토요일 밤, 열아홉 살 딸아이가 아빠에게 속삭였습니다. "아빠, 새 옷 살 돈 좀 주세요." 근처에서 휴대폰을 보고 있던 언니가 바로 "나도."라고 말했습니다. 남편은 우리에게 각각 백만 원씩 송금했습니다. 일요일 오후, 주 초에 학교에 가기 위해 빌린 방으로 돌아가기 전, 큰딸이 속삭였습니다. "아빠, 다음 달 집세 2백만 원 내야 해요." 여동생도 그 기회를 틈타 3개월 치 집세를 내라고 했습니다.

남편은 머리를 긁적이며 불평했습니다. 돈은 한 푼도 벌지 않고 산더미처럼 써 버렸다고. 아이들 아빠를 조용히 시키려고 한 마디 더 덧붙여야 했습니다. "올해 초에 아이들 학비로 7천만 동(VND) 가까이 냈는데, 다 냈어요?"

저는 세 자녀를 두고 있습니다. 첫째는 사립대학교 마지막 학년이고, 둘째는 하노이 국립대학교 외국어대학교 2학년이며, 막내는 곧 중학교를 졸업할 예정입니다. 많은 사람들이 저희 가족이 순종적이고 공부 잘하는 세 자녀를 두었다고 칭찬하며 부모님을 자랑스러워합니다. 하지만 사실 아이들을 대학에 보내기 위해 키우면서 남편과 저는 돈 때문에 너무 바빠서 가끔 두통과 이명을 겪기도 합니다.

요즘 아이들을 대학에 보내는 데 드는 비용은 정말 엄청납니다. 아이 한 명당 연간 약 1억 원이 드는 데, 시골에 사는 부부는 사업이 어려워서 돈을 많이 모으지 못합니다.

매년 학비만 해도 아이들 한 명당 3천만 동(VND) 정도 내고, 매달 집세는 200만 동(전기, 수도, 인터넷 포함) 정도 내고, 식비도 200만 동 정도 들어요. 가스비, 전화비, 옷값, 화장품값은 말할 것도 없고, 가끔은 아이들이 염색이나 고데기, 여자 옷 사달라고 돈을 달라고 하기도 하고요...

게다가 아이들이 새 학년을 시작하면서 큰아이는 2,800만 동(VND)을 주고 오토바이를 사야 했습니다. 둘째가 왔을 때 부모님이 지쳐 있는 걸 보고 버스를 타겠다고 했을 겁니다. 그런데 지난주에 아이엘츠 수업을 편하게 듣고 아르바이트를 구하려고 오토바이를 사달라고 했습니다.

과외 수업 얘기가 나와서 말인데, 아이가 대학에 가면 그 비용이 줄어들 거라고 생각했는데, 안 됐어요. 큰딸은 몇 달에 한 번씩 수천만 원씩 써요. 영어 과외부터 프레젠테이션 스킬 수업, 디자인 수업 등등. 작은딸은 IELTS 수업을 듣고 싶어 하거든요...

그뿐만 아니라, 작년에 제 큰언니는 학교 활동에 참여하고 아르바이트를 해서 400만 달러를 저축하고, 그 후 어머니에게서 400만 달러를 "빌려" 공부와 업무에 필요한 태블릿을 샀습니다. 상환 기한도 정해지지 않은 이 대출금을 돌려받을 수 있을 거라고는 생각하지 않습니다.

부모가 자녀를 대학에 보내는 것은 정말 어렵습니다. 학기 초에 거액의 학비를 내는 것 외에도, 두 아이에게 매달 최소 천만 동(약 1,000만 원)을 지원해야 하고, 매년 학비와 월세도 오르는데 말입니다. 남편은 큰딸이 졸업까지 1년 남았을 때 종종 이렇게 불평합니다. "부모님은 노점상이시지만, 저는 경영학을 공부하고 있어요. 어디에 지원해야 할지, 앞으로 뭘 할 수 있을지 모르겠어요."

남편과 저는 시골에서 철물점을 운영하며 한 달에 천만 동(약 1,000만 원) 남짓 벌고 있습니다. 저는 재봉틀을 사서 손님이 별로 없을 때 계약 재봉 일을 맡았습니다. 남편은 또한 가전제품 수리 일을 하면서 돈을 벌기도 했습니다.

돈이 없을 때도 있어서 이웃에게 돈을 빌려 아이들을 부양해야 했고, 그 후로는 이것저것 더해 가계를 아껴 써야 했습니다. 몇 년 동안 부모님은 집이나 자신을 위해 새 물건을 사는 것을 꺼리셨습니다. 힘들고 화가 날 때도 있었고, 아이들이 돈을 달라고 할 때마다 몇 번 야단치기도 했지만, 친구들보다 조금도 모자라게 두는 것을 참을 수 없었습니다.

첫 두 아이를 키우는 데 드는 비용과 이웃들이 자녀들을 해외로 일하러 보내는 것을 보고, 저는 막내아들이 그 길을 따르도록 인도하기로 결심했습니다.

이웃집 아이는 가난한 학생이어서 공립 고등학교 입학 시험에 합격하지 못했습니다. 그래서 부모님은 중학교를 졸업한 후 그를 문화 보충 수업이 포함된 직업 학교에 보냈습니다. 졸업 후 그는 6개월 동안 외국어를 더 공부하고 일본 취업 수속을 마쳤습니다. 아이를 일본에 보내는 데 든 총 비용은 1억 동(VND)이 넘었습니다.

지금까지 엔화 환율이 낮았음에도 불구하고, 자녀들은 생활비를 제외하고 매달 1,200만~1,500만 동(약 1,200만~1,500만 원)을 저축할 수 있으며, 아르바이트를 할 기회가 있다면 더 많은 돈을 저축할 수 있습니다. 그 후 귀국하면 어느 정도 자본을 모아 가게를 열고 사업을 하거나, 의류나 기계 회사 등에 취업하여 월 1,000만 동(약 1,000만 원) 정도의 급여를 받을 수 있습니다.

이 계획을 생각하자 막내아들이 벌떡 일어나며 말했습니다. "우리 두 언니는 대학에 갈 수 있는데, 왜 내가 일해야 해요?" 솔직히 아들을 외국에 두고 힘들게 지내게 하고 싶지는 않습니다. 하지만 현실적으로 아들의 평균적인 학업 능력과 4~5년의 대학 생활은 모두 비용이 많이 들고, 아들의 미래가 우리가 기대하는 만큼 밝지 않을 수도 있습니다. 부모가 어려움을 덜 겪고, 아들이 사회생활을 시작하는 데 큰 어려움을 겪지 않도록 할 수 있는 다른 방법은 없을까요?

독자 Vu Thi Tuyet(하노이 푹토)

본 기사의 내용은 저자의 개인적인 관점과 견해를 반영합니다. 비슷한 의견이나 사연이 있는 독자분들은 [email protected]으로 이메일을 보내주시기 바랍니다. VietNamNet에 게재된 기사는 편집위원회 규정에 따라 저작권료를 지급받습니다. 진심으로 감사드립니다!