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| 일본 우주선이 달에 착륙했다. (출처: 일본 우주항공연구개발기구) |
2023년 12월 25일 궤도에 진입한 SLIM 우주선이 성공적으로 임무를 수행한다면, 소련, 미국, 중국, 인도에 이어 일본이 달 탐사 임무를 시작하는 첫 번째 우주선이 될 것입니다.
일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 이번 탐사를 통해 '달의 저격수'라는 별명을 가진 SLIM 탐사선의 뛰어난 성능을 활용하여 달 표면의 일부로 추정되는 암석의 성분을 분석함으로써 달의 기원을 밝히는 데 기여할 수 있기를 기대하고 있습니다.
일본 우주항공연구개발기구(AZA)에 따르면, SLIM 우주선은 이전의 달 착륙선들이 수 킬로미터에서 수십 킬로미터에 이르는 오차 범위 내에 착륙했던 것과는 달리, 목표 지점에서 100미터 이내의 정밀도로 중력 물체 표면에 정밀 착륙하는 기술을 시험하기 위해 설계되었다.
일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 SLIM 착륙 성공이 향후 달 탐사 임무에 있어 "가능한 곳에 착륙"하는 시대에서 "원하는 곳에 착륙"하는 시대로의 전환점을 마련할 것으로 기대하고 있으며, 이러한 미래 탐사 임무에는 물 탐색이나 경사면과 같은 불규칙한 지형에 정밀한 착륙이 필요할 수 있습니다.
SLIM 탐사선은 2023년 9월 7일 일본 남서부 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 H2A 로켓에 실려 발사되었습니다. 당초 발사는 2023년 5월경으로 계획되었으나, 몇 달 전 일본의 차세대 H3 로켓 발사 실패로 인해 연기되었습니다. 2023년 8월에는 기상 조건으로 인해 발사가 다시 한번 연기되었습니다.
SLIM 달 탐사 임무는 여러 국가들이 달 탐사를 위해 노력하는 가운데 진행되었습니다. 미국, 소련, 중국에 이어 인도는 달에 우주선을 성공적으로 착륙시킨 네 번째 국가가 되었습니다. 인도의 찬드라얀 3호 착륙선은 2023년 8월 달 남극 부근에 착륙했습니다.
하지만 달 표면에 착륙하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 2023년 4월, 일본 아이스페이스의 하쿠토-R 달 착륙선은 착륙 시도 중 달 표면에 추락했습니다. 2023년 8월에는 루나-25 달 착륙선 역시 착륙을 시도하다 달 표면에 추락했습니다.
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