30-jarige reis om de derde vrouwelijke wiskundeprofessor van Vietnam te worden

Mevrouw Hoai An werd op 51-jarige leeftijd hoogleraar, heeft 33 internationale publicaties op haar naam staan ​​en leidt een project waarin AI wordt toegepast om belangrijke wiskundige stellingen te testen.

Mevrouw Ta Thi Hoai An, uit Nghe An, werd begin november door de Staatsraad van Hoogleraren erkend als gekwalificeerd hoogleraar. Sinds haar eerste hoogleraarschap in 1956 is mevrouw An de derde vrouwelijke hoogleraar wiskunde in Vietnam, na professor Hoang Xuan Sinh (in 1980) en professor Le Thi Thanh Nhan (in 2015).

Mevrouw Ans vader is wiskundedocent en haar moeder is arts. Volgens de familietraditie koos de 17-jarige studente ervoor om wiskunde te studeren aan de Vinh Universiteit.

"Ik kwam op natuurlijke wijze in aanraking met wiskunde en pedagogiek", vertelt ze.

Prof. Dr. Ta Thi Hoai An. Foto: Thanh Hang

Mevrouw Hoai An studeerde cum laude af in de wiskunde en werd op 21-jarige leeftijd stagedocent aan de Vinh Universiteit. Daarna vervolgde ze haar masterstudie en verdedigde in 2001 haar doctoraat onder leiding van professor dr. Ha Huy Khoi, voormalig directeur van het Instituut voor Wiskunde. Voor mevrouw An was professor Khoi de eerste die het pad van wetenschappelijk onderzoek suggereerde.

In die tijd waren er slechts twee vrouwelijke promovendi, mevrouw An en professor Nhan ( Thai Nguyen ). Ze woonden samen in een kleine kamer met net genoeg ruimte voor een bed en een bureau. Toen professor Khoai's vrouw, mevrouw Dinh Thi Thu Cuc, de twee promovendi zag lijden, liet ze hen in een klein huis wonen. Deze steun betekende veel voor professor An en vele andere promovendi in die tijd. Het huis werd liefkozend "het huis van de Dau-zusters" genoemd.

Na haar promotie ontving mevrouw An een beurs voor de Taiwanese Academie van Wetenschappen, waar ze als stagiaire werkte onder auspiciën van professor Julie Wang. Geïnspireerd door professor Julie besloot mevrouw An de overstap te maken van docent naar onderzoeker.

"Hoewel ik het geweldig vond om op het podium te staan, trokken de problemen die er in de wiskunde bestonden me aan", aldus mevrouw An. Omdat ze meer tijd wilde hebben voor onderzoek, ging mevrouw An later werken bij het Instituut voor Wiskunde.

Van links naar rechts: professor Julie Wang, professor Min Ru en professor Hoai An op een conferentie in 2023. Foto: personage aangeleverd

Het onderzoek van mevrouw An stuitte op veel obstakels, omdat zij en haar man meer dan tien jaar onvruchtbaarheidsbehandelingen hadden ondergaan. Gedurende die tijd moest ze voortdurend naar het ziekenhuis voor injecties. Het beeld van een vrouw met een stapel boeken, zittend in een hoek van de gang, aandachtig lezend en aantekeningen makend, werd speciaal en vertrouwd voor de artsen en verpleegkundigen van het ziekenhuis.

"De behandelperiode was erg moeilijk. Er waren momenten dat ik me niet kon inhouden en me in een hoekje verstopte om te huilen, zonder het iemand te laten weten," herinnerde mevrouw An zich. Maar omdat ze een optimist was, wilde ze niet dat mensen zich zorgen om haar maakten.

In 2009 werd haar de titel universitair hoofddocent toegekend. In datzelfde jaar ontving ze een beurs van de Humboldt Stiftung (Duitsland), een van de meest prestigieuze en competitieve onderzoeksbeurzen ter wereld.

Twee jaar later beviel ze van haar zoon en wijdde ze haar tijd aan de zorg voor hem. Toen hij 22 maanden oud was, nam ze hem mee naar Duitsland en Frankrijk, waar ze zijn moeder vergezelde op haar reis om onderzoek te doen en haar proefschrift in de wetenschap te verdedigen. Op het gebied van wiskunde is mevrouw An de tweede vrouw in Vietnam met deze graad.

Omdat ze alleen voor een klein kind zorgde en bovendien een proefschrift in de wetenschap moest schrijven, sliep ze slechts zo'n vier uur per dag. Haar gezondheid werd aangetast door de hoge werkintensiteit. Op een ochtend stortte ze in. Mevrouw An zei dat ze op dat moment alleen nog maar tijd had om haar collega's te bellen om haar naar de spoedeisende hulp te brengen. De dokter zei dat ze uitgeput was.

"Soms vraag ik me af hoe ik die obstakels zo gemakkelijk heb kunnen overwinnen, misschien omdat ik veerkracht van mijn moeder heb geleerd", aldus mevrouw An. Daarnaast kreeg ze ook steun van haar familie, vooral van haar man.

Mevrouw An en haar zoon in Duitsland, 2014. Foto: Aangeleverd door het personage

In meer dan 30 jaar heeft mevrouw Hoai An vier wetenschappelijke onderzoeksprojecten op ministerieel niveau afgerond, 33 wetenschappelijke artikelen gepubliceerd in prestigieuze internationale tijdschriften en twee boeken over wiskunde. De belangrijkste onderzoeksrichtingen van mevrouw An zijn getaltheorie en complexe analyse.

