De Oekraïense soldaten aan de oostelijke oever van de Dnjepr, die onder vuur liggen van de Russen, zijn grotendeels onervaren; sommigen van hen kunnen niet zwemmen, ondanks dat ze mariniers zijn.
Medio november stak het Oekraïense leger de Dnjepr over en wist met succes een bruggenhoofd te vestigen op de oostelijke oever, wat een stap voorwaarts betekende in het tegenoffensief aan het Cherson-front.
Sommige analisten zeggen dat het vestigen van een bruggenhoofd hier de Oekraïense strijdkrachten in staat zou stellen verder naar het zuiden op te rukken, waardoor de landcorridor van Rusland tussen het Krim-schiereiland en de Donbass-regio zou worden afgesneden.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft herhaaldelijk de operatie om de Dnjepr over te steken genoemd en gezegd dat dit het begin is van een belangrijke stap voorwaarts in het tegenoffensief van Kiev.
Het Oekraïense leger meldde op 3 december dat zijn troepen hun posities aan de oostelijke oever van de Dnjepr aan het versterken waren en "op de vijand vuurden", na een opmars van 3-8 km.
De situatie is echter minder rooskleurig dan Oekraïense functionarissen denken. De BBC citeerde op 4 december een Oekraïense soldaat die zei dat de Oekraïense strijdkrachten aan de oostelijke oever zich in een zeer moeilijke situatie bevinden en zware verliezen hebben geleden bij hun pogingen om de rivier over te steken.
"We werden voortdurend beschoten door de vijand terwijl we probeerden de overkant te bereiken. Ik heb met eigen ogen gezien hoe de boten met mijn kameraden door kogels werden geraakt en in het water verdwenen, om voorgoed op de bodem van de rivier te blijven liggen," herinnerde de Oekraïense soldaat zich.
De gevechtssituatie rond de rivier de Dnjepr. Grafische weergave: BBC/ISW
De Oekraïense troepen moesten generatoren, brandstof en voedsel aanvoeren om na de oversteek van de rivier een bruggenhoofd op de oostelijke oever te bouwen, aldus de bron. Aanvankelijk dachten ze dat de Russische troepen zich zouden terugtrekken zodra ze de Oekraïense soldaten aan wal zagen komen, maar de werkelijkheid was heel anders.
"Toen we de oostkust bereikten, stond de vijand ons op te wachten. Ze vielen ons aan met alles wat ze hadden, van artillerie en mortieren tot vlammenwerpers. Ik dacht dat ik het niet zou overleven," zei de Oekraïense soldaat. "Russische krijgsgevangenen onthulden later dat hun troepen waren ingelicht over de landing en precies wisten waar we zouden landen."
Desondanks groeven enkele honderden Oekraïense mariniers zich in en wisten ze, mede met steun van hun kameraden op de westoever, een sterk verdedigd gebied op te zetten. Hun pogingen om hun posities te behouden werden echter belemmerd door zwaar vuur van de Russische troepen.
"Elke dag moesten we ons in het bos verschuilen en vijandelijk vuur trotseren. We zaten vast omdat alle paden vol mijnen lagen. Russische onbemande vliegtuigen (UAV's) cirkelden constant boven ons, klaar om aan te vallen zodra ze beweging detecteerden," zei hij.
Vladimir Saldo, het door Rusland aangestelde hoofd van de provincie Cherson, zei halverwege de maand dat Oekraïense troepen die de Dnjepr overstaken, te maken hadden gekregen met een "hels vuur" van Russische artillerie, raketten en kleine drones. "In slechts twee of drie dagen tijd heeft de vijand ongeveer 100 slachtoffers geleden", zei hij.
