De race om een privé-ruimtestation te ontwikkelen ter vervanging van het ISS

De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA), Airbus Defence and Space (een dochteronderneming van Airbus Group) en Voyager Space (VS) hebben zojuist een Memorandum van Overeenstemming ondertekend. Daarmee geven ze invulling aan hun toezegging om samen te werken aan de ontwikkeling van een commercieel ruimtestation van het consortium Airbus-Voyager Space.

De overeenkomst werd ondertekend tijdens de ESA Space Conference op 6 en 7 november in Sevilla, Spanje, en markeert een gezamenlijke inspanning van de drie partijen om de toekomst van het ruimtestation na het ISS te bouwen, meldde Space News . En dat is slechts één optie die wordt nagestreefd.

Cuộc đua phát triển trạm không gian tư nhân thay thế ISS - Ảnh 1. — Starlab Ruimtestation beeldsimulatie

De richting van Europa

Om toegang tot een lage baan om de aarde te garanderen, heeft ESA een overeenkomst getekend om de mogelijkheid te onderzoeken om een commercieel ruimtestation, ontwikkeld door Voyager Space, te gebruiken ter vervanging van het ISS. Het ruimtestation, Starlab genaamd, zal naar verwachting in 2028 in gebruik worden genomen, meldde Space News .

De aankondiging van het MoU komt drie dagen nadat ESA plannen aankondigde voor de bouw van een vrachtruimtevaartuig om het ISS en later de ruimtestations na het ISS te bevoorraden. Airbus werd aanvankelijk geselecteerd om te helpen bij het ontwerp van Starlab. Na verloop van tijd verdiepten de twee bedrijven hun samenwerking en in augustus werd Airbus officieel de hoofdpartner achter het project.

ESA gebruikt het ISS al meer dan twintig jaar, net als andere partijen, als wetenschappelijk laboratorium in een baan om de aarde. Zodra het ISS buiten gebruik is, breekt naar verwachting het tijdperk van particuliere ruimtestations aan. Met deze nieuwe stap is het dan ook duidelijk dat ESA hoge verwachtingen heeft van Starlab. Met deze strategische zet hoopt ESA een soepele overgang naar een baan om de aarde te garanderen na de uitfasering van het ISS in 2030.

"ESA waardeert het transatlantische initiatief voor het commerciële ruimtestation Starlab en het vooruitzicht dat Europa een sterke Europese rol gaat spelen in de ontwikkeling en het gebruik van het ruimtestation", aldus ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher.

Welke invloed had de mislukte Luna-25-missie op het Russische ruimtevaartprogramma?

Plannen van de VS en Rusland

Op 20 november vieren de partners van het ISS-programma het 25-jarig jubileum van de lancering van de eerste module, Zarya, gebouwd door Rusland maar gefinancierd door de Verenigde Staten. Dit markeert het begin van het ISS. Space.com meldde onlangs dat de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) en ISS-partners in Europa, Japan en Canada een overeenkomst hebben bereikt om het ISS tot 2030 te blijven exploiteren. Rusland heeft inmiddels bevestigd dat het slechts tot 2028 zal deelnemen.

Ondanks de Amerikaanse verwachtingen stelde de Russische president Vladimir Poetin op 26 oktober een deadline van 2027 vast voor de Russische Federale Ruimtevaartorganisatie (Roscosmos) om de eerste module van het Russische ruimtestation in een baan om de aarde te brengen, aldus TASS. De heer Joeri Borisov, directeur-generaal van Roscosmos, benadrukte dat Rusland het plan voor de bouw van het ruimtestation volgens schema snel moet voltooien om te voorkomen dat het achterloopt terwijl de VS, Europa, Canada en Japan het gezamenlijke project uitvoeren.

NASA selecteerde Starlab in 2021 als een van de drie ontwerpen voor ruimtestations die het ISS zouden vervangen. NASA investeerde $ 415,6 miljoen in in totaal drie potentiële partners in het kader van het Commercial Low Earth Orbit (CLD)-programma. Naast Voyager Space waren de andere twee partners Blue Origin en Northrop Grumman.

Op 4 oktober kondigde Northrop Grumman echter aan dat het zijn contract met NASA had beëindigd en was overgestapt op samenwerking met Voyager Space. Daarnaast ondersteunde NASA Axiom Space bij de uitvoering van een programma voor de ontwikkeling van een commerciële module die aanvankelijk op het ISS zou worden geïnstalleerd en vervolgens zou worden afgesplitst om een commercieel ruimtestation te vormen.

De mogelijkheid dat het ISS na 2030 in bedrijf blijft

Terwijl alle partijen zich richten op de ontwikkeling van particuliere ruimtestations, maakt NASA zich naar verluidt nog steeds zorgen over de mogelijkheid om op termijn een commercieel ruimtestation te bouwen ter vervanging van het ISS. Daarom houdt het agentschap de mogelijkheid open om de operationele tijd van het ISS te verlengen tot na de geplande grens van 2030. Space News citeerde Ken Bowersox, adjunct-directeur van NASA, die zei dat het "niet verplicht" is om het ISS in 2030 buiten gebruik te stellen zoals momenteel gepland. De mogelijkheid om het ISS buiten gebruik te stellen, kan eerder of later zijn, afhankelijk van de voortgang van projecten voor de bouw van commerciële ruimtestations.

Bronlink