EU moet zich voorbereiden op ‘gevaarlijkste zeeoperatie’ in de Rode Zee

De spanningen in de Rode Zee zijn alleen maar toegenomen in plaats van afgenomen, na een maandenlange campagne van intimidatie door de Houthi's tegen schepen die varen door een van de drukste scheepvaartroutes ter wereld . Vooral nadat drie matrozen op een burgerschip werden gedood door een raket van de rebellen.

De EU, waarvan de Aspides (Shield)-marineverdedigingsmissie in de Rode Zee bijna drie weken geleden van start ging, bereidt zich naar verluidt voor op wat een lange en gevaarlijke missie zal worden.

“Er zal waarschijnlijk een ongelukkige tragedie plaatsvinden”

"Dit is de gevaarlijkste zeeoperatie die de EU tot nu toe heeft ondernomen", aldus Alessandro Marrone, directeur van het defensieprogramma bij de Italiaanse denktank Istituto Affari Internazionali.

Het incident waarbij drie matrozen om het leven kwamen – twee Filipino's en één Vietnamees – op het Griekse schip True Confidence, varend onder Barbados, was een “ongelukkige tragedie die had kunnen gebeuren”, aldus Marrone.

De EU Aspides-missie, die op 19 februari van start ging, heeft als doel de vrijheid van scheepvaart in de Rode Zee en de Golf van Aden te beschermen. Sinds oktober is er onrust in het gebied, nadat Houthi-rebellen met een reeks drone- en raketaanvallen begonnen op schepen die over de route voeren.

De Houthi's, een pro-Iraanse rebellengroep die een deel van Jemen controleert, zeiden dat hun aanvallen een reactie waren op de Israëlische aanval op de Gazastrook. Hoewel de Houthi's aanvankelijk beweerden dat hun aanvallen gericht waren op Israëlische schepen, zijn de afgelopen vijf maanden verschillende Europese schepen het doelwit geweest.

12% van de wereldhandel en maar liefst 30% van het wereldwijde containervervoer verloopt via deze belangrijke scheepvaartroute. De aanvallen van de Houthi's dreigen de handelsstroom naar Europa ernstig te verstoren.

Oorlogsschepen uit Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Spanje en Italië bevinden zich momenteel in het gebied. Een Belgisch fregat zou op 10 maart de haven van Zeebrugge hebben verlaten om zich bij de Aspides te voegen.

Het fregat Hessen van de Duitse marine neemt deel aan de Aspides-missie van de EU in de Rode Zee om de Houthi's te bestrijden. Foto: DW

Europese oorlogsschepen hebben herhaaldelijk Houthi-drones vernietigd, in sommige gevallen zelfs voordat de missie officieel van start ging.

Het Rode Zeegebied raakt echter steeds voller en het risico op incidenten waarbij "ons leger tegen ons eigen leger vecht" neemt toe. Zoals gebruikelijk schoot een Duits oorlogsschip op 28 januari per ongeluk een Amerikaanse drone neer.

Ook in de maritieme regio is de door de VS geleide defensiemacht aanwezig, genaamd Operatie Prosperous Guardian (OPG). Deze omvat maximaal acht torpedobootjagers en minstens een dozijn Indiase oorlogsschepen die in de oostelijke Rode Zee worden ingezet om piraterij te bestrijden.

De Indiase marine bood hulp aan de schepen in nood en evacueerde de 20 overlevende bemanningsleden van de True Confidence na de Houthi-raketaanval op 6 maart. Naast de drie doden liepen vier anderen ernstige brandwonden op.

Het incident wijst op toenemende risico's voor de scheepvaart door de Rode Zee, nadat het vrachtschip Rubymar op 18 februari zonk, enkele dagen nadat het voor de kust van Jemen werd getroffen door een Houthi-raket.

De Amerikaanse overheid meldde dat het anker dat door de Rubymar werd getrokken, op 5 maart mogelijk onderzeese communicatiekabels heeft beschadigd. De schade had gevolgen voor 25% van het dataverkeer door de Rode Zee.

