Portret van professor Peter Lax, een wiskundig wonderkind uit de 20e eeuw.

Professor Peter Lax, een briljante wiskundige uit de 20e eeuw en pionier in het verbinden van wiskunde, informatica en de praktijk, is op 99-jarige leeftijd in New York overleden.

Professor Peter Lax , een toonaangevende figuur in de 20e-eeuwse wiskunde , wiens fundamentele bijdragen aan de toepassing van computers in wetenschap en technologie tijdens de Koude Oorlog – van wapenontwikkeling en ruimtevaartontwerp tot de voorspelling van natuurrampen – is op 16 mei op 99-jarige leeftijd in zijn huis in Manhattan, VS, overleden. Volgens zijn zoon, dr. James D. Lax, was de doodsoorzaak gerelateerd aan hart- en vaatziekten.

Professor Peter Lax, een toonaangevende figuur in de 20e-eeuwse wiskunde.

Hongaars wiskundig wonderkind

Peter Lax, geboren in 1926 in Boedapest, Hongarije – een land dat bekendstaat om zijn talloze uitmuntende wetenschappelijke talenten – was een wiskundig wonderkind en toonde al snel zijn potentieel. Onder begeleiding van de wiskundige Rózsa Péter, de grondlegger van de recursietheorie, legde de jonge Lax snel contact met de gerenommeerde Joods-Hongaarse wiskundige gemeenschap en blonk hij uit in nationale wiskundewedstrijden.

In 1941, op 15-jarige leeftijd, te midden van het groeiende antisemitische sentiment in Hongarije, destijds een bondgenoot van nazi-Duitsland, emigreerde de familie van Peter Lax naar de Verenigde Staten. Deze reis werd mogelijk gemaakt met de hulp van een Amerikaanse consul in Boedapest. In New York integreerde Peter snel in de gemeenschap van immigranten-wiskundigen, waaronder Richard Courant, die later zijn leraar en belangrijke mentor werd.

Slechts drie jaar na zijn aankomst in Amerika, in 1944, werd Peter Lax op 18-jarige leeftijd opgeroepen voor militaire dienst. Het lot leidde de jonge man naar een van de meest geheime en belangrijke wetenschappelijke projecten uit de geschiedenis: het Manhattanproject in Los Alamos in 1945. Daar werkte hij mee aan het berekenen van complexe wiskundige reacties, die essentieel waren voor de ontwikkeling van de atoombom.

Het was voor hem een ​​"geweldige" en zeer invloedrijke ervaring om in een uitstekend wetenschappelijk team met uiteenlopende perspectieven te werken, dat niet op een stelling, maar op een product gericht was.

De eerste toegepaste wiskundige die de prijs ontving, die wordt beschouwd als de "Nobelprijs voor de wiskunde".

Na de oorlog promoveerde Peter Lax aan de New York University en werd daar hoogleraar. Hij was nauw betrokken bij het Courant Institute for Mathematical Sciences, waar hij als onderzoeker en later als directeur werkzaam was (1972-1980). Daar ontwikkelde hij zich tot een fervent voorstander van de toepassing van computers in de toegepaste wiskunde en techniek.

Hij was de eerste toegepaste wiskundige die een prijs ontving die wordt beschouwd als de "Nobelprijs voor de wiskunde".

In 2005 werd professor Lax de eerste toegepaste wiskundige die de Abelprijs ontving, een van de meest prestigieuze prijzen in de wiskunde, vaak aangeduid als de "Nobelprijs van de wiskunde". De prijs erkende zijn baanbrekende bijdragen aan de theorie en toepassing van partiële differentiaalvergelijkingen en aan de berekening van hun oplossingen. Zijn belangrijkste theoretische werken, zoals het equivalentieprincipe van Lax, het lemma van Lax-Milgram en de verstrooiingstheorie van Lax-Phillips (mede ontwikkeld met Ralph Phillips), worden nog steeds veelvuldig toegepast in golfonderzoek, aerodynamisch ontwerp en weersvoorspelling.

Toen hem gevraagd werd naar het onderscheid tussen 'zuivere' en 'toegepaste' wiskunde, citeerde professor Lax de wiskundige Joe Keller: "Zuivere wiskunde is een tak van de toegepaste wiskunde."

Professor Lax stelde dat computers niet alleen berekeningen versnellen, maar vooral wetenschappers in staat stellen om "de hele theorie te gebruiken" in plaats van het probleem te moeten "inkorten" om het te laten passen bij handmatige berekeningsmethoden. De andere helft (van de snelheidsverhoging) is echter te danken aan intelligente algoritmen, en het zijn wiskundigen die intelligente algoritmen moeten ontwikkelen.

De wiskundige heeft een poëtische ziel.

De bijdragen van professor Lax reikten verder dan academisch onderzoek; hij speelde ook een cruciale rol in de vorming van het wetenschaps- en technologiebeleid in de Verenigde Staten. Hij was voorzitter van de American Mathematical Society (1977-1980) en lid van de National Science Council (1980-1986). In 1982 schreef hij het "Lax-rapport", een cruciaal document dat de Amerikaanse onderzoeksstrategie voor high-performance computing vormgaf en een diepgaande impact had op zowel civiele als militaire gebieden. Over deze prestatie parafraseerde hij op geestige wijze Emerson: "Niets kan de kracht weerstaan ​​van een idee dat tien jaar te laat komt."

Professor Lax was gedurende zijn leven niet alleen een uitmuntend wiskundige, maar ook een inspirerende persoonlijkheid en een toegewijde docent. Een interessant detail dat weinig mensen weten, is zijn poëtische kant. Hij hield van poëzie, met name Hongaarse en Engelse poëzie, en schreef zelfs gedichten in beide talen. In 1999 vatte hij een wiskundig resultaat samen in een haiku, waarmee hij de unieke wisselwerking tussen wiskundige logica en poëtische emotie in hem illustreerde.

In een interview, gevraagd naar het schrijven van haiku's, zei professor Lax: "De taal van de wiskunde is buitengewoon beknopt; het is net als haiku-poëzie." Hij probeerde een wiskundig idee in haiku uit te drukken.

"Snelheid hangt af van de grootte"

Evenwicht door spreiding

Oh, wat een eenzame pracht!

Ondanks dat hij leefde in de turbulente en conflictueuze tijd van de 20e eeuw, toonde professor Peter Lax aan dat wetenschap, en met name wiskunde, een krachtige brug kan vormen tussen theorie en praktijk, tussen abstract denken en wereldveranderende toepassingen. Hij liet niet alleen vergelijkingen en stellingen na die zijn naam dragen, maar ook een voorbeeld van onvermoeibare toewijding, een diepgaand intellect en een rijke ziel. Zijn nalatenschap zal generaties wetenschappers blijven inspireren en hen herinneren aan de schoonheid, de kracht en de verantwoordelijkheid van kennis.

Bron: https://khoahocdoisong.vn/chan-dung-gs-peter-lax-than-dong-toan-hoc-the-ky-xx-post1543028.html