학력도 없는 소년에서 "신 커피" 브랜드의 사장이 되기까지.

1993년, 초등학교 2학년밖에 마치지 못한 11살 소년 응우옌 후 롱은 생계를 위해 가난한 농촌 마을인 끼안(하띤성)에서 이아참 커피 농장(당시 자라 이성 추파현 소속)으로 가족을 따라가야 했습니다. 그는 하루 종일 구덩이를 파고, 가지치기를 하고, 수확하는 고된 노동에 시달렸지만, 그의 꿈은 꺼지지 않았습니다. 어떻게 될지는 상상도 못 했지만, 언젠가 커피 농사로 부자가 되겠다는 꿈을 꾸었습니다.

1999년, 롱은 호치민 시로 이주하여 음료 가게에서 아르바이트를 하다가 식당에서 웨이터로 일했습니다. 그는 남은 청년기를 이런 일만 하며 보내야 할 거라고 생각했지만, 뜻밖의 행운이 찾아왔습니다. 가게에 자주 오던 한 일본인 남성이 롱이 자신의 아들과 닮았다는 것을 알아보고 말을 걸어온 것입니다. 롱의 어려운 형편을 알게 된 그 남성은 그를 입양하고 학비를 지원해 주었으며 일본어도 가르쳐 주었습니다. 고등학교를 졸업하고 일본어 실력이 꽤 좋아진 롱은 통역사로 취직하게 되었습니다.

적은 자본으로 롱은 오랫동안 꿈꿔왔던 커피 사업을 다시 시작했습니다. 친구와 함께 볶고 갈아놓은 커피 원두를 사서 도매로 팔기 시작한 것입니다. 그는 당시를 회상하며 "브랜딩이나 사업 운영에 필요한 기술이 전혀 없었기에 실패는 불가피했습니다. 하지만 그 경험을 통해 사업 성공에는 직감만으로는 안 되고 지식이 필요하다는 것을 깨달았습니다. 그래서 호치민 경제 대학교 경영학과에 입학했습니다. 졸업 후 '이제 준비됐다'는 생각에 친구와 함께 작은 커피숍을 열었지만, 또 실패했습니다. 실패의 원인은 바로 사업에 대한 관점의 차이였습니다. 투자금뿐 아니라 힘들게 마련했던 작은 집까지 잃었습니다. 다른 선택의 여지가 없어 일본으로 건너가 돈을 벌어 모든 것을 다시 시작하기로 결심했습니다."라고 말했습니다.

응우옌 후 롱 - "신 커피" 브랜드의 소유주.

도요타에 취직해 괜찮은 월급을 받게 된 응우옌 후 롱은 새 직장에 만족하며 안정적인 삶을 살 수 있을 거라고 생각했습니다. 그러나 운명처럼 커피 사업을 시작하겠다는 생각이 다시금 그의 마음속에 떠올랐습니다. 양아버지의 지지와 격려를 받으며 롱은 유기농 재배 교육 과정에 참여하고 일본에서 재배되는 다양한 커피 품종을 철저히 연구하는 데 시간을 쏟았습니다. 일본은 세계적인 커피 브랜드들이 진출해 있는 거대한 커피 시장입니다. 하지만 유명한 커피 수출국인 베트남은 일본 시장에서 거의 찾아볼 수 없었습니다. 그의 자존심은 끊임없는 학습 욕구를 더욱 불태웠습니다. "연구가 너무 매력적이어서 때로는 회사 일을 빼먹고 교육 과정에 참여하기도 했습니다. 그러고 나서 나중에 만회하려고 열심히 일했죠."라고 그는 회상했습니다. 그의 지칠 줄 모르는 학습 정신은 커피 수출입 전문 일본 기업의 눈길을 사로잡았고, 그는 그곳에서 관리직 제안을 받았습니다. 일본에서의 경험은 베트남 커피를 세계 무대에 올리겠다는 열망을 더욱 굳건히 하며 자신만의 커피 브랜드를 만들겠다는 그의 결심을 굳건히 했습니다.

2015년, 큰 포부를 품고 롱은 베트남으로 돌아와 세 번째 사업에 착수했습니다. 품질 관리와 브랜드 구축의 필수 조건인 원자재 생산 지역을 조성하는 것이 그의 최우선 과제였습니다. 그가 선정한 7개의 원자재 생산 지역 중 하나인 짱(Trang) 마을은 초기 50헥타르 규모의 커피 농장으로 시작했습니다. 협동조합 설립 후, 농장 규모는 100헥타르로 확장되었습니다. 롱은 양아버지에 대한 감사의 표시로 브랜드 이름을 "신(Shin)"으로 지었습니다.

