Getuige van de eeuw die de ziel van Shan Tuyet-thee bewaart

YEN BAI De heer Sung Sau Cua, inmiddels meer dan 100 jaar oud, begrijpt elke Shan Tuyet-theeboom in Phinh Ho als zijn eigen kinderen en is vastbesloten om ze te behouden voor toekomstige generaties.

Beste vrienden met Shan Tuyet-thee

Het sombere, mistige en koude weer maakte de enige weg die rond de berg liep, van Nationale Snelweg 32 door het centrum van het district Van Chan naar de gemeente Phinh Ho in het district Tram Tau ( Yen Bai ), met zijn vele bochten, nog gevaarlijker wanneer het zicht slechts 5 meter is. Men kan dan de gezichten van mensen niet goed zien. Door de zwakke motorverlichting in de dichte mist verscheen ook het huis van meneer Sung Sau Cua.

De gemeente Phinh Ho ligt op een hoogte van meer dan 1000 meter boven zeeniveau en is het hele jaar door bedekt met wolken. Foto: Trung Quan.

Het huis ligt op een hoogte van meer dan 1.000 meter boven de zeespiegel en heeft pilaren en een dak van stevig po mu-hout. Het is laag ontworpen om tocht te voorkomen, omdat gasten die 'slapen' en plotseling wakker worden als er gasten in de verte verschijnen.

Toen meneer Sau Cua het geluid van de motor hoorde, rende hij vrolijk van achter het huis naar voren. Het geluid van de kale, stevige voetstappen van de oude boer, die meer dan 100 jaar oud was, op de harde grond deed ons, jonge mensen die net van de kou waren gaan huilen, ons schamen en snel onze van de kou trillende handen verbergen.

In tegenstelling tot de Hmong die ik heb ontmoet, die wat verlegen, gereserveerd en stil zijn, is meneer Sau Cua erg enthousiast als er vreemden op bezoek komen. Volgens zijn jongste zoon heeft meneer Sau Cua, vanwege zijn hoge leeftijd, de commune al lang niet meer verlaten. Dus elke keer dat er iemand van ver komt, is hij erg blij, omdat hij dan de gelegenheid heeft om te praten, zijn herinneringen en levenslessen te delen die hij in meer dan een eeuw heeft geleerd.

Toen ik het huis binnenkwam en naast de brandende houtkachel ging zitten, kreeg ik de gelegenheid om de man van een zeldzame leeftijd van dichtbij te bekijken. De vriendelijkheid en oprechtheid die van zijn gezicht straalden, dat de sporen van de tijd droeg, verwarmden de harten van de mensen om hem heen.

Langzaam liep meneer Cua de hoek van het huis in, nam voorzichtig een handvol Shan Tuyet-theeblaadjes en deed ze met zijn handen in een grote kom. Hij tilde de pot met dampend kokend water op het fornuis en vulde hem snel. Toen de thee was getrokken, verdeelde hij deze in kleine rijstkommen en nodigde iedereen uit om ervan te genieten. De bijzondere manier van thee zetten en drinken zorgde ervoor dat de rook de koude mist raakte en bleef hangen. Hij wilde niet meer weg, vermengd met het geurige theearoma, wat een vreemd, comfortabel en vredig gevoel teweegbracht.

Terwijl hij een flinke slok thee nam, zei meneer Sau Cua trots: "Shan Tuyet Phinh Ho-thee groeit in de hoge bergen, het hele jaar door omgeven door wolken, met een gematigd klimaat. De thee groeit dus volledig natuurlijk en absorbeert het beste van hemel en aarde. Daardoor heeft de thee een zeer unieke smaak die nergens anders te vinden is." Voor iemand die net als hij zijn hele leven verbonden is geweest met Shan Tuyet-theebomen, is het misschien een geluk om over deze "zielsverwant", "historische getuige", te kunnen praten.

Meneer Cua herinnert zich dat hij, sinds hij had geleerd een zweep te gebruiken om buffels te grazen, overal op de heuvels groene Shan Tuyet-theebomen zag groeien. Omdat ze zich realiseerden dat dit soort boom een ​​grote stam heeft, een schors die lijkt op witte schimmel, tientallen meters hoog is en een breed bladerdak heeft, hielden mensen de thee om bodemerosie te voorkomen. De theebladeren waren koel wanneer ze in water werden getrokken, dus huishoudens vertelden elkaar dat ze de theeblaadjes moesten verzamelen voor dagelijks gebruik, maar niemand kende de werkelijke waarde ervan.

