Wanita yang meletakkan asas untuk sistem kedudukan global GPS

Dilahirkan pada 27 Oktober 1930, dalam keluarga petani yang miskin, kanak-kanak kulit hitam Gladys West tidak dapat membayangkan laluan masa depannya: untuk menjadi seorang ahli matematik dan menyumbang kepada penyelidikan yang meletakkan asas untuk penciptaan sistem penentududukan GPS.

Pada 2018, West telah dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Perintis Tentera Udara dan Pelopor Peluru Berpandu Amerika Syarikat - Foto fail

Gladys West dilahirkan di Sutherland, Virginia, semasa peringkat awal Kemelesetan Besar. Ibu bapanya bekerja keras untuk menyara hidup di bandar luar bandar di mana penduduk kulit hitam mempunyai sedikit peluang pekerjaan selain daripada pertanian dan pemprosesan tembakau.

Tetapi semasa memotong kayu dan memberi makan ayam, West mengimpikan "lebih banyak"—"lebih banyak buku, lebih banyak kelas, lebih banyak guru, dan lebih banyak masa untuk bermimpi"—sedang dia menulis dalam memoirnya, "Ia Bermula Dengan Mimpi."

Daripada pelajar cemerlang

Di sekolah menengah, West cemerlang dalam matematik dan sains . Ketika itulah dia melihat jalan: dua pelajar terbaik yang menamatkan pengajian akan menerima biasiswa kolej. West menamatkan valedictorian dan menjadi yang pertama dalam keluarganya, dan yang kedua dalam komunitinya, untuk menghadiri kolej.

Selepas menamatkan pengajian dari Virginia State University dengan ijazah sarjana muda dalam bidang matematik, West menjadi seorang guru di sebuah sekolah menengah hitam terpencil di luar bandar. Beberapa tahun kemudian, dia memperoleh ijazah sarjana dalam bidang matematik.

Tidak lama kemudian, West menerima surat daripada Naval Proving Ground, kini Kemudahan Naval Support, di Dahlgren, Virginia. Dia memohon jawatan pakar matematik.

Pada tahun 1956, apabila Barat tiba, Dahlgren adalah pusat komputer utama Tentera Laut. Tugasan pertama West termasuk pengaturcaraan dan algoritma pengekodan untuk mengira jadual julat sistem senjata, keutamaan utama di tengah-tengah ketegangan Perang Dingin antara Amerika Syarikat dan Kesatuan Soviet.

Dia juga bekerja pada penyelidikan orbit untuk program satelit AS yang masih baru, satu lagi projek yang didorong oleh Perang Dingin.

Saya mengira tiang pagar di sepanjang jalan dan melintasi padang semasa kami berjalan ke sekolah, hanya untuk melakukan sesuatu yang berbeza. Saya menjadi mahir, tidak pernah menyedari bahawa saya mengasah kemahiran dan kebolehan yang akan saya gunakan suatu hari nanti untuk membantu mengira bentuk hipotesis Bumi.

Gladys Barat

Untuk meletakkan asas untuk GPS

Pada 1960-an, di tengah-tengah pergerakan Hak Sivil, projek Barat beralih daripada sistem senjata kepada sifat asas orbit, graviti, dan bentuk Bumi. Kebanyakan kerja adalah rahsia besar: Jabatan Pertahanan mahukan sistem navigasi satelit yang boleh dipercayai dan tepat, dan Tentera Laut sedang membangunkan bahagian penting struktur asas untuk Sistem Kedudukan Global, atau GPS.

"Salah satu tugas saya ialah mengira geoid, bentuk hipotesis Bumi yang bertepatan dengan purata paras laut dan sambungan khayalannya di bawah, atau di atas, kawasan daratan," tulis West. Dia menghadapi cabaran tambahan untuk bekerja terutamanya dengan data satelit yang dikumpul di atas air, yang memerlukan mengambil kira pasang surut dan kuasa lain.

Selain model geoid, kerjanya menambah baik model ellipsoid rujukan Bumi dan model orbit satelit. Kerja ini meletakkan asas untuk GPS. "Tanpa tiga elemen utama ini, penggunaan satelit untuk menentukan kedudukan di Bumi adalah mustahil," tulisnya. "Semakin baik elemen ini ditentukan dan diperhalusi secara berterusan, lebih tepat keputusan kedudukannya."

