Denk niet dat u afhankelijk bent van het verlangen naar nationale eenheid

Schilderij van gevangenen van Con Dao die in hun cel naar de radio luisteren. (Bron: Con Dao National Monuments Conservation Center)

Tijdens de jaren van verzet voor het streven naar een vreedzaam , onafhankelijk en verenigd Vietnam, waren er overal in het thuisland bomkraters en granaatscherven.

Miljoenen uitzonderlijke mensen sneuvelden, talloze mensen werden gevangengenomen, gemarteld en gevangen gezet door de vijand, waarbij een deel van hun lichaam achterbleef in de vlammen van de oorlog...

Maar iedereen is bereid offers te brengen voor het geloof in de 'hereniging van Noord en Zuid', om een mooier vaderland op te bouwen, zodat alle Vietnamezen 'rechtop kunnen blijven staan' en kunnen genieten van de vrije hemel en het vredige leven van vandaag.

Les 1: Denk niet aan jezelf

In april bezocht mevrouw Phan Thi Be Tu uit District 7 van Ho Chi Minhstad, samen met veel voormalige politieke gevangenen uit Con Dao, opnieuw de plek waar patriotten ooit gevangen zaten en op brute wijze werden gemarteld. Zij wilden wierook branden voor hun kameraden op de begraafplaats Hang Duong, de begraafplaats Hang Keo en Pier 914.

"We kunnen die pijnlijke herinneringen niet vergeten. We willen onze kinderen en toekomstige generaties vertellen dat het huidige vreedzame en onafhankelijke land is betaald met het bloed en de botten van vele voorgaande generaties revolutionaire soldaten", aldus mevrouw Phan Thi Be Tu.

De pijn achter de gevangenispoorten

Voordat ze naar de Con Dao-gevangenis werd verbannen, zat mevrouw Phan Thi Be Tu gevangen in talloze Amerikaanse marionettengevangenissen. Waar ze ook ging, deze vrouw uit Phuoc Thanh, Chau Thanh en Tien Giang werd bruut mishandeld door de vijand.

"Ik weet niet meer hoe vaak ik bruut ben geslagen. Ik weet alleen dat ik elke keer in mijn intieme delen, de intieme delen van een vrouw, werd gemarteld, alleen maar omdat ik weigerde te bekennen," begon mevrouw Bé Tư zich te herinneren.

Mevr. Phan Thi Be Tu herbeleefde de dagen ter voorbereiding op het Tet-offensief in 1968 en vertelde dat ze destijds hoofd was van het Gewapende Propagandateam van de afdeling Openbare Werken van T4 in de regio Saigon-Gia Dinh. Ze werd ontboden naar de basis Long Dinh in de provincie Long An om te leren hoe ze Claymore-mijnen moesten gebruiken. De vijand ontdekte haar echter, omsingelde haar en haar teamgenoten en bracht hen naar de veiligheidsafdeling van het marionettenleger.

"Ze bonden mijn handen en voeten vast en gebruikten vervolgens elektriciteit in mijn geslachtsdelen. Ik heb niet bekend, dus goten ze water in mijn keel en schopten me tot ik moest overgeven. Toen legden ze een natte zak over me heen en elektrocuteerden me. Ze mengden ook vissaus en chili en stopten dat in mijn neusgaten. Ze sloegen me bewusteloos en toen ik wakker werd, vroegen ze me hoe het met de organisatie ging. Als ik niet bekende, bleven ze me slaan," zei mevrouw Bé Tư.

Geconfronteerd met de "koppige Viet Cong" stuurde de vijand mevrouw Be Tu naar het Metropolitan Police Department, vervolgens naar de Thu Duc-gevangenis en daarna naar de Chi Hoa-gevangenis.

"Op die plekken hebben ze ons gesmoord en ons gedwongen de vlag van het marionettenregime te groeten. Maar ik zei: ik groet alleen de vlag van het Vaderland, niet de driestokkenvlag. Uit wraak sloegen ze me meteen in elkaar. In mijn cel zaten mensen die doodgemarteld werden", herinnert mevrouw Bé Tư zich.

Eind november 1969 hoorden politieke gevangenen in de gevangenis van Chi Hoa het nieuws van de dood van president Ho Chi Minh. "Die nacht was de wierookbrander ons hart, we vonden een witte doek om om ons hoofd te wikkelen om oom Ho te rouwen. Meer dan driehonderd gevangenen rouwden tegelijkertijd om oom Ho. Ze waren er erg bang voor en probeerden ons te saboteren en te onderdrukken, maar konden ons niet stoppen. De volgende dag verbannen ze mij en vele anderen naar Con Dao", aldus mevrouw Be Tu.

Voor voormalig gevangene Le Thi Duc (geboorteplaats: gemeente An Thanh, district Ben Luc, provincie Long An, woont momenteel in District 7 van Ho Chi Minhstad) was ze iets ouder dan 18 jaar toen ze werd verbannen naar de gevangenis Con Dao.

