프레드라그 라도사블레비치가 최고 수준에서 5년을 더 뛰며 40세의 나이로 MLS 올해의 선수상을 수상할 수 있었던 비결은 요가 수련이었고, 가레스 배리는 프리미어 리그 역사상 최다 출전 기록인 653경기를 치렀습니다.
요가가 유럽 최고 수준의 축구에서 트렌드로 떠오르고 있다. 사진: 디 애슬레틱
샤론 헤이다리푸르가 스웨덴 여자 국가대표팀에서 뛰겠다는 꿈을 부상으로 잃었을 때, 요가는 그녀에게 구원과 새로운 동기를 부여했습니다. 모하메드 살라는 선수 경력 중 가장 멋진 골 중 하나를 넣은 후 유명한 요가 자세를 따라 하며 세리머니를 펼치기도 했습니다. 크리스티아누 호날두, 리오넬 메시, 심지어 안토니오 콘테 감독까지 모두 요가의 열렬한 팬입니다.
현대 축구에서 선수들이 체력 향상을 위해 다양한 방법을 모색함에 따라 요가의 역할은 그 어느 때보다 중요해졌습니다. 영국 스포츠 신문 '디 애슬레틱'은 요가가 경기장 안팎에서 삶을 변화시켰다고 믿는 수련자 및 강사들과 인터뷰를 진행했습니다.
스웨덴 예테보리 외곽에 위치한 명문 클럽 지텍스 BK에서 활기 넘치는 오른쪽 윙어로 활약하는 샤론 헤이다리푸르의 삶은 축구와 뗄래야 뗄 수 없는 관계였다. 그녀는 어린 시절부터 프로 선수가 되는 꿈을 꾸었다.
이 때문에 헤이다리푸르는 무릎 전방십자인대(ACL) 파열 부상에서 회복하기 위해 고군분투해야 했고, 19세라는 어린 나이에 국가대표팀에 복귀하기 위해 시간과의 싸움을 벌여야 했습니다. 그녀는 "훈련을 두 배로 늘리고 한계까지 몰아붙였지만, 어느 날 갑자기 병원으로 실려가 ACL 파열 진단을 받았습니다. 정말 끔찍했어요. 축구는 끝난 것 같았죠. 제 정체성의 일부를 잃은 듯했고, 깊은 절망에 빠졌습니다."라고 회상했습니다.
하지만 요가는 헤이다리푸르에게 다시 일어설 길을 제시했습니다. 그녀는 런던으로 이주했고, 그곳에서 시간을 보낸 후 고향인 예테보리로 돌아오기 전까지 여전히 사랑하는 축구계에서 일하고 싶다는 것을 깨달았습니다. 만약 선수로 뛸 수 없다면, 헤이다리푸르는 고대 인도 수련법인 요가에 대한 커져가는 열정을 활용하여 선수들의 발전을 돕고 싶었습니다.
런던 메트로폴리탄 대학교에서 스포츠 치료학 학사 학위를, 축구 재활 분야에서 석사 학위를 취득한 헤이다리푸르는 프리미어 리그 클럽인 첼시와 아스널에서 유소년 아카데미 선수들과 1군 선수들을 치료했습니다. 이후 그녀는 자신의 두 가지 열정을 결합한 사업인 '풋볼 요가'를 시작했습니다.
"아스널에서는 선수들을 예정보다 빨리 복귀시킬 수 있었습니다."라고 헤이다리푸르는 말했다. 그녀는 런던 클럽에서 요가를 가르치지는 않지만, 자신의 업무에 요가 기법 일부를 활용하기 시작했다. "주로 부상 치료에 관한 것이지만, 축구 의학과 과학 , 그리고 선수들을 보다 전인적으로 돕는 방법 사이에는 큰 격차가 있다고 생각합니다."라고 전문가는 덧붙였다.
헤이다리푸르의 개인 요가 스튜디오는 아스널의 로베르 피레스, 산티 카솔라, 로랑 코시엘니 같은 선수들을 고객으로 유치하며 확장 중입니다. 하지만 그녀가 에미레이츠 스타디움에서의 역할에 요가를 접목시키려 했을 때, 별다른 호응을 얻지 못했습니다.
Heidaripour는 발렌시아의 미국 선수인 Yunus Musah에게 요가 자세를 안내합니다. 사진: 샤론 헤이다리푸르
따라서 헤이다리푸르는 2015년 아스널을 떠나 선수, 코치, 심지어 에이전트와 기자들과 함께 전 세계를 누비며 1년간 자비로 연수 프로그램을 진행했습니다. 스웨덴 출신의 전 선수였던 그녀는 멕시코에서 요가 수련을 심화했고, 유럽에서 일반적으로 9개월이 걸리는 ACL 부상 복귀 기간이 절반 정도밖에 되지 않는 코스타리카 최고 클럽인 데포르티보 사프리사에도 방문했습니다.
