무식한 소년에서 '신커피' 브랜드 오너로

1993년, 11살이었던 응우옌 후 롱은 초등학교 2학년을 갓 마친 후, 생계를 위해 끼안(하띤)의 가난한 시골 마을에서 이아참 커피 농장(당시 자라이 주 추파 현 소재)으로 가족을 따라 학교를 그만둬야 했습니다. 그는 하루 종일 구덩이를 파고, 가지를 치고, 수확하는 등 고된 노동을 했지만, 소년의 꿈은 꺾일 수 없었습니다. 비록 어떻게 될지는 상상도 할 수 없었지만, 언젠가 커피 나무로 부자가 되겠다는 그의 꿈은 여전히 변함없었습니다.

1999년, 롱은 호치민 으로 가서 카페에서 웨이트리스로, 그 후에는 레스토랑에서 웨이터로 일했습니다. 그는 이 직업에 갇힐 줄 알았지만, 갑자기 기회가 찾아왔습니다. 카페에 자주 드나들던 한 일본인 남성이 롱이 자신의 아들과 닮았다는 것을 보고 그에게 인사를 건넸습니다. 롱의 상황을 알고 있던 그는 롱을 입양하여 학교에 보낼 돈을 주고 일본어를 가르쳤습니다. 고등학교 졸업 후, 롱의 일본어 실력은 꽤 좋았고, 롱은 통역으로 채용되었습니다.

자본이 부족했던 저는 갑자기 커피 사업을 시작하겠다는 꿈을 꾸게 되었습니다. 롱은 친구에게 볶고 갈아 놓은 커피를 사서 도매상에 팔자고 했습니다. 그는 이렇게 회상했습니다. "브랜딩에 대한 지식도, 사업에 필요한 기술도 없었기 때문에 실패는 피할 수 없었습니다. 하지만 이 충격을 통해 사업에서 성공하려면 본능만으로는 안 되고 지식이 필요하다는 것을 깨달았습니다. 그래서 호치민시 경제대학교 경영 학부 입학시험에 응시했습니다. 졸업 후, '어른이 됐다'는 생각에 친구를 초대해 본사이 커피숍을 함께 열었습니다. 하지만 예상치 못하게 또다시 실패했습니다. 두 사람의 생각이 너무 달랐기 때문입니다. 모든 자본을 잃었을 뿐만 아니라, 힘들게 일해서 번 작은 집까지 잃었습니다. 다른 방법이 없었기에, 돈을 벌겠다는 결심으로 일본으로 노동력을 수출해서 처음부터 다시 짓는 방법을 찾아야 했습니다."

응우옌 후 롱 - "신커피" 브랜드의 소유자.

도요타에서 좋은 연봉을 받으며 일하며 새 직장에 대한 안정감을 느끼던 응우옌 후 롱은 마치 운명처럼 커피 사업을 다시 시작하게 되었습니다. 양아버지의 지지와 격려에 힘입어 롱은 유기농 교육 과정에 참여하고, 일본에서 구할 수 있는 다양한 커피 샘플에 대해서도 깊이 있게 공부했습니다. 일본은 커피 소비 시장이 매우 커서 세계적인 유명 커피 브랜드 대부분이 일본에 진출해 있습니다. 하지만 세계 최대 커피 수출국으로 유명한 베트남은 일본에 없었습니다. 이러한 자부심은 롱에게 더 열심히 공부하도록 이끌었습니다. "회사가 너무 매력적이어서 때로는 회사 일을 피하고 교육 과정에 참석한 후, 나중에라도 열심히 일해서 부족한 부분을 메우려고 노력했습니다."라고 그는 회상했습니다. 그의 끊임없는 학습 정신은 일본의 한 커피 수입 수출 기업으로부터 인정을 받아 매니저로 발탁되었습니다. 이곳에서 쌓은 경험은 롱에게 베트남 커피를 널리 알리고자 하는 자신의 커피 브랜드를 만드는 원동력이 되었습니다.

2015년, 롱은 큰 포부를 품고 귀국하여 세 번째 사업을 시작했습니다. 품질 관리와 브랜드 구축을 위한 필수 조건인 원자재 생산 지역 구축은 롱의 최우선 과제였습니다. 트랑 코뮌은 그가 선택한 7개 원자재 생산 지역 중 하나였으며, 초기 커피 재배 면적은 50헥타르였습니다. 협동조합 설립 후 면적은 100헥타르로 늘어났습니다. 롱은 양아버지의 이름인 "신(Shin)"을 브랜드로 사용하여 감사를 표했습니다.