De bijzondere manier waarop meneer Cua thee zet en drinkt, brengt een vreemd gevoel van troost en vrede teweeg. Foto: Trung Quan.

Toen de Fransen Yen Bai bezetten, beseften ze dat de ogenschijnlijk wilde theeplanten in werkelijkheid een wonderbaarlijke drank vormden, geschonken door hemel en aarde. Daarom gaven ze hun secretarissen (Vietnamese tolken) opdracht om naar elk dorp te gaan en alle gedroogde thee van de mensen op te kopen voor 1 cent/kg. Ze konden de thee ook ruilen voor rijst en zout.

De vrede was hersteld, maar honger en armoede bleven de bergachtige regio omringen. De Shan Tuyet-theeplanten zagen alles, openden hun armen en werden een solide steun voor de inwoners van Phinh Ho, die elkaar door alle tegenslagen heen hielpen.

In die tijd trokken de jongeman Sau Cua en de andere jongemannen uit het dorp elke dag vanaf 's ochtends vroeg de berg op, met fakkels in de hand en rugzakken, om thee te plukken. Ze streden om het dragen van grote bundels brandhout om te gebruiken als brandstof voor het drogen van de thee. Zodra ze klaar waren, pakten ze snel hun spullen in en doorkruisten de bergen en bossen om de thee naar de stad Nghia Lo te brengen. Daar verkochten ze de thee aan de Thaise bevolking of ruilden ze hem voor rijst, zout, enz. om mee terug te nemen. Er waren geen weegschalen, dus de thee werd volgens een schatting in kleine zakjes verpakt, waarna de koper een gelijkwaardige hoeveelheid rijst en zout terugbetaalde. Later werd dit omgerekend naar 5 hao/kg (gedroogde thee).

Hoe moeilijk het ook is, ik ga geen Shan Tuyet-theeplanten verkopen.

Nieuwkomers in Phinh Ho denken aanvankelijk dat de Mong-bevolking hier geluk heeft, omdat Shan Tuyet-thee van nature in de bergen en bossen groeit, zonder dat er zorg aan de oogst hoeft te worden besteed. Het is inderdaad een geluk, want niet overal worden zulke privileges geboden, maar de reis om thee te ruilen voor rijst en zout is niet zo gemakkelijk.

Theebomen groeien van nature op de berg en worden daarom onvermijdelijk beschadigd door ongedierte. De lokale bevolking beschikt niet over de kennis en materialen om ongedierte te voorkomen. De dorpelingen, die dol zijn op de bomen, weten alleen hoe ze met messen de grond onder de boom moeten opruimen en voorzichtig gaten moeten graven om elke worm te vangen. Het is niet duidelijk of deze methode wetenschappelijk is of niet, maar elke keer dat er een worm uit de boom wordt verwijderd, voelt iedereen zich een jaar jonger.

De heer Sung Sau Cua (in het midden) uit zijn zorgen over de bescherming van de Shan Tuyet-theeplantages in Phinh Ho. Foto: Quang Dung.

Bovendien moeten mensen, om kwaliteitsvolle Shan Tuyet-theeknoppen te krijgen, naar de top van de torenhoge bomen klimmen en zorgvuldig elke knop selecteren om te plukken. Na verloop van tijd realiseerde iedereen zich dat als ze de theebomen op natuurlijke wijze zouden laten groeien, ze geen knoppen zouden kunnen vormen en "de hemel zouden kunnen bereiken" en niet geoogst zouden kunnen worden. Na lang nadenken bedachten mensen een manier om een ​​deel van de takken af ​​te knippen (momenteel, na twee oogsten, knippen mensen de takken van de theebomen één keer af).

Het snoeien van takken vereist echter ook techniek: als het niet goed wordt gedaan, zal de boom barsten en bij koud en vochtig weer zal er water in de boom sijpelen, waardoor deze verwelkt en afsterft. Daarom worden de messen geslepen en aan de sterkste persoon gegeven. De daadkrachtige sneden, schuin van onder naar boven, "zoet als suikerriet", zorgen ervoor dat de boom niet de tijd krijgt om te voelen alsof hij net zijn armen heeft verloren.

