Wanita yang meletakkan asas untuk sistem kedudukan global GPS

Dilahirkan pada 27 Oktober 1930, dalam keluarga petani yang miskin, anak muda Afrika-Amerika Gladys West tidak dapat membayangkan laluan masa depannya: menjadi seorang ahli matematik dan menyumbang kepada penyelidikan yang meletakkan asas untuk sistem navigasi GPS.

Pada tahun 2018, West telah dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran Perintis Angkasa dan Peluru Berpandu Tentera Udara Amerika Syarikat - Foto ihsan.

Gladys West dilahirkan di Sutherland, Virginia, semasa peringkat awal Kemelesetan Besar. Ibu bapanya bekerja keras untuk memenuhi keperluan hidup di bandar luar bandar mereka, di mana penduduk kulit hitam mempunyai sedikit peluang pekerjaan selain pertanian dan pemprosesan tembakau.

Tetapi semasa menebang kayu dan memberi makan ayam, West mengimpikan "lebih banyak"—"lebih banyak buku, lebih banyak kelas, lebih banyak guru, dan lebih banyak masa untuk berangan-angan"—seperti yang ditulisnya dalam memoirnya "Starting with a Dream".

Daripada pelajar cemerlang

Di sekolah menengah, West cemerlang dalam matematik dan sains . Ketika itulah ibunya melihat satu laluan: dua pelajar terbaik yang akan menamatkan pengajian akan menerima biasiswa kolej. West memenangi tempat pertama dan menjadi yang pertama dalam keluarganya, dan yang kedua dalam komunitinya, yang menghadiri kolej.

Selepas menamatkan pengajian dari Virginia State University dengan ijazah sarjana muda dalam matematik, West menjadi guru di sekolah menengah luar bandar khusus untuk pelajar kulit hitam. Beberapa tahun kemudian, beliau memperoleh ijazah sarjana dalam matematik.

Tidak lama kemudian, West menerima surat daripada Naval Proving Ground, kini dikenali sebagai Naval Support Facility di Dahlgren, Virginia. Dia memohon jawatan pakar matematik.

Pada tahun 1956, apabila West mengambil alih tugas itu, Dahlgren merupakan pusat pengkomputeran utama Tentera Laut. Tugasan pertama West melibatkan pengaturcaraan dan pengekodan algoritma untuk mengira jadual jarak sistem senjata, satu keutamaan utama di tengah-tengah Perang Dingin yang tegang antara Amerika Syarikat dan Kesatuan Soviet.

Dia juga mengkaji laluan penerbangan untuk program satelit A.S. yang baru ditubuhkan, satu lagi projek yang didorong oleh Perang Dingin.

Saya mengira tiang pagar di sepanjang jalan dan merentasi padang semasa kami berjalan ke sekolah, hanya untuk melakukan sesuatu yang berbeza. Saya menjadi mahir dalam hal itu, tidak pernah menyedari bahawa saya sedang mengasah beberapa kemahiran dan kebolehan yang akan saya gunakan suatu hari nanti untuk membantu mengira bentuk hipotetikal Bumi.

Gladys Barat

Ini membawa kepada asas bagi GPS.

Pada tahun 1960-an, berlatarbelakangkan Pergerakan Hak Sivil, projek West beralih daripada sistem senjata kepada sifat asas orbit, graviti dan bentuk Bumi. Kebanyakan kerja adalah rahsia besar: Jabatan Pertahanan mahukan sistem navigasi satelit yang tepat dan stabil, dan Tentera Laut sedang membangunkan komponen penting bagi rangka kerja asas untuk Sistem Penentududukan Global atau GPS.

West menulis: "Salah satu tugas saya adalah untuk mengira geoid, bentuk hipotetikal Bumi, yang bertepatan dengan paras laut purata dan perluasan khayalannya di bawah atau di atas kawasan darat." Beliau juga menghadapi cabaran tambahan untuk bekerja terutamanya dengan data satelit yang dikumpulkan di atas air, yang memerlukan menggabungkan pasang surut dan daya lain ke dalam pengiraan.

Selain model geoid, hasil kerjanya telah menambah baik model elipsoid rujukan Bumi dan model orbit satelit. Hasil kerja ini meletakkan asas untuk GPS. Beliau menulis: "Tanpa ketiga-tiga elemen utama ini, penggunaan satelit untuk menentukan lokasi di Bumi adalah mustahil. Lebih baik elemen-elemen ini ditakrifkan dan diperhalusi secara berterusan, lebih tepat keputusan kedudukan yang akan diperolehi."