Ze doet niet alleen direct onderzoek, maar leidt ook Flyspect, een project dat kunstmatige intelligentie gebruikt om formules te testen die in 2002 zijn gepubliceerd door wiskundige Thomas Hales.

In een onderzoekspaper van 300 pagina's met 21.000 formules beweerde Thomas Hales dat hij de Kepler-hypothese had bewezen – een probleem dat al meer dan 400 jaar bestaat. Na vier jaar, waarin twaalf experts het hadden beoordeeld, publiceerde het beroemde wiskundige tijdschrift Annal of Mathematics het echter met de opmerking dat het slechts 99% van Thomas' bewijs kon bevestigen. De Amerikaanse professor probeerde contact te leggen met computertechnici en collega's om de rest te controleren. Voordat hij mevrouw Hoai An ontmoette, reisde meneer Thomas bijna tien jaar lang door de VS, Europa en India, maar zonder succes.

Het Flyspect-project ging in 2008 van start met een team van 20 mensen, waaronder 10 promovendi en masterstudenten aan het Institute of Mathematics. Aanvankelijk verwachtten mevrouw An en haar collega's Flyspect na 20 jaar af te ronden. Maar dankzij de inspanningen van de leden, waaronder wetenschapper Tran Nam Trung (die in 2023 de titel van universitair hoofddocent kreeg) verantwoordelijk voor technisch management, universitair hoofddocent Hoang Le Truong verantwoordelijk voor het coderen van formules, en de ondersteuning en coördinatie van het Institute of Mathematics en internationale onderzoeksgroepen, werd het project in 7 jaar voltooid. Hierdoor waren alle formules in het onderzoek van Thomas Hales correct.

"Ons onderzoeksteam werd genoemd in het speciale plenaire verslag van het Wereldcongres voor Wiskunde 2022. Veel bekende kranten en tijdschriften vermeldden het succes van dit project", aldus mevrouw An, eraan toevoegend dat gegevens van het Flyspect-project werden gebruikt in onderzoek naar kunstmatige intelligentie bij OpenAI en DeepMind. Recentelijk werd Open AI gebruikt bij de ontwikkeling van ChatGPT.

Het succes van Flyspect zorgde ervoor dat professor Thomas financiering bleef ontvangen voor de ontwikkeling van het project. Veel teamleden verhuisden echter naar het buitenland of waren bezig met andere projecten. Om het probleem van de personeelsbezetting van het onderzoek op te lossen, werd het project overgedragen aan de Thang Long Universiteit, conform een ​​overeenkomst tussen het Institute of Mathematics, de Thang Long Universiteit en de Universiteit van Pittsburgh (VS).

Thang Long University richtte kantoren in en ondersteunde de medewerkers van het Instituut voor Wiskunde bij hun werk op de school. In 2018, bij de opening van de opleiding Toegepaste Wiskunde, sponsorde de school het collegegeld en een deel van de levensonderhoudskosten voor de eerste 20 studenten. De medewerkers en onderzoekers van het Instituut voor Wiskunde fungeerden als fulltime docenten, verantwoordelijk voor de opleiding van studenten en de begeleiding van de jonge docenten van de school bij het project. Naast Flyspect werkten het Instituut en de school ook samen om andere onderzoeks- en opleidingsrichtingen op het gebied van wiskunde te ontwikkelen.

"Tot nu toe loopt het project nog steeds. Dit getuigt van de effectiviteit van het samenwerkingsmodel tussen het instituut en binnen- en buitenlandse universiteiten", aldus mevrouw An.

Mevrouw Hoai An presenteerde in 2008 een rapport op een conferentie aan de Universiteit van Clermont-Ferrand, Frankrijk. Foto: Aangeboden door het personage

Ondanks de vele successen maakt professor Hoai An zich zorgen. Hij ziet dat vrouwen te maken krijgen met veel belemmeringen in hun carrière, vanwege de verantwoordelijkheid om voor hun gezin te zorgen.

Professor Le Tuan Hoa, voorzitter van de Raad voor Wiskundeprofessoren en voormalig directeur van het Instituut voor Wiskunde, erkende ook dat dit een van de belangrijkste redenen is waarom het aantal vrouwelijke wetenschappers in de wiskunde beperkt is. De heer Hoa voegde eraan toe dat de wiskundesector vrouwen respecteert, maar dit laat zien door hen gelijk te beoordelen met mannen. Daarom worden sollicitaties gelijk beoordeeld en "alleen in overweging genomen als ze slagen".

Mevrouw An werd op 51-jarige leeftijd hoogleraar wiskunde en vertelde dat ze spirituele steun kreeg van veel vrouwen, zoals professor Julie Wang, professor Helene Esnault, mevrouw Cuc, mevrouw Loan... Tijdens haar tijd als werk-, studie- en onderzoeksmedewerker aan de Vinh Universiteit en het Instituut voor Wiskunde kreeg ze ook hulp van veel docenten en collega's.

"Ik heb veel moeilijkheden doorstaan, heb lang voor mijn ziekte gezorgd en heb het geluk gehad die te overwinnen. Ik hoop dat mijn reis vrouwen kan aanmoedigen op het pad van zelfontwikkeling", zei ze.

Vnexpress.net