An Giang: behoud en promotie van het palmsuikerprofessie van het Khmer-volk

Bijna iedere Khmer-familie in het district Tri Ton en de stad Tinh Bien (provincie An Giang ) heeft een paar tot tientallen palmbomen langs de grenzen geplant, zowel om het land te beschermen als om inkomsten te genereren voor de mensen.

Het immense groene palmyra-palmbos in de regio Zeven Bergen van An Giang. (Foto: Cong Mao/VNA)

Voor de Khmer in de regio Bay Nui van de provincie An Giang is de palmyrapalm al lang bekend en nauw verbonden met het dagelijks leven.

Het woord "thot not" komt van het Khmer-woord "th'not". De lokale bevolking spreekt het soms verkeerd uit als tho not en het woord is inmiddels bekend bij de lokale bevolking, maar ook in de rest van het land.

Oorsprong van de productie van palmsuiker

Bijna elke Khmer-familie heeft een paar tot een paar dozijn palmbomen. Meestal worden palmbomen door Khmer langs de grenzen geplant, zowel om het land te beschermen als om inkomsten te genereren. De bomen hebben 15 jaar of langer nodig om vruchten en suikerwater te produceren.

Het verhaal over het maken van suiker uit palmbomen is een legende die al generaties lang door het Khmer-volk wordt doorgegeven.

Het verhaal gaat: "Er was eens een koeherder die een dutje deed onder een palmboom. Terwijl hij in slaap viel, werd hij plotseling wakker doordat er een druppel zoet water van bovenaf in zijn mond viel. Hij ging rechtop zitten en keek om zich heen, maar kon nog steeds niets vinden. Nieuwsgierig klom hij in de boom om te kijken en ontdekte dat de waterdruppels die net waren gevallen, afkomstig waren van de top van de palmboom die doormidden was gebroken. Hij haalde snel zijn bamboebuisje met drinkwater naar boven om de druppels water op te vangen die God hem had gegeven en nam het mee naar huis om het aan zijn vrouw en kinderen te laten zien."

Sindsdien hebben mensen de gewoonte behouden om bamboebuizen te gebruiken om palmsap uit de bomen te verzamelen. Omdat palmsap dat lang blijft staan, fermenteert en onbruikbaar wordt, bedachten de Khmer een manier om het tot wijn te verwerken en te condenseren tot poedersuiker, zoals het nu is.

Normaal gesproken begint het palmyra-palmseizoen in de 10e maanmaand van dit jaar en duurt tot de 4e maanmaand van het volgende jaar. De Khmer in An Giang klimmen naar de top van de palmyra-palmboom en gebruiken gereedschap om water uit de bloemstelen te halen. Dit is de grondstof waarmee mensen suiker koken en zo partijen suiker produceren: goudgele, heerlijke palmyra-palmsuiker.

Palmsuiker, een specialiteit van de mensen uit de regio Zeven Bergen van An Giang. (Foto: Cong Mao/TXVN)

Palmsuiker staat bekend om zijn geurige palmsuiker, die gebruikt wordt om desserts en andere gerechten te bereiden. De verfrissende smaak maakt het gerecht heerlijk en heeft bovendien een verkoelend effect, wat keelpijn verlicht. De technologie voor het maken van palmsuiker is ook zeer complex en de kwaliteit van de suiker kan variëren, afhankelijk van de vaardigheid van de gebruiker.

Het water van de boom moet dezelfde dag nog gekookt worden, zodat het geconcentreerd wordt tot suiker. Als het water namelijk te lang blijft staan, wordt het snel zuur door het fermentatieproces dat in het sap van de palmboom plaatsvindt.

De oven is ingebouwd in het huis en kan verschillende brandstoffen gebruiken om het vuur aan te wakkeren, zoals rijstkaf, brandhout, kolen... maar rijstkaf is nog steeds populair omdat het makkelijk te vinden en goedkoop is. Het geheim is dat de arbeider, door naar het kookpunt van de suiker te kijken, de temperatuur van de oven nauwkeurig kan bepalen en aanpassen. Bovendien hoeft de arbeider, intuïtief, alleen het palmsap te proeven om het suikergehalte te bepalen en kan hij berekenen hoeveel kalk er moet worden toegevoegd om de zuurgraad van de suiker te verlagen.