West menghabiskan beberapa dekad berikutnya untuk menambah baik keputusan ini, di samping menamatkan ijazah sarjana dalam pentadbiran awam. Beliau mengetuai projek analisis data untuk dua misi satelit NASA untuk membangunkan lagi model tersebut, dan menerbitkan beberapa kertas saintifik yang berkaitan dengan GPS. Walau bagaimanapun, West sering diketepikan dalam peluang kemajuan kerjaya yang diberikan kepada rakan sekerja lelaki kulit putihnya.

Menjelang tahun 1964, Tentera Laut telah menggunakan sistem navigasi satelit pertamanya, pendahulu kepada GPS, yang dipanggil Transit. Sistem ini menggunakan lima satelit dan boleh menghasilkan kedudukan yang tepat dalam jarak kira-kira 150 meter, walaupun ia sering mengambil masa sehingga sejam untuk mendapatkan keputusan.

Pada tahun 1970-an, pihak tentera mula merancang sistem yang lebih canggih yang boleh menjana data lokasi hampir serta-merta. Tetapi masalah asas telah mengehadkan keupayaan untuk menjana data lokasi tepat seperti yang kita ada hari ini dengan GPS, yang biasanya mempunyai ketepatan kira-kira 1 meter. Masalah ini terletak di teras teori relativiti Einstein.

Menjelang tahun 1990-an, dengan anak-anaknya yang sudah dewasa dan suaminya bersara, West bersedia untuk "lebih banyak lagi." Semasa masih bekerja sepenuh masa di Dahlgren, beliau telah menyelesaikan kerja kursus dan peperiksaan untuk mendapatkan ijazah kedoktoran dalam pentadbiran awam dan hal ehwal awam.

Selepas 42 tahun berkhidmat, West bersara di Dahlgren pada tahun 1998. Beliau menulis dalam e-mel: "Kemuncaknya ialah dapat memahami sistem perisian dengan cukup baik untuk mengenal pasti masalahnya."

Pada tahun 2000, setelah pulih daripada dua strok, West telah menyelesaikan disertasinya dan menerima ijazah kedoktorannya. Dalam memoirnya, beliau menggelarnya sebagai "pencapaian terhebat dalam hidup saya."

Kini, pada usia 95 tahun, West masih memikirkan tentang "lebih banyak lagi." Dia ingin melihat kaedah pengajaran matematik yang lebih menarik, lebih ramai golongan muda mengikuti kelas STEM, dan lebih ramai gadis dan wanita mengikuti sains dengan yakin. Dia berkata, "Teruskan belajar. Teruskan mengejar impian anda."

Gladys West dan rakan sekerja di Dahlgren, di mana penyelidikan West menyumbang kepada penciptaan GPS pada tahun 1985 - Foto: Tentera Laut A.S.

Sumbangan West sebahagian besarnya diabaikan sehingga tahun 2010-an, apabila kerjayanya mendapat pengiktirafan. Pada tahun 2018, West telah dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran Perintis Angkasa dan Roket Tentera Udara Amerika Syarikat.

Inspirasi yang hebat

Teladan Gladys West sangat memberi inspirasi. Orang yang mengubah hidup mereka sering bermula dengan impian, dan impian itulah yang mengubah kehidupan pemimpi secara dramatik daripada miskin kepada kaya. Amerika mempunyai "Impian Amerika" yang unik, satu impian "buatan sendiri" yang dikejar oleh ramai orang, terutamanya Abraham Lincoln, untuk melepaskan diri daripada nasib yang telah ditentukan.

Mimpi kadangkala berada di alam bawah sedar, atau kita boleh menciptanya dan menanamkannya ke alam bawah sedar kita. Dan mimpi itu adalah motivasi psikologi yang mendorong jalan ke atas seseorang individu. Mimpi boleh berkembang sejak zaman kanak-kanak dan berkembang secara beransur-ansur. Ia juga memecahkan halangan, membolehkan benih impian bercambah.

Di Amerika, impian sering disokong oleh sistem pendidikan yang baik dan universiti penyelidikan untuk memberi sayap kepada impian tersebut. Mesti ada kepercayaan yang kuat terhadap pembelajaran, pengetahuan, atau sains dan teknologi—apa yang disebut oleh pemenang Hadiah Nobel Joel Mokyr sebagai pencerahan perindustrian—sebagai perkara yang akan mengubah individu dan negara, bukan campur tangan ilahi.

Banyak contoh transformasi yang mengubah hidup telah berlaku di seluruh dunia, dan pada skala yang lebih besar, merentasi negara. Sebuah negara tanpa impian adalah seperti individu tanpanya; ia akan hanyut tanpa tujuan, pasrah kepada nasibnya.

Dr. Nguyen Xuan Xanh

Do Thi Thu Tra (diterjemahkan dan diringkaskan daripada artikel di laman web Persatuan Fizikal Amerika)

Sumber: https://tuoitre.vn/nguoi-phu-nu-dat-nen-mong-cho-he-thong-dinh-vi-toan-cau-gps-20251027101155957.htm