토요일 밤, 19살 된 딸이 아빠에게 속삭였습니다. "아빠, 새 옷을 살 수 있도록 돈을 좀 주세요." 언니는 근처에서 휴대전화를 만지작거리고 있었는데, 곧바로 말을 가로채며 "나도."라고 말했다. 남편은 우리 각자에게 100만 달러를 송금했습니다. 일요일 오후, 주중에 일찍 학교에 가기 위해 임대 방으로 돌아가기 전, 큰 딸아이는 속삭였다. "아빠, 다음 달 임대료 200만 동을 내야 해요." 제 여동생도 이 금액을 신청할 기회를 잡았지만, 3개월치를 냈습니다.

남편은 머리를 긁적이며 불평했습니다. 돈을 한 푼도 벌지 않고 빙산처럼 써버렸다고 했습니다. 아이들의 아빠를 조용히 시키기 위해 한 마디 더 덧붙여야 했습니다. "두 아이의 1년차 학비로 7천만 동이 넘는 거금을 다 냈어요?"

저는 세 자녀를 두고 있는데, 큰딸은 사립대학 마지막 학년이고, 둘째딸은 외국어대학( 하노이 국립대학교) 2학년이고, 막내는 중학교를 졸업할 예정입니다. 많은 사람들이 우리 가족이 순종적이고 공부 잘하는 3명의 자녀를 두었다고 칭찬하며, 그들의 부모님도 자랑스러워하신다. 하지만 사실, 대학에서 아이를 키우기 시작한 후로 남편과 저는 돈 걱정이 너무 심해 두통과 이명을 겪게 됐습니다.

요즘은 아이들을 대학에 보내는 데 드는 비용이 너무 많이 듭니다. 대략 계산해 보면, 자녀 한 명이 1년에 1억 원 정도를 쓰는 반면, 시골에 사는 부부는 별로 돈을 벌지 못하고 저축도 별로 없습니다.

매년 아이 한 명당 내야 하는 학비만 3000만 동 정도이고, 아이 한 명당 월세는 200만 동 정도(전기, 물, 인터넷 포함)이고, 식비는 200만 동 정도 더 듭니다. 가스비, 전화 요금, 옷, 화장품에 대한 비용은 말할 것도 없고, 가끔은 아이가 머리를 염색하거나, 머리를 펴거나, 여성복을 사달라고 돈을 달라고 하기도 합니다...

게다가 아이들이 새 학년을 시작했을 때, 가장 큰 아이는 2,800만 VND를 주고 오토바이를 사야 했습니다. 두 번째 아이는 부모님이 지쳐 있는 것을 보고 버스를 타겠다고 말했습니다. 하지만 지난주에 제 아이가 IELTS 수업을 편리하게 듣고 아르바이트도 구할 수 있도록 오토바이를 사고 싶다고 했습니다.

과외수업에 대해 말하자면, 저는 아이가 대학에 가면 이런 비용이 줄어들 거라고 생각했는데 그렇지 않았어요. 나이 많은 사람은 몇 달마다 수천만 달러를 씁니다. 영어 수업부터 프레젠테이션 기술 수업, 디자인 수업 등에요. 반면에 어린 사람은 IELTS 과정을 수강하고 싶어합니다...

그뿐만 아니라 작년에 큰 딸은 학교 활동에 참여하고 아르바이트를 해서 400만 원을 저축했고, 그 후 어머니에게서 400만 원을 "빌려" 공부와 작업에 편리한 태블릿을 샀습니다. 나는 이 대출금을 돌려받을 수 있을 것으로 기대하지 않는다.

자녀를 대학에 보내려면 부모는 너무 피곤해야 합니다. 학년 초에 많은 금액을 지불하는 것 외에도 매달 최소 2명의 아이를 위해 1,000만 원을 지원해야 하며, 매년 수업료와 임대료가 인상된다는 점은 말할 것도 없습니다. 요즘 큰딸이 1년 후면 졸업할 때면 남편이 더 자주 불평을 합니다. "부모님은 노점상이시지만, 저는 경영학을 공부하고 있어요. 어디서 취직할 수 있을지, 앞으로 뭘 할 수 있을지 모르겠어요."

저와 남편은 시골에서 철물점을 운영하고 있는데, 매달 1천만 동이 조금 넘는 수입만 올립니다. 저는 또 다른 재봉틀을 구입했고, 고객이 적을 때는 소량의 주문을 받습니다. 남편도 가전제품을 수리해서 돈을 벌 기회를 얻었습니다.

돈이 없을 때도 있었는데, 이웃에게 돈을 빌려서 아이들을 부양해야 했고, 그러다 보니 가계 지출이 검소해져야 했습니다. 몇 년 동안 부모님은 집이나 자신을 위해 새 물건을 사는 것을 감히 하지 못했습니다. 피곤하고 화가 날 때도 있었고, 아이들이 돈을 달라고 할 때도 몇 번 꾸중했지만, 친구들에 비해 아무것도 부족한 것을 용납할 수는 없었습니다.

첫 두 아이를 키우는 데 드는 비용과 이웃들이 자녀들을 해외로 일하러 보내는 것을 보고, 저는 막내아들이 그 길을 따르도록 인도하기로 결심했습니다.

우리 이웃집 아이는 가난한 학생이어서 공립 고등학교 입학 시험에 합격하지 못했고, 중학교를 졸업한 후 부모님은 그를 일반 교육 프로그램과 결합한 직업 학교에 보냈습니다. 졸업 후 그는 6개월간 외국어를 공부하고 일본으로 취업하기 위한 절차를 마쳤습니다. 그들이 자녀를 일본으로 보내는 데 드는 총 비용은 1억 VND가 넘습니다.

지금까지 일본 엔 환율이 낮았음에도 불구하고, 생활비를 공제한 후 자녀들은 매달 1,200~1,500만 동을 저축할 수 있었고, 여유가 생겨 추가로 일할 수 있다면 그 이상도 저축할 수 있었습니다. 그 후 귀국하면 자본이 좀 생겨서 가게를 열고 사업을 하거나 의류나 기계 회사에 취직도 할 수 있을 겁니다... 월급은 천만 원 정도 받을 수 있을 겁니다.

제가 이런 계획을 세우는 것을 듣고 막내아들이 벌떡 일어나서 말했습니다. "제 두 여동생은 대학에 갈 수 있는데, 왜 저는 일하러 가야 하죠?" 솔직히 말해서, 저는 제 아이와 떨어져서 그를 낯선 땅에서 혼자 지내게 두고 싶지 않습니다. 하지만 실제로 평균적인 학업 능력을 가진 아이가 4~5년 동안 대학에 진학하는 것은 비용이 많이 들 뿐만 아니라, 우리가 기대하는 만큼 미래가 밝지 않습니다. 부모가 덜 어려움을 겪고, 자녀가 사회생활을 시작하는 데 덜 어려움을 겪을 수 있는 다른 방법이 있을까요?

독자 Vu Thi Tuyet(하노이 푹토)

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