 ( CNN 보도에 따르면)
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