롱을 따라 VCSC 커피 농장을 방문했습니다. 이전에 본 것과는 완전히 새로운 컨셉이었습니다. 전통적인 커피 농장은 항상 잡초를 제거하고 커피나무 높이를 약 1.7m로 유지하는 반면, VCSC 커피 농장은 높이 제한이 없습니다. 전반적으로 커피나무, 그늘 나무, 그리고 잡초가 공생하는 푸른 카펫과 같습니다.

응우옌 후 롱 씨는 커피 농장에서는 화학 비료를 전혀 사용하지 않고 소똥, 커피 껍질, 미생물 비료 등 직접 만든 유기 비료만 사용한다고 밝혔습니다. 살충제 또한 어유에서 추출한 직접 만든 생물학적 살충제입니다. 씨앗 단계부터 최종 제품까지 모든 생산 공정이 완벽하게 관리됩니다.

이것은 모든 회원이 엄격히 따라야 하는 농업 원칙입니다. 롱은 "회원들에게 새로운 농업 원칙을 따르도록 강요하는 것은 매우 어렵습니다."라고 말했습니다. "회원들이 따르지 못할 만큼 어려운 것은 아닙니다. 중요한 것은 전통적인 농업 습관 때문에 회원들이 새로운 원칙을 따르는 데 불안함을 느낀다는 것입니다.

예를 들어, 그들은 항상 이렇게 궁금해합니다. "왜 잡초를 제거하지 않을까? 커피나무에서 모든 영양분을 빼앗아 가면 어쩌지? 왜 익은 열매를 100% 수확해야 할까? 지금까지는 70~80%만 높다고 여겨졌는데 왜?" 설명하는 데 시간이 꽤 걸렸지만, 중요한 것은 예상치 못한 효율성에 그들이 "설득"했다는 것입니다. 커피 수확량은 헥타르당 6톤(보통 3~4톤)에 달했고, 협동조합에서 구매하는 상품은 시장 가격보다 15~20% 더 높습니다.

이러한 핵심적인 혜택을 통해 회원들은 농업 습관을 바꾸는 것이 삶의 질을 변화시키는 것임을 점차 이해하고 자발적으로 농업 규율을 실천하게 되었습니다. 바나족 5명도 그 중 하나입니다. 덕분에 VCSC 커피 농장은 Control Union에서 발급하는 유럽(ORGANIC.EU) 및 미국(ORGANIC.USDA) 유기농 인증을 획득했습니다.

이제 호치민시 신커피 매장에서 커피 한 잔에 8만~15만 동(VND)에 판매되는 이유를 알겠습니다. 신커피는 현재 20개의 제품 라인을 자체 공장에서 생산하며, 일본, 미국, 그리고 대부분의 유럽 국가에 진출했습니다. 신커피의 명성과 미래는 거대 경제 그룹인 PAN(팬)의 투자를 받기로 결정했습니다. PAN은 2020년 베트남 아세안 의장국 수임 기간 중 주요 회의 및 행사에 참석하는 국가 원수들에게 신커피를 선물로 제공하기로 했습니다.

"신(Shin) 커피는 시장에서의 명성과 입지를 고려했을 때, 왜 생산 규모를 확장하거나 중부 고원지대 커피 재배자들과 더 폭넓게 협력하지 않는 걸까요?"라고 응우옌 후 롱(Nguyen Huu Long) 씨는 제 질문에 이렇게 답했습니다. 가공용 유기농 커피 수요가 약 1만 톤(현재는 5천 톤에 불과)에 달하는 상황에서 신(Shin) 커피는 생산을 확대하고 협력해야 합니다. 하지만 VCSC의 모토는 "양이 아닌 본질"입니다. 생산 방식을 바꾸는 데는 시간이 걸립니다. 따라서 VCSC는 현재 환경과 조화를 이루는 생산 방식을 확산하는 "작은 불꽃"이 되고자 합니다. 탄소 감축 농업 공동체를 구축하고 세계 시장에 크레딧을 판매하는 것을 목표로 합니다.

VCSC의 설립자인 응우옌 후 롱은 이사나 이사회 의장이 아닌 고문 직책을 맡고 있습니다. 이에 대해 롱은 "저는 젊은이들에게 기회를 주고 싶습니다. 게다가 신커피는 PAN에 합류하면서 많은 기회와 어려움에 직면하게 됩니다. 이를 위해서는 젊은 에너지가 필요합니다. 저는 벌써 42살이니까요..."라고 말했습니다.

출처: https://baodaklak.vn/kinh-te/202506/tu-cau-be-that-hoctro-thanh-ong-chuthuong-hieu-shin-coffee-52e03b8/