Om 2:30 uur 's nachts waren de straten van Saigon stil, alleen de zwakke straatverlichting brandde nog. Terwijl de meeste mensen nog sliepen, begon een klein huisje in de Nguyen Duy Duongstraat (District 10, Ho Chi Minh-stad) op te lichten, klaar om open te gaan. Dit is de plek waar mevrouw Anh Tuyet (68 jaar) al 45 jaar lang elke dag van 3 tot 5 uur 's ochtends banh canh verkoopt. Zonder uithangbord en met een "ongewoon" openingstijdstip, wordt deze plek al lange tijd gekscherend "spookbanh canh" genoemd.

"Mevrouw Tuyet, 3 kommen noedelsoep en 5 ribbetjes alstublieft!"

Een klant bestelde eten en hielp de restauranteigenaar snel met het verplaatsen van tafels en stoelen naar de voortuin, precies op het moment dat de klok 2:30 sloeg.

"Ze zeggen dat de winkel om 3 uur 's ochtends opengaat, maar om 2:30 uur zijn er al klanten. Wie vroeg komt, heeft meer keuze en kan, terwijl hij op zijn eten wacht, mevrouw Tuyet helpen met het klaarzetten van tafels, stoelen en schalen. De eigenaresse is ook op leeftijd, dus de klanten bedienen zichzelf meestal," vertelde een mannelijke klant.

Mevrouw Tuyet gebruikt de lege tuin voor haar huis als eetruimte voor haar klanten. Het restaurant heeft geen dak, alleen 5-6 plastic tafels en stoelen. De meeste klanten zijn gewend aan zelfbediening, omdat ze weten dat de eigenaresse op leeftijd is. Ze pakken zelf hun kom en lepel, bestellen wat ze willen, betalen en nemen hun kom noedels snel mee naar een bepaalde plek om er midden in de nacht van te genieten. Niemand vindt dit erg of klaagt erover.

Mevrouw Tuyet zette een klein tafeltje pal voor het huis neer en plaatste er netjes kommen en schalen met ingrediënten zoals lente-uitjes en gebakken uien naast een pot hete, glinsterende bouillon die constant op een emmerfornuis stond te pruttelen. "Ik verkoop elke dag twee potten bouillon, elke pot bevat zo'n 80 liter water, en er worden zo'n honderd kommen verkocht. Meestal is alles binnen een uur na opening uitverkocht", vertelde mevrouw Tuyet, terwijl ze snel de bouillon in de kommen goot en er naar wens van de klanten meer vlees, vel en varkenspoten aan toevoegde.

Elke dag verkoopt mevrouw Tuyet zo'n 20 kg noedels en 30 kg vlees, waaronder ribben, mergbotten, spieren, mager vlees, varkenszwoerd en ham. De prijs varieert hier van 30.000 tot 50.000 VND per kom. De meeste klanten bestellen echter graag apart vlees erbij. Mergbotten en ribben kosten beide 20.000 VND, ham kost 7.000 VND per stuk, en de prijs van spieren of zwoerd hangt af van de hoeveelheid die de klant bestelt.

“Ik koop het vlees in bij grote leveranciers, waardoor versheid en veiligheid gegarandeerd zijn. Na ontvangst bewerk ik het vlees om vuil en geurtjes te verwijderen en stoof ik het vervolgens. Het vlees en de botten worden de dag ervoor gestoofd en 's avonds wordt de bouillon op het fornuis gezet en tussen 14.30 en 15.00 uur aan de klanten verkocht. Ik zorg ervoor dat het vlees niet te zacht wordt; de stoofpot moet een beetje taai en knapperig zijn, zodat de klanten het lekkerder vinden,” aldus mevrouw Tuyet.

De laatste jaren helpt haar jongere zus mevrouw Tuyet met haar werk, vanwege haar hoge leeftijd en slechte gezondheid. "Ik verkoop al noedels sinds de geboorte van mijn twee kinderen. Ik ben ermee begonnen omdat ik geld wilde verdienen om mijn kinderen naar school te kunnen sturen. Nu zijn mijn twee kinderen succesvol en boven de veertig, met stabiele gezinnen, maar niemand heeft mijn zaak overgenomen. Ze adviseerden me om te stoppen met verkopen om mijn krachten te sparen, maar ik heb geprobeerd vol te houden, want als ik nu zou stoppen, zou ik heel verdrietig zijn," zei mevrouw Tuyet met een glimlach.

Het pluspunt van de noedelsoep in het restaurant is de dipsaus. Volgens sommige klanten "vertelde" mevrouw Tuyet iedereen om vier kruiden te combineren: vissaus, chili, peper en citroen. Veel klanten probeerden het en waren verrast door deze "eenvoudige maar effectieve" combinatie; ze noemden het gekscherend een "goddelijke dipsaus".

De noedelsoepkraam van mevrouw Tuyet is een vertrouwde plek geworden voor veel verschillende mensen, van automobilisten tot gewone restaurantbezoekers. Het kunnen werknemers zijn die 's nachts naar hun werk gaan, jongeren die naar hun werk gaan, mensen die 's avonds laat uitgaan of gewoon mensen met een knorrende maag op zulke ongelegen momenten.

Khanh Huy (geboren in 1999, District 10) was om 3 uur 's nachts klaar met zijn nachtdienst. Voordat hij naar huis ging, stopte hij even bij de noedelwinkel van mevrouw Tuyet om iets te eten te halen. "Ik kom hier al drie jaar. Elke keer bestel ik een aparte portie noedelsoep en een aparte portie vlees en rundvlees. De totale prijs is 60.000 yen voor twee volle porties, waar ik helemaal vol van zit. De bouillon is hier zoet en helder, niet te vet, en het varkensvlees is bijzonder lekker. Ik weet niet hoe de eigenaresse het vlees met pezen en vel eraan krijgt, maar op een koude avond is het al heerlijk om er met een beetje saus op te kauwen," vertelde Huy met een glimlach.

Een klant kwam om 4 uur 's ochtends en bestelde een kom noedelsoep met ribbetjes. Mevrouw Tuyet zei met spijt: "Alles is op, de ribbetjes waren al sinds 3 uur 's ochtends uitverkocht. Nu is er alleen nog een beetje mager vlees over."

Hoewel de klant enigszins teleurgesteld was dat het gerecht al vroeg uitverkocht was, bestelde hij toch nog een kom vleesnoedelsoep. "Er zijn op dit tijdstip 2-3 noedelstalletjes in deze straat, maar de zaak van mevrouw Tuyet is extreem druk. Soms, als ze noedels verkoopt, denk je dat je op voorbijgangers wacht," vertelde de opgewekte klant lachend. "Als je een beetje te laat komt, is je favoriete gerecht meteen op," voegde hij eraan toe.

Het was nog geen vijf uur 's ochtends, er kwamen nog steeds klanten, maar mevrouw Tuyet had niets meer te verkopen. Ze was druk bezig met inpakken, ze sloot een uitverkoop af terwijl veel andere winkels net opengingen. "Ik zal proberen nog een paar jaar door te gaan, want mijn gezondheid is erg zwak. Op deze leeftijd maak ik me geen zorgen meer over winst, ik probeer te overleven zodat ik mensen 's avonds een plek heb om te eten. Het is triest om zoveel mensen 's avonds laat te zien werken zonder iets te eten," fluisterde mevrouw Tuyet.

Foto en artikel: Vo Nhu Khanh

Vietnamnet.vn