West menghabiskan beberapa dekad akan datang menambah baik keputusan ini, sambil juga melengkapkan ijazah sarjana dalam pentadbiran awam. Beliau mengetuai projek analisis data untuk dua misi satelit NASA untuk membangunkan lagi model, dan menerbitkan beberapa kertas saintifik berkaitan GPS. Namun West sering diabaikan untuk peluang kemajuan kerjaya yang ditawarkan kepada rakan sekerja lelaki kulit putihnya.

Menjelang 1964, Tentera Laut telah menggunakan sistem navigasi satelit pertamanya, pelopor kepada GPS, yang dipanggil Transit. Ia menggunakan lima satelit dan boleh menghasilkan kedudukan tepat dalam kira-kira 150 meter, walaupun ia sering mengambil masa sehingga satu jam untuk mendapatkan keputusan.

Pada tahun 1970-an, tentera mula merancang sistem yang lebih maju yang boleh menjana data lokasi hampir serta-merta. Tetapi masalah asas mengehadkan keupayaan untuk menjana jenis data lokasi tepat yang kami ada hari ini dengan GPS, yang biasanya tepat kepada kira-kira 1 meter. Masalah ini terletak di tengah-tengah teori relativiti Einstein.

Menjelang 1990-an, dengan anak-anaknya sudah dewasa dan suaminya bersara, West bersedia untuk "lebih banyak". Semasa masih bekerja sepenuh masa di Dahlgren, dia menyelesaikan kerja kursus dan peperiksaan untuk memperoleh ijazah kedoktoran dalam pentadbiran awam dan hal ehwal awam.

Selepas 42 tahun berkhidmat, West bersara daripada Dahlgren pada tahun 1998. "Kemuncaknya ialah apabila saya dapat memahami sistem perisian dengan cukup baik untuk mengenal pasti masalahnya," tulisnya dalam e-mel.

Pada tahun 2000, pulih daripada dua pukulan, West menyelesaikan disertasinya dan menerima ijazah kedoktorannya. Dalam memoirnya, dia menyebutnya "pencapaian terbesar dalam hidup saya."

Kini, pada usia 95 tahun, Barat masih memikirkan "lebih banyak lagi." Dia mahu melihat kaedah pengajaran matematik yang lebih menarik, lebih ramai orang muda mengikuti kelas STEM, dan lebih ramai gadis dan wanita menjadi yakin dalam sains. "Teruskan belajar," katanya. "Ikuti impian anda."

Gladys West dan rakan sekerja di Dahlgren, tempat penyelidikan West membantu mencipta GPS pada tahun 1985 - Foto: Tentera Laut AS

Sumbangan West sebahagian besarnya diabaikan sehingga tahun 2010-an, apabila kerjayanya diiktiraf. Pada 2018, West telah dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Perintis Angkasa dan Peluru Berpandu Tentera Udara Amerika Syarikat.

Inspirasi yang kuat

Contoh Gladys West adalah inspirasi yang kuat. Orang yang mengubah hidup mereka selalunya bermula dengan mimpi, dan impian itulah yang secara dramatik mengubah kehidupan pemimpi daripada kain buruk kepada kemuliaan. Amerika mempunyai "impian Amerika" istimewa, impian "buatan sendiri" yang dikejar oleh ramai orang, terutamanya Abraham Lincoln, untuk melarikan diri dari nasib mereka yang telah ditetapkan.

Mimpi kadang-kadang sudah berada di alam bawah sedar atau kita boleh mencipta dan memasukkannya ke dalam alam bawah sedar. Dan impian itu adalah motivasi psikologi untuk mempromosikan jalan kemajuan peribadi. Impian boleh berkembang dari kecil dan beransur-ansur berkembang. Ia juga memecahkan ais halangan untuk membiarkan benih impian bercambah.

Di Amerika, impian itu sering disokong oleh sistem pendidikan dan universiti penyelidikan yang baik untuk memberikannya sayap. Mesti ada kepercayaan yang kuat dalam pembelajaran, pengetahuan, atau sains dan teknologi, yang disebut pemenang Hadiah Nobel Joel Mokyr sebagai pencerahan industri, sebagai sesuatu yang akan mengubah individu dan negara, bukan tuhan.

Satu siri contoh yang mengubah hidup berlaku di seluruh dunia, dan secara besar-besaran, di negara-negara. Negara tanpa impian umpama individu tanpanya, merayau tanpa arah di tangan takdir.

Dr Nguyen Xuan Xanh

Do Thi Thu Tra (terjemahan ringkas daripada artikel di laman web American Physical Society)

Sumber: https://tuoitre.vn/nguoi-phu-nu-dat-nen-mong-cho-he-thong-dinh-vi-toan-cau-gps-20251027101155957.htm