50e verjaardag van de nationale feestdag van Laos: toeristen noemen Vientiane 'een geheim'

Volgens toerist Steller roept de hoofdstad van Laos, Vientiane, het gevoel op van een stad die rustig en authentiek blijft, als een "geheim" dat alleen onthuld kan worden als het echt is ontdekt.

Patuxaimonument in Vientiane, een van de beroemdste bezienswaardigheden van de stad. Foto: Karl Hendon.

Aditta Kittikhoun was eraan gewend dat mensen niet wisten waar hij vandaan kwam. Kittikhoun was opgegroeid in de Verenigde Staten en besloot terug te keren naar Vientiane, Laos, om een ​​bedrijf te starten.

Momenteel runt hij een creatief marketing- en communicatiebureau in de stad met ongeveer 850.000 inwoners.

"Ik vind het hier heel comfortabel en prettig wonen, mensen behandelen elkaar vriendelijk. Ik hou van de sfeer hier, ik wil graag lang in deze stad wonen", vertelde hij aan CNN .

Aanbevolen attracties

Hoewel Vientiane al eeuwenlang aan de Mekong rivier ligt, wordt op 2 december de 50e verjaardag van de nationale feestdag van de Lao PDR gevierd (2 december 1975 - 2 december 2025).

Dit is geen ‘Bangkok aan de Mekong’. Laos is een landinwaarts gelegen land en ontvangt veel minder toeristen dan de buurlanden aan de kust.

De stad heeft geen wolkenkrabbers en het openbaar vervoer is beperkt. De kleine luchthaven van Vientiane heeft slechts zes gates en wordt voornamelijk gebruikt voor korte regionale vluchten.

Wereldmerken zijn hier zeldzaam. De meeste ketens zijn Thais of Chinees, hoewel er de laatste jaren een paar Starbucks zijn bijgekomen. Starbucks-bekers met "Vientiane" erop zijn zelfs een onwaarschijnlijke online verzamelobject geworden.

In 2024 wordt hier het DoubleTree by Hilton hotel geopend, een van de eerste westerse hotelmerken die zich in de stad vestigt.

Panoramisch uitzicht op het DoubleTree by Hilton hotel in Laos. Foto: DoubleTree by Hilton.

De twee belangrijkste bezienswaardigheden zijn het Patuxai-overwinningsmonument, een monument ter nagedachtenis aan het Laotiaanse volk dat streed voor de onafhankelijkheid van Frankrijk, en de Wat Si Saket-tempel, beroemd om zijn duizenden Boeddhabeelden en schilderijen.

Het eerste wat de meeste bezoekers van Vientiane opvalt, is de hitte. Net als in andere hoofdsteden in Zuidoost-Azië is het klimaat warm en vochtig, met lange zomers en een duidelijk regenseizoen.

Motoren razen langs boeddhistische tempels en lage brutalistische overheidsgebouwen. In parken en op pleinen verzamelen mensen zich op plastic stoelen, barbecueën en drinken hun gebruikelijke flesjes Beerlao.

De nationale vlag van Laos, in rood en donkerblauw met een witte cirkel, hangt tussen de bomen of is geplakt op de zijkanten van de karren van straatverkopers.

Mensen genieten van streetfood in Vientiane. Foto: Mladen Antonov.

De meeste bezoekers komen naar Laos als onderdeel van hun reis door Zuidoost-Azië. Velen slaan Vientiane over en gaan rechtstreeks naar Luang Prabang, de voormalige hoofdstad die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat en beroemd is om zijn Franse koloniale architectuur.

De grootste toeristische markt is tegenwoordig China. De door China ondersteunde hogesnelheidslijn, die Luang Prabang, Vang Vieng en Vientiane verbindt, verkort de reistijd tussen de hoofdstad en Luang Prabang tot twee uur, in plaats van een hele dag met de auto.

Hoewel Chinese toeristen nog steeds een visum nodig hebben, vervalt de visumplicht als ze reizen boeken via Laotiaanse reisbureaus, wat leidt tot een toename van het aantal toeristen. Veel Chineessprekende gidsen zijn aan de grens verschenen om in deze behoefte te voorzien.

Vientiane "Geheim"

Luang Prabang is misschien wel Laos' bekendste bestemming. Maar voor Sophie Steller, een expat die in Vientiane woont, is de voormalige hoofdstad kleiner en heeft ze minder vaste inwoners dan de hoofdstad.

Veel buitenlanders komen naar Vientiane om voor NGO's te werken, Engels of Frans te doceren (de officiële talen) of als freelancer te werken als digitale nomade.

Steller, oorspronkelijk afkomstig uit Sydney, Australië, kwam in 1999 voor het eerst naar Laos om voor UNICEF te werken en woont sindsdien in Vientiane. Ze werd al snel verliefd op de stad, maar verlangde naar een stabiele cocktailbar die op zondag open was en Engelssprekend personeel had.

Om de leegte te vullen, opende ze tien jaar geleden samen met twee vrienden Sticky Fingers Cafe in het centrum. Later kocht ze hun aandeel uit en werd ze de enige eigenaar. Ze bleef in Laos wonen op een zakenvisum.

Vietnamese toeristen verkennen Vientiane in juli. Foto: Lo Huu Duc Anh.

Steller fietst of kanot op haar vrije dagen graag door de groene gebieden van Vientiane. Als vrienden van buiten de stad op bezoek komen, stelt ze altijd voor om naar COPE te gaan, een organisatie die slachtoffers van landmijnen ondersteunt.

"Het was een eyeopener voor veel mensen. Het vertelde een deel van de geschiedenis van de oorlog en hoe zwaar gebombardeerd deze plek was", zei ze.

Ongeveer 3 miljoen toeristen bezochten Laos in 2025, vergeleken met 32 ​​miljoen in Thailand. Laos streeft ernaar jaarlijks 5 miljoen internationale toeristen te verwelkomen.

Hoewel overtoerisme op veel plaatsen een probleem is geworden, vertelden inwoners aan CNN dat ze Vientiane geweldig vinden vanwege de relaxte, relaxte levensstijl. Voor buitenlanders zoals Steller blijft de stad een goed bewaard geheim.

"Ik raak hier nooit uitgekeken. Nooit," zei ze.

Bron: https://znews.vn/50-nam-quoc-khanh-lao-du-khach-goi-vieng-chan-la-mot-bi-mat-post1607878.html