"마음가짐의 문제입니다."라고 헤이다리푸르는 말했다. "태양은 항상 빛나고, 부상당한 선수들도 미소와 긍정적인 마음가짐으로 시작해야 합니다. 요가는 그런 면에서 정말 도움이 되고, 선수들의 몸과 마음, 감정을 똑같이 중요하게 여겨야 합니다."
헤이다리푸르는 운동선수들이 요가 자세를 취할 때 가장 먼저 호흡에 대해 이야기합니다. "대부분의 사람들은 제대로 숨을 쉬지 못해요."라고 그녀는 설명합니다. "호흡이 너무 얕죠. 축구 선수들도 예외는 아닙니다. 요가와 명상을 통해 호흡을 훈련할 수 있습니다. 복식 호흡과 횡격막 호흡은 부교감 신경계를 활성화하는 데 도움이 됩니다. 부교감 신경계는 스트레스나 위험 상황 후 신체를 이완시키고, 안전하고 편안한 상태일 때는 소화와 같은 생명 유지 과정을 담당하는 신경계입니다."
영국으로 돌아온 헤이다리푸르는 요가 풋볼을 발전시키면서 프리미어 리그 선수들에게 새로운 차원의 이해를 제공하기 시작했습니다. 그녀는 2018년 월드컵을 불과 몇 주 앞두고 아스널 소속으로 경기 중 심각한 부상을 입은 프랑스 국가대표 코시엘니를 돕는 것부터 시작했습니다.
"코시엘니는 아틀레티코와의 유로파리그 준결승전에서 아킬레스건이 파열됐어요." 그녀는 회상했다. "5월이었고, 그는 프랑스가 우승한 러시아 월드컵에 출전할 수 없게 됐죠. 코시엘니와 그의 가족에게는 정말 큰 충격이었어요. 하지만 코시엘니는 강하고 겸손하며 성실한 선수예요. 수술 후 몸 상태가 좀 나아지자, 우리는 훈련 후에 다시 요가를 시작했어요."
헤이다리푸르는 아스널의 전 센터백인 코시엘니가 아킬레스건에 무리가 가지 않도록 일주일에 두세 번 요가를 한다고 말했다. 그녀에 따르면, 호흡법은 코시엘니가 정신적으로, 그리고 내면적으로 회복하는 데 도움이 되는데, 이러한 부상에서 회복하는 과정은 길고 고독하기 때문이다.
"코시엘니는 훈련장에 도착했지만, 동료들과 합류할 수 없었습니다."라고 헤이다리푸르 감독은 덧붙였다. "슬픔과 실망감이 컸지만, 요가가 그를 진정시키고 더 강해져서 돌아올 마음가짐을 갖도록 도와주었습니다. 그 시기에 느끼는 감정은 복귀에 큰 영향을 미칩니다. 선수들도 평범한 인간처럼 질병, 사랑하는 사람의 상실, 그리고 다른 문제들로 인해 영향을 받을 수 있습니다. 내면의 평화는 매우 중요합니다."
Heidaripour는 Kocielny의 요가 수련을 안내합니다. 사진: sharon_footballyoga
4년이 넘는 시간이 흘렀지만, 요가를 전파하려는 헤이다리푸르의 열정은 조금도 식지 않았습니다. "저는 축구계를 바꾸고 싶어요." 그녀는 말합니다. "유럽과 미국의 더 많은 축구 아카데미들이 선수들의 훈련 프로그램에 요가를 포함시키도록 하는 것이 제 목표입니다. 어린 축구 선수들은 자신이 막을 수 없는 존재라고 생각할 수도 있지만, 성장하면서 골반과 고관절에 불균형이 생길 수 있습니다. 한쪽 다리로 공을 차는 경우가 많아지면 이러한 불균형이 발생할 수 있는데, 요가는 바로 이러한 불균형을 바로잡아 줍니다."
현재 스웨덴으로 돌아온 헤이다리푸르는 영국에서 그룹 또는 개인 훈련 세션을 조직할 수 있는 코치를 고용했습니다. 이 세션들은 헤이다리푸르가 직접 설계하거나 줌(Zoom) 화상 회의를 통해 진행되었으며, 선수들은 훈련장이나 집에서 코치의 지도에 따라 훈련에 참여할 수 있었습니다.