In die tijd nam deze vrouw deel aan de tweede fase van het Tet-offensief en de opstand van 1968 met het Gewapende Propagandateam, dat opereerde aan het Cau Kho-front in Long An.

"Op 6 mei 1968, toen mijn kogels op waren, kwamen ze me arresteren. Na bijna een jaar gevangenschap en mishandelingen in vele gevangenissen zonder iets uit me te krijgen, brachten ze me naar Con Dao. Gedurende de vier jaar daar heb ik allerlei wrede martelingen van de vijand ondergaan. We werden doodgeslagen, maar we gaven het nog steeds niet op," vertelde mevrouw Le Thi Duc.

Kwaliteiten en integriteit van patriotten

Uit de verhalen van de voormalige gevangenen Phan Thi Be Tu en Le Thi Duc en uit historische documenten blijkt dat ons land na de sabotage van het Verdrag van Genève in 1954 in twee regio's met twee verschillende politieke regimes werd verdeeld.

Het Noorden werd volledig bevrijd en bewoog zich geleidelijk richting het socialisme. In het Zuiden smeedden de Amerikaanse imperialisten plannen om het gebied te transformeren tot een nieuw soort kolonie.

De VS en de regering van Saigon hebben een gevangenissysteem opgezet van meer dan 300 gevangenissen, interneringskampen en interneringsplaatsen om de patriottische en revolutionaire bewegingen van ons volk te onderdrukken.

Meer dan 700.000 kaderleden, partijleden, intellectuelen, patriottische massa's en mensen die ervan verdacht werden "schadelijk te zijn voor de nationale veiligheid"... werden vastgehouden, gemarteld en onderdrukt in vijandelijke gevangenissen en interneringskampen. Om de patriotten te dwingen de Partij te verlaten of doodgemarteld te worden, vernietigde de vijand hen met een uiterst onmenselijk gevangenisregime, nog nooit eerder gezien in een gevangenis, waardoor het voor de gevangenen onmogelijk werd om te leven of te sterven.

Bijvoorbeeld in de gevangenis van Phu Quoc (Kien Giang), waar 40.000 revolutionaire soldaten gevangen zaten en 4.000 mensen werden gedood, gemiddeld 10 mensen per dag. In de gevangenis van Con Dao (Ba Ria-Vung Tau) werden meer dan 200.000 mensen vastgehouden en 40.000 revolutionaire soldaten gedood.

In Con Dao waren de "tijgerkooien" extreem barbaarse detentiefaciliteiten. Toen deze "hel op aarde" werd ontdekt, bracht de Amerikaanse pers internationaal schokkend nieuws. Ze beschreef een 16-jarig middelbare scholiere die gevangen zat in de "tijgerkooi" omdat ze de vlag van het regime in Saigon niet had gegroet.

De studente werd opgehangen aan een ijzeren haak, een vorm van marteling die haar ruggengraat beschadigde. Na een jaar werd het meisje overgebracht naar een psychiatrische inrichting in Bien Hoa.

In die gevangenis schitterde het communistische karakter echter helder. Zoals ex-gevangenen Phan Thi Be Tu en Le Thi Duc vertelden: "Ze bleven met hun laatste ademtocht de revolutie volgen, vastbesloten om de reputatie van revolutionaire soldaten niet te bezoedelen."

Patriotten geloofden altijd dat de revolutie zou winnen en het land verenigd zou worden. Gevangen in tijgerkooien studeerden ze nog steeds politiek, leefden ze nog steeds, bespraken ze nog steeds strijdplannen, zongen ze nog steeds liederen en droegen ze gedichten van oom Ho voor: "Het lichaam is in de gevangenis, de geest is erbuiten."

Met in haar hand het boek "Death row prisoners, former prisoners of Con Dao - the day of return", uitgegeven door News Publishing House in 2023, vertelde mevrouw Phan Thi Be Tu over de oorsprong van de foto, die tevens de cover van het boek vormt. Het is de afbeelding van een vrouwelijke toerist in Con Dao, tot tranen toe geroerd en haar omhelzend toen ze haar verhaal hoorde bij haar terugkeer naar Con Dao.

Mevrouw Be Tu opende het boek met foto's van voormalige gevangenen van Con Dao die terugkeerden naar hun cellen. Ze vertelde dat haar ouders verzetsstrijders waren, dat haar oom naar het hergroeperingskamp was gegaan en dat er in haar dorp veel revolutionairen waren. Haar jongere broer sneuvelde in de strijd tegen de Amerikaanse en marionettentroepen.

Toen ze werd gearresteerd, stond ze op het punt officieel lid te worden van de partij. Partijleden "staan zichzelf niet toe iets te doen tegen het vaderland of het volk."

"Dat hielp me de wrede martelingen van de vijand te doorstaan. Maar bovenal dachten we niet aan onszelf, maar leefden we en waren we bereid offers te brengen voor onze aspiraties en de overtuiging dat de dag van de nationale hereniging nabij was", vertelde mevrouw Be Tu.