Oekraïense soldaten houden op 6 november de wacht bij de rivier de Dnjepr. Foto: AFP
Volgens bronnen van de BBC worden de bevoorradingslijnen van de Oekraïense strijdkrachten aan de oostkust nauwlettend in de gaten gehouden door Russische soldaten, waardoor er een tekort aan drinkwater ontstaat. De situatie zal naar verwachting verslechteren naarmate de kou intreedt, ondanks het feit dat ze generatoren, oplaadbare batterijen en winterkleding bij zich hebben. "De werkelijke situatie wordt hier verzwegen, dus er zal de komende tijd niets veranderen", aldus Oekraïense soldaten.
Hij zei ook dat ze zich gedesoriënteerd voelden en bang waren dat ze door hun superieuren in de steek gelaten zouden worden.
"Niemand wist wat onze volgende stap zou zijn. Velen geloofden dat het bevel ons in de steek had gelaten. Ze dachten dat de rivieroversteek meer een politieke dan een militaire operatie was," zei hij.
Sommige waarnemers delen deze mening. Zij stellen dat het bruggenhoofd dat Oekraïne op de oostelijke oever van de Dnjepr heeft gevestigd te klein is om zwaar materieel over de rivier te vervoeren, waardoor het moeilijk is om een grootschalig offensief in het zuiden te lanceren.
"De operatie is grotendeels symbolisch en stelt Kiev in staat een lokale overwinning te claimen na het mislukken van het tegenoffensief in de zomer," aldus Michel Goya, een voormalig kolonel van het Franse leger.
Oekraïense troepen beschieten Russische doelen nabij de frontlinie in de provincie Zaporizja op 19 augustus. Foto: Reuters
De Oekraïense militaire commandant Valery Zaluzhny zei begin november dat het tegenoffensief van Kiev vastliep en onthulde dat het leger na vijf maanden vechten slechts zo'n 17 kilometer was opgeschoven. President Zelensky ontkende deze informatie toen, maar gaf vorige week toe dat het Oekraïense tegenoffensief "niet aan de verwachtingen voldeed", maar bevestigde dat Kiev zich niet zou terugtrekken.
Net als veel andere fronten in Oekraïne was de strijd aan de Dnjepr een uithoudingsslag, waarbij de partij die het best standhield de overwinning behaalde. De Oekraïense strijdkrachten bestonden daar echter slechts uit een paar compagnieën in plaats van de meerdere divisies die de situatie vereiste. De meesten waren erg jong, onervaren en misten gevechtsvaardigheden.
"We hebben mensen nodig, maar ze moeten goed getraind zijn, geen groentjes die net begonnen zijn met schieten. Er zijn mensen die pas drie weken training hebben gehad en een paar schoten kunnen lossen," zei een Oekraïense soldaat. "Dit is een nachtmerrie."
De soldaat zei dat de meesten die klaar waren om naar de oorlog te gaan zich al hadden aangemeld als vrijwilliger en dat de huidige versterkingen voornamelijk bestonden uit mensen die gedwongen waren de wapens op te nemen en de wil om te vechten misten. "Sommige van onze mariniers kunnen niet eens zwemmen," onthulde hij.
Hij zei ook dat veel van zijn teamgenoten door gebrek aan ervaring met hun leven hadden betaald.
"De meeste slachtoffers vielen door nalatigheid. Sommigen klommen niet snel genoeg de loopgraven in, anderen verscholen zich niet goed genoeg. Als we iets minder voorzichtig waren geweest, zouden we van alle kanten onder vuur zijn genomen," aldus de Oekraïense soldaten, die eraan toevoegden dat ze Rusland ook zware schade hadden toegebracht met raketten en drones.
Hij zei dat hij het gevoel had "aan de hel te zijn ontsnapt" nadat hij hersteld was van een hersenschudding die hij opliep door een landmijn. De soldaat staat echter op het punt om opnieuw in die "hel" terecht te komen.
"De volgende dienstperiode komt eraan en dan moet ik de Dnjepr weer oversteken," zei hij.
Pham Giang (volgens de BBC )
Bronlink
Reactie (0)