운동은 오랫동안 노화 과정을 늦추는 데 도움이 되는 "무료 약"으로 여겨져 왔습니다(사진: 게티).
현대 의학 덕분에 사람들은 더 오래 살 수 있게 되었지만, 심혈관 질환, 당뇨병, 신경 퇴행 등 연령 관련 질병을 앓는 사람이 점점 더 젊어지면서 '더 빨리 늙는다'는 역설이 나타나고 있습니다.
그런 맥락에서 운동은 여전히 노화 방지의 "무료 약"으로 여겨집니다. 최근 중국의 획기적인 연구를 통해 이 기적적인 효과의 생물학적 메커니즘이 밝혀졌습니다.
운동과 생물학적 관점에서 본 장수의 '미스터리'
중국과학원 산하 동물학 연구소와 베이징 유전체학 연구소의 과학자 들이 수행한 연구에서는 인간과 동물 모델의 생물학적 반응을 분석했습니다.
가장 중요한 발견은 장기간의 운동 중 신장에서 자연적으로 생성되는 베타인이라는 화합물이 만성 염증과 세포 노화를 억제하는 데 중심적인 역할을 한다는 것입니다.
연구에 따르면 베타인은 나이가 들면서 증가하는 만성 염증을 유발하는 핵심 단백질인 TBK1 효소를 직접 억제하는 "분자 전달자" 역할을 합니다. 베타인이 TBK1에 결합하면 이 효소가 TNF-α, IL-6, IFN-β와 같은 염증 인자를 활성화하는 것을 방지합니다.
이는 염증성 사이토카인 생성을 현저히 감소시키고, 내부 장기를 만성 손상으로부터 보호하여 세포 수명을 연장하고 전반적인 생리 기능을 개선합니다.
놀랍게도, 과학자들은 외부에서 베타인을 보충하면 장기 운동의 생물학적 이점을 거의 모두 재현할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 쥐를 대상으로 한 실험 결과, 베타인은 근지구력, 신장 기능, 기억력, 기분을 크게 향상시켰는데, 이러한 요소들은 나이가 들면서 종종 감소합니다.
잠재적 응용 분야: "운동 의학"
베타인은 TBK1을 억제할 뿐만 아니라 다른 여러 중요한 생물학적 경로에도 영향을 미칩니다. 이 화합물은 세포 에너지를 조절하는 효소인 AMPK를 활성화하는 동시에, 여러 노화 관련 질환과 관련된 만성 염증을 유발하는 인자인 NLRP3를 억제합니다.
베타인은 또한 세포 내 이온의 안정화에 기여하고, 항산화 유전자의 발현을 촉진하며, DNA 손상으로부터 보호합니다. 이러한 모든 효과는 분자 안정성을 유지하여 자연적인 노화 과정을 늦추는 데 도움이 됩니다.
베타인의 메커니즘을 해독하면 "운동 모방 약물" 개발 가능성이 열립니다. 이는 사람들이 전통적인 운동 요법에 완전히 의존하지 않고도 더 오래, 더 건강하게 살 수 있도록 돕는 새로운 의학적 해결책이 될 수 있습니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/van-dong-lam-cham-qua-trinh-lao-hoa-nhu-the-nao-20250701083819923.htm
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