박테리아는 화성에 최초의 기지를 건설하는 데 핵심적인 역할을 합니다.

우주 경쟁에서 가장 큰 장애물 중 하나는 화성에 가는 방법이 아니라, 일단 착륙한 후 생존하고 거처를 찾는 방법입니다.

지구에서 자재를 킬로그램당 수만 달러에 달하는 운송비 때문에 철과 시멘트를 가져와 기지를 건설한다는 발상은 현실성이 떨어지고 경제적으로 도 불가능한 꿈에 불과합니다.

하지만 12월 2일 ' 미생물학의 최전선(Frontiers in Microbiology)' 저널에 발표된 새로운 연구는 거대한 기계가 아닌 가장 작은 미생물로부터 새로운 희망을 불러일으켰습니다.

Vi khuẩn là chìa khóa giúp xây dựng căn cứ địa đầu tiên trên Sao Hỏa - 1 — 화성에 영구 거주지를 건설하려는 야망은 웅대하지만, 그에 따른 물류상의 어려움은 더욱 크다. 지구에서 화성으로 자재 1kg을 운송하는 데 드는 비용은 이미 수만 달러에 달한다(사진: 소후).

꼬마 건축가들이 제시하는 해결책

이탈리아 밀라노 공과대학교의 연구진은 지구에서 집을 가져오는 대신, 화성의 척박한 토양에서 집이 "자라나도록" 하자는 파격적인 접근 방식을 제안했습니다.

이 기술은 생물광물화 원리에 기반한 "바이오시멘트"라고 불립니다. 생물광물화는 수십억 년에 걸쳐 지구의 아름다운 산호초를 만들어낸 자연적인 과정입니다.

현지 자원 활용(ISRU)을 통해 과학자들은 화성의 느슨하고 먼지가 많은 표토를 콘크리트와 유사한 성질을 가진 단단한 물질로 바꾸는 것을 목표로 합니다.

이는 이 지역의 높은 방사선량과 낮은 압력이라는 혹독한 환경을 견딜 수 있는 지속 가능한 인프라를 구축하는 가장 실현 가능한 방안으로 여겨집니다.

완벽한 듀오: 공급업체와 창조자

이 기술의 핵심은 화성의 혹독한 환경에 견딜 수 있도록 신중하게 선택된 두 가지 특수 박테리아의 공생 관계입니다.

첫 번째는 '위대한 생존자'라는 별명을 가진 남세균의 일종인 크로오코시디오프 시스(Chroococcidiopsis) 입니다. 극한 환경 미생물 그룹에 속하는 이 종은 강렬한 자외선과 건조한 환경을 견딜 수 있습니다.

이 미생물의 역할은 단순히 생존에 관한 것뿐만 아니라 전체 생태계의 "생명줄"이 되는 것이기도 합니다. 광합성을 통해 산소를 방출하고 보호 점액을 분비하여 동료들에게 유리한 환경을 조성합니다.

그 동료는 바로 '건축 엔지니어' 역할을 하는 스포로 사르시나 파스테우리(Sporosarcina pasteurii) 박테리아 입니다. 이 박테리아는 탄산칼슘 침전을 촉진하는 특수 효소를 분비할 수 있습니다. 이 물질은 천연 접착제 역할을 하여 화성의 느슨한 먼지와 암석 입자를 서로 결합시켜 견고한 건축 자재로 굳혀줍니다.