"요가는 부상 예방뿐 아니라 재활에도 도움이 됩니다."라고 그녀는 덧붙였다. 헤이다리푸르에 따르면, 선수들은 부상에서 회복하는 동안 전담 물리치료사를 배정받는 것이 일반적이다. 하지만 팀에 복귀하여 정상 훈련을 재개한 후에는 그러한 추가적인 지원을 항상 받을 수 있는 것은 아니다. 이상적으로는 부상 재발을 방지하기 위해 복귀 후에도 18개월 동안 재활 치료를 받는 것이 좋다. 선수들이 요가 수업 후 가장 흔히 느끼는 감정은 심리적인 "해방감"이다. "무엇보다도, 제 비전은 항상 이러한 경험을 유소년 아카데미에 전하는 것이었습니다. 요가는 선수들이 삶에서 필요할 때 마음을 진정시키는 데 사용할 수 있는 도구가 될 수 있습니다. 소속팀에서 방출된 후 얼마나 많은 선수들이 힘들어하는지 생각해 보세요. 요가는 정말 큰 도움이 됩니다."라고 헤이다리푸르는 설명했다.
에버튼과 포츠머스에서 미드필더로 활약했던 라도사블예비치는 선수 생활 후반인 38세에 은퇴를 앞두고 요가를 시작했습니다. 당시 그는 MLS의 캔자스시티 위저드(현 스포르팅 캔자스시티)에서 뛰며 1997년 MLS MVP를 수상했지만, 2001년 시즌 막바지에 몸 상태가 악화되는 것을 느꼈습니다.
"어느 날 훈련을 마치고 집에 돌아와 아내에게 이제 그만하겠다고 말했어요." 라도사블레비치는 회상했다. "격렬한 훈련 후 회복하는 데 이틀이나 걸렸거든요. 9월이었고 시즌은 10월에 끝났죠. 아내는 요가를 해보라고 권했는데, '말도 안 돼!'라고 했죠. 코웃음을 쳤지만, 요가가 나에게 어떤 변화를 가져다줄지 궁금해서 한번 해보기로 했어요."
"처음 요가를 했을 때, 20분 만에 울고 싶었어요." 에버튼의 전 미드필더는 반쯤 농담조로 말했다. "거기에 남자라고는 저밖에 없었는데, 다른 여자분들은 몸을 멋지게 움직이는 동안 저는 구석에서 떨고 있었죠. 나가고 싶었지만 고집을 부렸어요. 수업이 끝나고 샤워를 하니 몸이 가벼워진 느낌이었어요. 일주일에 세 번씩 가기 시작했는데, 제 몸에 미치는 영향이 놀라웠어요. 프리시즌 때는 하루에 두 번씩 운동했는데, 마치 22살로 돌아간 것 같았어요."
라도사블레비치가 40세의 나이에 캔자스시티 유니폼을 입고 있는 모습 - 2003년 MLS MVP를 수상했을 당시. 사진: MLS
요가 덕분에 라도사블레비치는 MLS에서 4년을 더 뛰었고 2003년에는 다시 한번 MVP에 선정되었습니다. "축구는 경기장 밖에서의 삶이 중요합니다."라고 그는 말했습니다. "더 젊었을 때 요가를 시작했더라면 좋았을 텐데 하는 생각이 듭니다. 유연성이 생기면 무엇이든 할 수 있을 것 같은 기분이 들죠. 저는 토요일에 경기를 하고 일요일에는 쉬고 월요일에는 강도 높은 요가를 하고 수요일에도 또 한 번 요가를 합니다." 하지만 라도사블레비치는 요가가 매우 힘들다는 점도 강조했습니다. 그의 팀 동료 중 몇몇은 시도하다가 포기했다고 합니다. "90분 동안 요가를 하면 축구를 할 때보다 두 배는 더 땀을 흘립니다. 45초 동안 자세를 유지해야 하는데, 남자들은 고관절이 뻣뻣해지기 쉬워서 정말 고통스럽습니다."라고 이 전설적인 선수는 덧붙였습니다.
현재 59세로 MLS 클럽 시애틀 사운더스의 어시스턴트 코치를 맡고 있는 라도사블예비치는 전통적인 축구 훈련은 근육을 짧게 만들고 발달시키는 데 도움이 되는 반면, 요가는 근육을 길게 늘리고 스트레칭하는 데 도움이 된다고 말했습니다. 그는 "젊은 선수들이 훈련에 요가를 접목한다면 미래에는 경기 속도가 더욱 빨라질 것이라고 생각합니다."라고 예측했습니다.
배리는 프리미어 리그에서도 비슷한 방식으로 선수 생활을 이어갔다. 이 잉글랜드 스타는 아스톤 빌라 시절 요가를 시작했고, 2011-2012 시즌 맨체스터 시티에서 프리미어 리그 우승을 차지했을 때뿐만 아니라 에버턴과 웨스트 브롬위치에서 뛰던 시절에도 이 습관을 유지했다.
