De aardkorst is omgedraaid onder de Middellandse Zee

Doordat de Afrikaanse en Euraziatische tektonische platen langzaam op elkaar botsten, ligt een deel van de aardkorst nu ondersteboven, diep onder de Middellandse Zee.

Een omgevallen plaat van de aardkorst ligt diep onder de Middellandse Zee. Foto: BobHemphill — Een omgevallen plaat van de aardkorst ligt diep onder de Middellandse Zee. Foto: *BobHemphill*

Spanje is gevoelig voor ongewoon diepe aardbevingen. Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift The Seismic Record, suggereert dat de oorzaak mogelijk te maken heeft met het omkeren van tektonische platen, meldde Science Alert op 29 februari. Sinds 1954 hebben zich vijf grote aardbevingen vlak bij elkaar voorgedaan op een diepte van meer dan 600 kilometer onder de Spaanse stad Granada, aldus geologen Daoyuan Sun van de University of Science and Technology of China en Meghan Miller van de Australian National University. Aardbevingen van zulke grote diepte gaan vaak gepaard met krachtige naschokken. Maar toen Sun en Miller seismische gegevens van de aardbeving van 2010 in Spanje onderzochten, vonden ze geen naschokken.

Wanneer twee tektonische platen botsen, verschuiven ze vaak, waardoor de ene plaat onder de andere schuift, een proces dat subductie wordt genoemd. Soms vernietigt deze botsing het ondergedompelde deel van de plaat, waardoor de aardkorst omhoog wordt geduwd en bergen ontstaan, waardoor de twee platen samensmelten tot één. In andere gevallen blijven de twee platen gescheiden en stapelen ze zich op elkaar, waarbij de ene plaat uiteindelijk in de aardmantel zakt. Dit is wat er gebeurt op de grens tussen de Afrikaanse en Euraziatische plaat, wanneer de bodem van de Middellandse Zee onder Europa zakt.

Subducerende platen vormen waterhoudende magnesiumsilicaten in hun bovenste lagen wanneer ze in contact komen met zeewater. Naarmate de plaat zinkt, verliezen de silicaatverbindingen water en worden ze brozer, waardoor ze gevoeliger worden voor aardbevingen en seismische golven vertragen op een manier die seismologen kunnen detecteren. De seismische golven van de aardbeving van Granada in 2010 duurden ongewoon lang en omvatten een extra fase van activiteit aan het einde. Dit kan worden verklaard doordat seismische golven zich langzamer voortplanten aan de voet van de Alboránplaat dan erboven.

"Er wordt een grote hoeveelheid water naar de mantelovergangszone gebracht, wat aangeeft dat de plaat relatief koud is", legt Sun uit. "Gezien de relatief jonge leeftijd van de zeebodem in de westelijke Middellandse Zee moet de subductiesnelheid vrij hoog zijn om de plaat koud te houden, ongeveer 70 millimeter per jaar."

Het lijkt erop dat de snelle snelheid waarmee de tektonische plaat zinkt, ervoor heeft gezorgd dat de aardkorst in dit gebied is omgeslagen en daarbij een watermassa heeft meegenomen. Deze omslag vindt plaats wanneer de zwaartekracht de plaat verticaal naar beneden trekt. De nieuwe studie concludeert dat de plaat volledig is omgeslagen, waardoor het silicaatgedeelte naar beneden is gericht. Dit heeft geleid tot de ongewoon complexe tektonische structuur van het gebied en aardbevingen op diepten van meer dan 600 km.

An Khang (volgens Science Alert )

Bronlink