De suiker wordt in een pan gedaan en gesmolten om onzuiverheden van de vorige verwerking te verwijderen. De temperatuur van de suiker mag niet hoger zijn dan 80 graden Celsius, want als de temperatuur te hoog is, karamelliseert de suiker en wordt hij donkergeel, wat de kwaliteit van de suiker vermindert.

De kok moet voortdurend roeren en het schuim en de onzuiverheden van de suiker afscheppen totdat de waterdamp in de suiker verdampt en de suiker dikker wordt. De vloeibare suiker wordt in cilindervormige vormen gegoten, gemaakt van in cirkels gesneden melkbussen of bierblikjes, en op een vlakke ondergrond geplaatst.

Het natuurlijke afkoelingsproces van suiker is ook het moment waarop het kristalliseert tot fijne kristallen. Als je op een stukje suiker bijt, zal het gevoel van de zoetheid en het vet van de palmsuikerkorrels die in je mond smelten een onvergetelijke smaak zijn voor bezoekers van ver. Daarom heeft palmsuiker vrienden over de hele wereld bereikt om te bevestigen dat dit een specialiteit is van An Giang.

Daarnaast worden alle delen van de palmyrapalm door de mens gebruikt: de oude stam wordt gebruikt om tafels en stoelen van te maken, de bladeren worden gebruikt om daken mee te bedekken, het vruchtvlees en de vruchten worden gebruikt om frisdranken te maken en het water kan worden gefermenteerd om palmwijn (aracwijn) te maken of worden gecondenseerd om palmsuiker te maken.

Truong Ba Trang (derde, links), adjunct-directeur van het Departement van Cultuur, Sport en Toerisme van de provincie An Giang, presenteert het besluit van de Minister van Cultuur, Sport en Toerisme waarmee het beroep van palmsuikermaker van de Khmer-minderheid in het district Tri Ton en de stad Tinh Bien, provincie An Giang, wordt erkend als nationaal immaterieel cultureel erfgoed. (Foto: Cong Mao/VNA)

Palmsuiker erkend als Nationaal Immaterieel Cultureel Erfgoed

In de loop der tijd, dankzij traditionele ervaring die van generatie op generatie is doorgegeven, hebben de inwoners van het district Tri Ton en de stad Tinh Bien de geheimen van het maken van palmsuiker onder de knie gekregen. Palmsuiker is erkend als lokaal nationaal immaterieel cultureel erfgoed. Palmsuiker is een ingrediënt voor veel heerlijke gerechten, zoals zoete soep, ingelegde kool, enz., maar het meest bijzondere is de beroemde palmsuikercake.

Op 27 november sprak de adjunct-directeur van het departement van Cultuur, Sport en Toerisme van de provincie An Giang, Truong Ba Trang, tijdens de ceremonie waarin het besluit van de minister van Cultuur, Sport en Toerisme werd aangekondigd om het beroep van palmsuikermaker van de Khmer in de stad Tinh Bien, district Tri Ton, op de lijst van nationaal immaterieel cultureel erfgoed te plaatsen. Hij feliciteerde daarbij de lokale overheid, de ambachtslieden die palmsuiker maken en de Khmer in de stad Tinh Bien, district Tri Ton, met het ontvangen van deze speciale eer.

Tegelijkertijd zal het ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme samenwerken met lokale overheden om een ​​plan te ontwikkelen om de waarde van de productie van palmsuiker in de periode 2025-2030 te behouden en te promoten.

Voordat het Khmer-volk de ambacht van het maken van palmsuiker erkende als nationaal immaterieel cultureel erfgoed, kende An Giang zeven erkende erfgoederen, waaronder het Via Ba Chua Xu-festival op de Sam-berg; het Bay Nui-stierenracefestival; de kennis en technieken van het schrijven op palmbladeren van de etnische groep Khmer; het Ky Yen-festival in het gemeenschapshuis Thoai Ngoc Hau, district Thoai Son; levenscyclusrituelen van het Cham Islam-volk in de stad Tan Chau en het district An Phu; de ambacht van het brokaatweven van het Cham-volk in de gemeente Chau Phong, stad Tan Chau; en Di Ke-podiumkunst van het Khmer-volk in de gemeente O Lam, district Tri Ton.