"제 커리어는 스포츠 과학 분야의 과도기적 시기에 시작됐습니다."라고 배리는 말했다. "선택지는 '늘 해오던 대로 할 것인가, 아니면 새로운 것을 시도할 것인가'였는데, 저는 둘 다 시도해 봤습니다. 요가는 제 선수 생활 후반에 확실히 도움이 되었지만, 사실 저는 2000년대 초부터 요가를 해왔습니다. 웨스트 브롬에서 선수 생활을 마칠 무렵에도 저는 일주일에 한두 번씩 요가를 했고, 구단에서는 저를 본보기로 삼아 어린 선수들에게 요가를 권장했습니다. 어떤 선수들은 시도해 보고 좋아했지만, 많은 선수들은 건너뛰었습니다. 축구 선수들은 미신을 많이 믿는 편이라 요가 후에 경기력이 좋으면 계속했고, 반대로 경기력이 좋지 않으면 그만두곤 했습니다."
경기 당일, 배리는 팀에 합류하기 전에 집에서 요가 자세로 스트레칭을 하는 것으로 시작합니다. "요가는 자신의 몸에 대해, 그리고 몸을 통해 무엇을 이룰 수 있는지에 대해 알려줍니다."라고 그는 말합니다. "저는 경기 전에 요가를 루틴에 포함시킵니다. 그리고 주중에도 요가를 하면서 호흡하고 마음을 편안하게 하는 시간을 갖습니다."
배리(파란 셔츠를 입은 사람 - 가운데)가 웨스트 브롬위치 앨비언 FC에서 요가 수업을 받고 있는 모습. 사진: expressandstar
맨체스터 시티의 또 다른 전 선수인 네둠 오누오하 역시 요가와 이와 유사하지만 강도가 더 높은 필라테스 운동의 가치를 믿습니다. "맨유에서 40세까지 뛰었던 라이언 긱스가 저에게 그런 훈련 방식을 가르쳐줬습니다."라고 그는 말했습니다. "긱스의 선수 생활이 그렇게 오래 지속될 수 있었던 것은 놀라운 일이었고, 선수들의 훈련 방식에 새로운 기준을 제시했습니다. 선수들은 오전 10시 훈련에 9시 45분에 도착해서 12시에 떠나는 대신, 요가와 필라테스 같은 추가 운동을 하기 시작했습니다. 그렇게 하면 근력과 유연성이 향상되었죠. 저는 맨체스터 시티에서 시작했고, 그 후 선덜랜드에서도 했습니다."
쉴라 맥비티는 에버턴, 위건 애슬레틱, 블랙번 로버스, 맨체스터 유나이티드 여자팀 등 잉글랜드 북서부 지역의 여러 클럽에서 코치로 활동해 온 인물입니다. 그녀는 요가 혁명이 조용히 일어나고 있지만 매우 중요하다고 생각합니다.
"저는 유소년 아카데미에서 축구 훈련을 시작하기 전부터 요가를 하는 어린 선수들을 많이 봅니다. 이는 매우 좋은 현상입니다. 선수들이 일찍부터 요가의 이점을 이해하고 건강에 도움이 된다는 것을 알게 되기 때문입니다."라고 맥비티는 말했습니다. "축구 선수들은 보통 달리기처럼 직선적인 훈련을 많이 합니다. 그러다 보면 햄스트링이 뻣뻣해지고 대퇴사두근이 지나치게 발달하여 문제가 발생할 수 있습니다. 축구라는 스포츠에서 생기는 이러한 제약들을 풀어주는 것이 중요합니다. 저는 발레 무용수들과도 함께 일하는데, 비록 축구와는 매우 다르지만 발레 무용수들은 일반적으로 매우 유연합니다. 하지만 기본적으로 발레 무용수들의 유연성 제한을 극복하도록 돕는 것은 마찬가지입니다. 무용수들의 경우, 지나치게 유연하지 않도록 자세를 제어하고 안정성을 향상시키는 데 중점을 둡니다. 즉, 관절이 불안정해지지 않도록 하는 것입니다. 축구 선수들도 때로는 더 유연해야 할 필요가 있습니다."
라도사블레비치처럼 맥비티 역시 운동선수들이 요가 매트에 발을 들일 때 흔히 듣는 이야기들을 잘 알고 있다. "코치나 전직 선수들이 '요가를 더 많이, 혹은 더 일찍 했더라면 좋았을 텐데'라고 말할 때마다 1달러씩 받았더라면 저는 엄청난 부자가 됐을 거예요." 그녀는 웃으며 말했다.
홍두이 ( 디 애슬레틱 에 따르면)
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