UK, Itali berganding bahu untuk membangunkan senjata pemogokan yang menggerunkan untuk F-35

Pejuang F-35A telah bergerak selangkah lebih dekat untuk dapat membawa peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh Meteor Eropah, melangkaui visual, selepas menyelesaikan beberapa siri ujian integrasi darat di AS baru-baru ini.

“Ujian getaran tanah dan ujian pemasangan yang dijalankan di Pangkalan Tentera Udara Edwards (AS) mengesahkan komponen perkakasan utama pesawat pejuang dan peluru berpandu generasi ke-5,” kata laman web kumpulan industri pimpinan Lockheed pada F-35 mengumumkan pada hari Rabu.

Peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh Meteor Eropah mempunyai radar sasarannya sendiri dengan jarak 200km.

Jurutera menilai dengan teliti data yang dikumpul daripada ujian untuk mengesahkan penghantaran selamat dan penempatan peluru berpandu dari ruang senjata dalaman F-35A sambil mengekalkan kesembunyian, kata Ho.

Hanya tinggal satu ujian darat terakhir untuk peluru berpandu itu, yang dihasilkan oleh kumpulan pertahanan Eropah MBDA dan dijangka dilengkapi untuk pelanggan F-35 Eropah, sebelum ia dilesenkan untuk memasuki fasa ujian penerbangan.

METEOR ialah generasi baharu peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh dari Eropah, menampilkan enjin ramjet bahan api pepejal. Ia disepadukan pada banyak pejuang moden seperti Eurofighter Typhoon, Rafale, Gripen oleh tiang luar.

Bagaimanapun, pejuang siluman generasi kelima seperti F-22 dan F-35 masih tidak dapat membawa senjata berkuasa ini. Peluru berpandu ini berharga sehingga 2 juta dolar dan dihasilkan dalam kuantiti yang sangat kecil kerana komponennya yang kompleks, jadi ia dipanggil "peluru berpandu emas".

Ini adalah peluru berpandu dengan jarak sehingga 200km, bermakna ia berada di luar julat pengesanan radar pada jet pejuang moden. Sebaliknya, peluru berpandu ini dilengkapi dengan radar sendiri dan dirangkaikan supaya ia boleh ditetapkan sebagai sasaran selepas ditembak.

Pejuang siluman F-35 akan menjadi sangat berbahaya apabila Meteor diintegrasikan ke dalam ruang senjata.

Ini bermakna juruterbang boleh melancarkan peluru berpandu ke arah pejuang musuh sebelum radar pada pesawat dapat mengesannya. Peluru berpandu kemudian akan bergerak pada kelajuan 4 kali ganda bunyi ke arah musuh dan kemudian menggunakan radar bersepadu untuk membidik dan memusnahkan musuh dengan tepat.

“Sebagai keupayaan rangkaian, melalui pautan data senjata, mengintegrasikan METEOR ke platform generasi kelima seperti F-35 membolehkan anak kapal udara memiliki sistem senjata paling fleksibel dan memaksimumkan keupayaan kedua-dua sistem senjata dan platform,” kata MBDA dalam kenyataan sokongan hari ini.

Itali membiayai penyepaduan senjata ramjet ini ke dalam F-35A, manakala UK mengetuai penyepaduan untuk model lepas landas dan pendaratan menegak (STOVL) pendek F-35B.

Britain dan Itali adalah perintis dalam mengintegrasikan Meteor ke dalam F-35 yang dibeli dari AS.

Pada bulan Mac, membina kerjasama antara kerajaan UK dan AS serta sokongan daripada rakan industri, sebuah Kor Marin AS F-35B memulakan penerbangan ujian pertamanya dengan Meteor di Stesen Udara Tentera Laut Patuxent River.

Maria Eagle, ketika itu menteri pemerolehan pertahanan UK, berkata dalam satu kenyataan kepada Parlimen pada bulan Jun bahawa "garis masa yang dijangkakan semasa untuk Meteor mencapai keupayaan operasi ialah awal 2030-an," kelewatan daripada sasaran sebelum ini untuk memasuki perkhidmatan pada 2027. Eagle tidak menyatakan sebab kelewatan pada masa itu.

“Dengan F-35 Lightning, [Tentera Udara Diraja] sudah mempunyai salah satu pejuang tercanggih di dunia, dan integrasi METEOR akan terus meningkatkan keupayaan pesawat itu pada tahun-tahun akan datang,” kata Kementerian Pertahanan UK dalam satu kenyataan.