나는 롱을 따라 VCSC의 커피 농장을 방문하기 위해 설레는 마음으로 동행했다. 그곳은 내가 이전에 본 어떤 것과도 비교할 수 없을 만큼 완전히 새로운 곳이었다. 전통적인 커피 농장에서는 항상 잡초를 제거하고 커피나무의 높이를 1.7미터 정도로 유지하기 위해 가지치기를 하지만, VCSC의 커피는 높이 제한이 없었다. 전체적으로 커피나무, 그늘을 만들어주는 나무, 그리고 잡초가 조화롭게 어우러진 초록빛 양탄자 같았다.

응우옌 후 롱은 자신의 커피 농장에서 화학 비료를 전혀 사용하지 않고 소똥, 커피 껍질, 미생물 비료 등 자체 생산한 유기 비료만 사용한다고 밝혔습니다. 사용하는 살충제 또한 어유에서 추출한 자체 생산 생물학적 살충제입니다. 씨앗부터 최종 제품까지 전체 생산 과정이 순환형으로 운영됩니다.

이는 모든 협동조합 조합원이 엄격히 준수해야 하는 영농 원칙입니다. "조합원들이 새로운 영농 원칙을 따르도록 하는 것은 상당히 어렵습니다."라고 롱 씨는 회상했습니다. "조합원들이 원칙을 따르지 못할 정도로 어려운 것은 아닙니다. 주된 문제는 그들의 전통적인 영농 습관 때문에 새로운 것을 받아들이는 데 불편함을 느낀다는 것입니다."

예를 들어, 그들은 항상 의아해했습니다. 왜 잡초를 제거하지 않는 거지? 잡초가 커피나무와 영양분을 두고 경쟁하면 어떡하지? 이전에는 70~80% 정도만 익은 것으로 여겨졌는데, 왜 100% 익은 체리를 수확해야 하는 거지? 저는 상당한 시간을 들여 설명해야 했지만, 중요한 것은 그들을 설득한 예상치 못한 결과였습니다. 커피 수확량이 헥타르당 6톤(일반적으로 3~4톤)에 달했고, 협동조합은 시장 가격보다 15~20% 더 높은 가격으로 제품을 구매했습니다.

이러한 핵심적인 이점들을 통해 협동조합 구성원들은 점차 농업 습관의 변화가 삶의 질 향상으로 이어진다는 것을 깨닫게 되었고, 바나족 출신 다섯 명을 포함한 모든 구성원들이 자발적으로 농업 규율을 실천하기 시작했습니다. 그 결과, VCSC의 커피 농장은 유럽 유기농 인증기관인 Control Union으로부터 유럽(ORGANIC.EU)과 미국 유기농 인증기관인 USDA(ORGANIC.USDA)의 인증을 획득했습니다.

이제야 호치민시의 신커피 매장에서 커피 한 잔에 8만 동에서 15만 동이나 하는 이유를 알겠습니다. 현재 신커피는 자체 공장에서 20가지 제품 라인을 생산하며 일본, 미국, 그리고 대부분의 유럽 국가에 진출해 있습니다. 신커피의 명성과 성장 가능성에 힘입어 대형 경제 그룹인 PAN이 투자를 결정했습니다. PAN은 2020년 베트남의 아세안 의장국 수임 기간 동안 주요 회의 및 행사에서 정상들에게 신커피를 선물로 제공하기도 했습니다.

“신 커피는 명성과 시장 지위를 고려할 때, 왜 생산 규모를 확대하거나 중부 고원 지역의 커피 재배 농가들과 더 폭넓은 파트너십을 구축하지 않는 것입니까?”라는 질문에 응우옌 후 롱은 다음과 같이 답했습니다. 가공용 유기농 커피 수요가 약 1만 톤(현재 생산량은 5천 톤에 불과)에 달하기 때문에, 신 커피는 생산량과 파트너십을 시급히 확대해야 합니다. 하지만 VCSC의 모토는 “양보다 질”입니다. 생산 방식을 바꾸는 데는 시간이 걸립니다. 따라서 현재 VCSC는 환경 친화적인 생산 방식을 확산시키는 “작은 불꽃”이 되어 탄소 배출량을 줄이는 농가 공동체를 구축하고, 나아가 세계 시장에 탄소 배출권을 판매하는 것을 목표로 하고 있습니다.

VCSC의 설립자인 응우옌 후 롱은 이사나 이사회 의장이 아닌 고문직을 맡고 있습니다. 이에 대해 롱은 "간단히 말해서, 저는 젊은 세대에게 기회를 주고 싶습니다. 게다가 신커피가 PAN에 합류했을 때 많은 기회와 동시에 많은 어려움에 직면했습니다. 이는 젊은이들의 에너지가 필요한 일이었습니다. 어쨌든 저는 이미 마흔두 살이니까요."라고 설명했습니다.

출처: https://baodaklak.vn/kinh-te/202506/tu-cau-be-that-hoctro-thanh-ong-chuthuong-hieu-shin-coffee-52e03b8/