Een nieuwe richting voor palmsuiker

Volgens de heer Truong Ba Trang, adjunct-directeur van het departement van Cultuur, Sport en Toerisme van de provincie An Giang, brengt de palmyrapalm niet alleen economische waarde met zich mee voor de mensen, maar bevat deze ook nationale culturele waarden, met name de cultuur van het Khmer-volk, en draagt ​​deze bij aan het behoud en de promotie van lokale traditionele ambachten.

Palmsuiker, een specialiteit van An Giang, is altijd populair bij de lokale bevolking en toeristen. (Foto: Cong Mao/VNA)

Tegenwoordig is de palmboom niet alleen bekend vanwege de zoete nectar die wordt gebruikt om suiker te maken, maar ook vanwege de vele producten die worden geproduceerd, zoals palmwijn, palmsap, thee, palmgelei, palmbladschilderijen, palmkoeken, palmjam, palmkaramel... waarvan de ontwikkeling tot OCOP-producten (One Commune One Product Program) wordt ondersteund.

Volgens de statistieken van de stad Tinh Bien telt de hele stad 305 palmsuikerproductiefaciliteiten, met 780 werknemers die direct betrokken zijn bij de productie en die 3138 ton per jaar produceren. Bekende suikerproductiefaciliteiten in Nha Bang, district Tinh Bien, provincie An Giang, zijn onder meer Ngoc Trang en Lan Nhi. De palmsuiker van deze fabriek is geëxporteerd naar landen zoals Taiwan, Japan, Korea en Amerika en is erg populair bij de lokale bevolking vanwege de unieke smaak.

Om bij te dragen aan de bloei en vooruitgang van de palmsuikerproductie van het Khmer-volk in de regio van de Zeven Bergen van An Giang, zei Truong Ba Trang, adjunct-directeur van de afdeling Cultuur, Sport en Toerisme van de provincie, dat het in de komende tijd zeer noodzakelijk is om de steun te krijgen van autoriteiten op alle niveaus en functionele instanties bij het creëren van beleidsmechanismen, beroepsopleidingen, het leggen van verbindingen om output voor producten te vinden, het bevorderen van de ontwikkeling van toerisme in ambachtsdorpen om mensen te helpen meer middelen van bestaan ​​te krijgen en hun beroep te blijven uitoefenen, het bevorderen van communicatiewerk en het promoten en introduceren van ambachtsdorpen.

Bovendien moeten de Khmer-mensen het bewustzijn vergroten over het behoud van traditionele ambachten en zo bijdragen aan het behoud van de nationale cultuur. Ze moeten proactief marketingkanalen benaderen en uitbreiden, met name sociale netwerksites. Rondleidingen coördineren en bezoekers uitnodigen om te leren en ervaringen op te doen.

In An Giang verdwijnen veel traditionele ambachtsdorpjes langzaam, maar het koken met palmsuiker ontwikkelt zich nog steeds gestaag. Het biedt mensen een bestaan ​​en draagt ​​bij aan het behoud en de ontwikkeling van de traditionele cultuur in het moderne leven.

Chau Ngoc Dieu, de vrouwelijke algemeen directeur van Palmania Joint Stock Company in het district Tri Ton, provincie An Giang, positioneert het palmsuikermerk Palmania niet alleen op de markt met de 4-sterren OCOP-kaart en de 2-sterren Great Taste Awards. Zij is ook een pionier in het introduceren van palmsuikerproducten uit de provincie An Giang op de Europese markt.

Deze vrouw heeft bijgedragen aan de verhoging van de waarde van traditionele palmproducten van het Khmer-volk in de regio Bay Nui van An Giang.

Hoewel mevrouw Diu wist dat er strenge eisen en normen gelden voor de export naar Nederland en Europa, probeerde ze het product te perfectioneren om de eerste officiële zending in juli 2021 naar Nederland te brengen. Daarna breidde ze de markt verder uit naar Zweden, Finland en enkele andere markten.

"Na de Europese markt hoop ik dat we met de palmsuikerproducten van Palmania in de nabije toekomst ook andere veeleisende internationale markten kunnen veroveren, zoals Japan, de VS, enz. En zo de palmbomen van het An Giang-volk steeds verder kunnen verspreiden", aldus mevrouw Diu.

(Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/an-giang-bao-ton-va-phat-huy-nghe-lam-duong-thot-not-cua-dong-bao-khmer-post995940.vnp