Unieke machine die benzine uit... lucht maakt

Op een dak in New York demonstreerde de machine van Aircela zijn vermogen om lucht om te zetten in benzine. Deze benzine kan zonder verdere aanpassingen in een standaardmotor worden gebruikt.

In het Garment District in Manhattan, New York City, heeft het bedrijf Aircela een machine onthuld die benzine rechtstreeks uit lucht produceert. Het compacte, modulaire apparaat, ongeveer zo groot als een koelkast, combineert directe luchtopvang met brandstofsynthese ter plaatse in één systeem. Het werkt op hernieuwbare elektriciteit en produceert benzine die volledig compatibel is met bestaande motoren, zonder verdere aanpassingen.

De aanpak van Aircela verschilt van die van traditionele brandstofsynthesefabrieken. In plaats van grote, gecentraliseerde faciliteiten te vereisen, is hun oplossing ontworpen voor decentrale productie. De machine vangt koolstofdioxide rechtstreeks uit de atmosfeer op en zet dit ter plaatse om in schone benzine. De brandstof bevat geen zwavel, ethanol of zware metalen en kan in elke benzinemotor worden gebruikt zonder infrastructuuraanpassingen.

"We bouwen geen prototype, we bouwen een machine die werkt", aldus Eric Dahlgren, CEO van Aircela. Het systeem is zo ontworpen dat het eenvoudig te pluggen en te gebruiken is en met minimale installatie in residentiële, commerciële of industriële omgevingen kan worden gebruikt.

Het project heeft steun gekregen van verschillende grote investeerders, waaronder Ripple-oprichter Chris Larsen en investeerder Jeff Ubben. De technologie is gebaseerd op eerder onderzoek van natuurkundige Klaus Lackner, een pionier op het gebied van directe luchtverzameling.

Lackner was ook aanwezig bij het lanceringsevenement om de wetenschap achter het koolstofafvangproces van de machine uit te leggen. Het systeem van Aircela bouwt voort op dat onderzoek met een kant-en-klare commerciële oplossing.

Aardolie drijft meer dan 90% van de voertuigen wereldwijd aan, is brandstof voor transport, ondersteunt de industrie en speelt een essentiële rol in het dagelijks leven. Maar de impact op het milieu is enorm: er wordt koolstofdioxide uitgestoten, wat de lucht vervuilt en bijdraagt aan klimaatverandering. Pogingen om aardolie te vervangen door elektriciteit of andere brandstoffen stuiten vaak op belemmeringen vanwege de infrastructuur en de kosten van voertuigupgrades.

Het in New York gevestigde Aircela gelooft dat het een doorbraak heeft bereikt. Het bedrijf, opgericht in 2019 door Mia en Eric Dahlgren, is in slechts een paar jaar tijd op weg naar praktijktesten. Dankzij de steun van vroege investeerders konden ze snel van ontwikkeling naar testen overgaan.

Aircela is van plan om de machine vanaf het najaar van 2025 op grote schaal in te zetten en richt zich daarbij op commerciële en industriële gebruikers die op zoek zijn naar niet-fossiele brandstoffen.

Eerder, in 2014, kondigde Air Fuel Synthesis, een klein bedrijf uit Stockton-on-Tees, Engeland, aan dat het met succes een systeem had ontwikkeld om benzine te produceren uit CO2 en stoom. Na de ingebruikname van het systeem produceerde het bedrijf 5 liter benzine. Vervolgens wilde het bedrijf een grootschalige fabriek bouwen om een ton benzine per dag te produceren.

In 2023 zeiden Porsche en Haru Oni in Chili dat ze het proces voor het maken van benzine uit lucht (elektronische benzine) hadden geperfectioneerd, maar de prijs ervan was twee keer zo hoog als die van gewone benzine.