Amerikaans tariefbeleid: groeiende onzekerheid, wijdverbreide impact

Fotobijschrift

Vrachtschepen lossen goederen in de haven van Baltimore, VS. Foto: AFP/TTXVN

"Bevrijdingsdag", zoals Trump het noemt, komt op 2 april en zou een nieuwe ronde invoerrechten kunnen betekenen. Trump heeft al een invoerrecht van 25 procent op alle geïmporteerde auto's aangekondigd, evenals invoerrechten voor individuele landen op basis van hun handelsbeleid. Zou dat plan kunnen veranderen? Niemand weet het zeker.
Dit zou slecht nieuws zijn voor Amerikaanse bedrijven, omdat ze niet weten hoe ver de handelsoorlog zal escaleren. Amerikaanse consumenten maken zich ook zorgen dat de inflatie hun portemonnee zal doen slinken.
Sinds zijn aantreden heeft Trump tweemaal importheffingen op goederen uit Canada en Mexico aangekondigd, om deze vervolgens uit te stellen. Het extra tarief van 10% op Chinese goederen is nu verdubbeld tot 20%. Er zijn ook talloze tarieven die op individuele sectoren zijn gericht. Trump heeft importheffingen op aluminium en staal opgelegd en beloofd heffingen op te leggen op chips, hout en farmaceutische producten. De koperprijzen zijn enorm gestegen te midden van speculaties dat deze grondstof het volgende doelwit van heffingen zal zijn.
De redenen die Trump aanvoert, zijn ook zeer divers: van grenscontrole, de strijd tegen drugshandel, btw, het handelsdeficit tot de overname van het TikTok-platform. Onlangs dreigde hij ook met invoerrechten op elk land dat olie uit Venezuela koopt.
Om Trump te paaien, hebben bedrijven een reeks investeringsplannen opgesteld. Maar wanneer ze hun aandeelhouders rapporteren, klagen ze over het onvoorspelbare ondernemingsklimaat. Uit onderzoek blijkt dat de investeringsplannen sterk dalen, terwijl het Witte Huis gelooft dat de autotarieven bedrijven zullen stimuleren om in de Verenigde Staten te investeren, wat de economie zal helpen groeien, meer banen zal creëren en de reële inkomens zal verhogen.
Maar onzekerheid vormt een belemmering voor investeringen, omdat fabrieken niet van de ene op de andere dag gebouwd kunnen worden. Investeren in fabrieken om het hoofd te bieden aan het onstabiele belastingbeleid van de Amerikaanse president is riskant. Waarnemers wijzen erop dat de tarieven die Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn oplegde de verzwakkende Amerikaanse maakindustrie niet konden redden. Integendeel, ze dreven de kosten op voor bedrijven die geïmporteerd staal gebruiken.
2 april is zeker niet de dag waarop Trump een einde maakt aan zijn wispelturige belastingbeleid. In tegenstelling tot zijn vorige termijn lijkt hij zich geen zorgen te maken over de kelderende financiële markten als gevolg van zijn beleid. Hij is ook niet iemand die zich al te veel zorgen maakt over specifieke details, waardoor markten en landen kunnen speculeren.
De onvoorspelbaarheid van Trump komt echter ook deels voort uit zijn flexibiliteit. Dit is een kans voor de adviseurs van de Amerikaanse president om manieren te vinden om het beleid aan te passen. Sommigen onder hen pleiten ervoor om noodbevoegdheden slechts als tijdelijke maatregel te gebruiken en vervolgens terug te keren naar de meer methodische aanpak van de vorige termijn – tarieven pas toepassen na grondig onderzoek. Zelfs als het slechts een basisprocedure is, zou dat een grote verbetering zijn.
De handelspartners van Amerika moeten ook overwegen hoe ze de situatie kunnen stabiliseren. Vergeldingsmaatregelen op 2 april zijn een optie, en velen hebben dat al eerder gedaan. Maar vergeldingsmaatregelen hebben een prijs. Ze veroorzaken economische schade en kunnen leiden tot verdere maatregelen van de Amerikaanse overheid . Voor de meeste landen is vergelding geen haalbare optie. Zelfs degenen die de macht hebben om terug te vechten, moeten de beslissing zorgvuldig overwegen.
Beter nog, probeer de schade te beperken. Met president Trumps oog-om-oog-aanpak kunnen sommige landen hem er mogelijk van overtuigen hun eigen tarieven te verlagen. Ze zouden ook onderlinge handelsbarrières kunnen wegnemen en zo de integratie kunnen verdiepen, nu Trump Amerika de rug toekeert.
De handelspolitiek van de Amerikaanse president heeft misschien destabiliserende gevolgen, maar dat hoeft zich niet per se wereldwijd te verspreiden.