Er zijn bepaalde politieke en militaire inspanningen nodig.

De aanvallen van de Houthi's in de Rode Zee, die kort na het uitbreken van de gevechten in Gaza in oktober vorig jaar begonnen, hebben de verzekeringskosten doen oplopen en sommige schepen gedwongen om om te varen via Kaap de Goede Hoop in Zuid-Afrika.

"De hogere kosten zijn tot nu toe door de markt geabsorbeerd, maar ze kunnen wel degelijk voor verstoringen zorgen", aldus Chitrapu Uday Bhaskar, een gepensioneerde Indiase marineofficier en directeur van de in New Delhi gevestigde Society for Policy Research. "Niet-statelijke aanvallen zoals deze vormen een zeer complexe uitdaging voor marines wereldwijd en de commerciële scheepvaart in het algemeen."

De marinemissie is bedoeld om ‘aanwezigheid te handhaven en een signaal af te geven dat de grootmachten deze verstoring niet voorbij een bepaald punt zullen toestaan.’

De snelle internationale inzet na de Houthi-aanvallen heeft mogelijk bijgedragen aan het verzachten van de economische impact, aldus Marrone. Maar hij zei ook dat het bewustzijn van de nieuwe risico's waarmee Europese marines worden geconfronteerd, in de hoofdsteden van het continent nog steeds laag is.

De heer Marrone schatte het totale aantal Europese medewerkers dat gestationeerd was tussen het hoofdkwartier in Larissa (Griekenland) en op zee op ongeveer 1.000.

"Het risico is relatief laag omdat de oorlogsschepen goed uitgerust zijn. Maar het is niet nul. Het is een conflict met parastatale actoren", voegde de heer Marrone eraan toe.

Er moet meer worden gedaan om een ​​betere coördinatie tussen partners te garanderen en een herhaling van het Duits-Amerikaanse incident van 28 januari te voorkomen. "Er is een groot risico op eigen vuur, omdat elke missie een andere bevelsstructuur heeft", aldus Marrone.

De olietanker Marlin Luanda brandt in de Golf van Aden na een raketaanval door Houthi-rebellen, 26 januari 2024. Foto: GZero Media

Tijdens haar toespraak op 8 maart bij de lancering van een door Cyprus geleide maritieme hulpoperatie voor Gaza, zei de voorzitter van de Europese Commissie (EC) Ursula von der Leyen dat zij regelmatig contact had met de Egyptische president Abdel Fattah El Sisi en koning Abdallah II van Jordanië.

"De situatie in de Rode Zee is bijzonder zorgwekkend, aangezien de maritieme veiligheid verslechtert en kritieke infrastructuur beschadigd raakt door herhaalde Houthi-aanvallen", aldus von der Leyen.

De marine die in de Rode Zee is gestationeerd, moet klaar zijn voor een "langetermijnverbintenis", aldus Marrone. "Zelfs als de oorlog in Gaza afneemt, zullen er nog steeds spanningen ontstaan", aldus het hoofd van de Italiaanse denktank Istituto Affari Internazionali, wijzend op de banden van de Houthi's met Iran.

"Dit is niet alleen crisismanagement op de korte termijn", zei hij. "Europeanen zullen moeten anticiperen op de rotatie van oorlogsschepen en troepen om ervoor te zorgen dat ze voldoende marinemunitie hebben – raketten, torpedo's, artilleriegranaten. Dat vereist een zekere politieke en militaire inspanning."

Een vertegenwoordiger van de Europese Dienst voor extern optreden reageerde niet op vragen over hoe lang de Aspides-missie naar verwachting zou duren of over de totale personeelsbezetting.

"Alle beslissingen daarna worden genomen in consensus tussen alle lidstaten", aldus de vertegenwoordiger. "Lidstaten rusten ook uit op basis van hun capaciteiten, in lijn met de missie en de behoeften van de missie . "

Minh Duc (volgens National News, Euronews)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/eu-can-chuan-bi-cho-chien-dich-hai-quan-nguy-hiem-nhat-o-bien-do-a653494.html