Bij het oogsten moet je het juiste moment kiezen om de thee het juiste gewicht en de beste kwaliteit te laten bereiken. Normaal gesproken oogst men drie keer per jaar. De eerste oogst is eind maart, begin april en de laatste oogst rond eind augustus, begin september van de maankalender.

Vroeger waren er geen klokken, dus huishoudens vertrouwden op het geluid van kraaiende hanen om de berg op te gaan om thee te plukken. Wanneer ze tijdens de pauze (9-10 uur 's ochtends) de gong en de schooltrom hoorden, keerden de leerlingen naar huis terug. Verse thee die mee naar huis werd genomen, ongeacht hoeveel of hoe weinig, moest onmiddellijk worden geroosterd, want als hij te lang bleef liggen, verwelkte hij en werd hij zuur. Het branden van thee moest uiterst rustig verlopen, wat voldoende tijd en bijna absolute precisie vereiste. Brandhout voor het branden van thee moest van massief hout zijn; gebruik geen po mu-hout, omdat de geur van het hout het aroma van de thee zou bederven. Zorg er bovendien voor dat er geen plasticfolie, verpakkingen, enz. in de kachel vallen, waardoor er tijdens het branden een verbrande geur ontstaat.

Elk type thee heeft een andere manier van branden. Bij het thuisbrengen van zwarte thee moeten de verse blaadjes eerst verwelken voordat ze worden verkreukeld, en vervolgens een nacht fermenteren voordat ze worden geroosterd. Voor witte thee worden alleen jonge knoppen gebruikt die bedekt zijn met witte haartjes, en de verwerking is traag en ongeperst, want als de thee verwelkt of gedroogd wordt in te warme omstandigheden, wordt hij rood, en als het te koud is, wordt hij zwart...

Volgens meneer Cua heeft iedereen zijn eigen geheime recept voor het branden van thee, maar voor hem duurt het branden van een partij thee meestal 3 tot 4 uur. Aanvankelijk wordt het vuur hoog gehouden en zodra de gietijzeren pan heet is, wordt alleen de warmte van de kolen gebruikt. Een ervaring die hij nog steeds aan zijn kinderen doorgeeft, is dat wanneer de temperatuur van de gietijzeren pan niet kan worden ingeschat, deze wordt gebaseerd op de verbrandingsgraad van het brandhout. Dat wil zeggen dat het brandhout op gelijke grootte wordt gesneden. De eerste keer brandt het brandhout tot het punt waarop de thee wordt toegevoegd en geroerd, en de volgende keren gebeurt dit op dezelfde manier.

"Het lijkt eenvoudig, maar om de juiste temperatuur te voelen en de beslissing te nemen om thee te branden, is een hoge concentratie en intense liefde voor elke theeknop nodig. Moderne machines kunnen tegenwoordig een timer instellen en de temperatuur meten, maar met natuurlijke Shan Tuyet-thee, die de essentie van hemel en aarde absorbeert, is branden op een houtkachel niet alleen een manier om de ziel van de thee te behouden, maar ook een cultureel aspect van de manier waarop mensen worden opgeleid", vertrouwde de heer Sau Cua toe.

Voor de inwoners van Phinh Ho zijn de Shan Tuyet-theebomen een familielid geworden. Foto: Trung Quan.

Toen hem gevraagd werd wat hij het allerliefst wenste, zei meneer Cua zachtjes: "Ik hoop niet ziek of gewond te raken, zodat ik samen met mijn kinderen en dorpelingen de eeuwenoude Shan Tuyet-theebomen kan beschermen." Ik ben zo blij dat vroeger, wanneer ik een boom met prachtige bladeren zag, mensen zich haastten om ze te plukken, "niemand huilt om het algemeen belang". Nu informatie, handel en toerisme zich hebben ontwikkeld, is de waarde van Shan Tuyet-thee duidelijker en roept elk huishouden elkaar op om elke theeboom proactief te markeren en te beschermen.

De Ouderenvereniging mobiliseerde enerzijds de dorpelingen, en diende anderzijds een petitie in bij de lokale overheid om ermee in te stemmen dat, hoe moeilijk het ook was, het land en de Shan Tuyet-theebomen niet verkocht zouden worden aan mensen uit andere gebieden. De Hmong omhelzen elke theeboom net zo stevig als de theewortels het moederland.

Bron: https://nongsanviet.nongnghiep.vn/chung-nhan-the-ky-giu-hon-che-shan-tuyet-d374462.html