Speciale artikelen helpen Rusland Amerikaanse sancties te ontwijken

In maart 2022, kort nadat Rusland een speciale militaire operatie in Oekraïne had gelanceerd, ondertekende president Biden een uitvoeringsbesluit dat de import van Russische olie, vloeibaar aardgas en steenkool verbood. Daarmee wilde hij voorkomen dat het land nog meer geld in het conflict zou steken.

Hoewel men denkt dat het verbod, in combinatie met de sancties van de EU, de wereldwijde energieprijzen de pan heeft doen rijzen, zijn de Amerikaanse raffinaderijen niet het hardst getroffen, aangezien Rusland slechts 3% van de Amerikaanse ruwe olie-import levert.

Waarnemers wezen er echter op dat er één opvallend exportproduct ontbrak op de lijst: uranium.

De VS zijn al lange tijd sterk afhankelijk van Russisch uranium. In 2021 importeerde het land ongeveer 14% van zijn uranium en 28% van zijn verrijkte uranium uit Rusland.

Kwetsbaar

Ondanks dat de Oekraïense president Volodymyr Zelensky de Verenigde Staten en de internationale gemeenschap heeft opgeroepen de import van Russisch uranium te verbieden na Russische beschietingen nabij de Oekraïense kerncentrale Zaporizja, betalen Amerikaanse bedrijven nog steeds ongeveer 1 miljard dollar per jaar aan Rosatom, het Russische staatsagentschap voor kernenergie, en importeren ze alleen al in het eerste kwartaal van 2023 411,5 miljoen dollar aan verrijkt uranium.

De 1 miljard dollar vertegenwoordigt een aanzienlijk deel van Rosatoms buitenlandse inkomsten, die volgens The Washington Post ongeveer 8 miljard dollar per jaar bedragen.

Rosatom, het Russische staatsagentschap voor kernenergie, verkoopt de VS nog steeds jaarlijks voor ongeveer 1 miljard dollar aan uranium. Foto: Washington Post

Dit is een van de belangrijkste resterende geldstromen van de VS naar Rusland, en deze blijft stromen ondanks pogingen van Amerikaanse bondgenoten om de economische banden met Moskou te verbreken. De betalingen voor verrijkt uranium worden gedaan aan dochterondernemingen van Rosatom, die daardoor nauw verbonden zijn met het Russische militaire apparaat.

Het elimineren van Russisch uranium zou een lastige opgave zijn voor de VS, aangezien Rusland een van de grootste uraniumvoorraden ter wereld heeft, met naar schatting 486.000 ton uranium, oftewel 8% van de wereldwijde voorraad. Het land beschikt ook over 's werelds grootste uraniumverrijkingscomplex – goed voor bijna de helft van de wereldwijde capaciteit.

Ondertussen wordt ongeveer een derde van het verrijkte uranium dat in de VS wordt gebruikt, momenteel geïmporteerd uit Rusland, de goedkoopste producent ter wereld. Het grootste deel van de rest wordt geïmporteerd uit Europa. Het laatste, kleinere deel wordt geproduceerd door een Brits-Nederlands-Duits consortium dat in de VS actief is. Het land heeft ook geen plannen om in de toekomst voldoende uraniumverrijkingscapaciteit te ontwikkelen of te verwerven om zelfvoorzienend te worden.

Deze afhankelijkheid maakt huidige en toekomstige kerncentrales in de VS kwetsbaar als Rusland stopt met de verkoop van verrijkt uranium. Volgens analisten is het zeer waarschijnlijk dat president Vladimir Poetin deze strategie zal gebruiken, omdat hij energie vaak als geopolitiek instrument gebruikt.

Diepe wortels

Hoewel het conflict al twee jaar duurt en er nog geen einde in zicht is, lijkt de Amerikaanse overheid geen haast te maken om met binnenlandse uraniumverrijking te beginnen.

"Het is onbegrijpelijk dat de regering-Biden, meer dan een jaar na het Russisch-Oekraïense conflict, nog steeds geen plan lijkt te hebben om deze afhankelijkheid te beëindigen", aldus James Krellenstein, directeur van GHS Climate, een adviesbureau voor schone energie dat onlangs een whitepaper publiceerde.

"We kunnen de Amerikaanse afhankelijkheid van Russische uraniumverrijking bijna volledig elimineren door de centrifugefabriek in Ohio te voltooien", aldus Krellenstein. De exploitant van de fabriek in Ohio gaf echter aan dat het meer dan tien jaar zou kunnen duren voordat de fabriek uranium kan produceren dat concurrerend is met Rosatom.

De afhankelijkheid van Amerika van in het buitenland verrijkt uranium brengt vergelijkbare nadelen met zich mee als de afhankelijkheid van microchips en essentiële mineralen die worden gebruikt voor de productie van elektrische batterijen. Dit zijn twee essentiële onderdelen van de wereldwijde energietransitie.

Veel Amerikaanse uraniumverrijkingsfabrieken werden gedwongen te sluiten nadat de VS uranium van Rusland kocht. Foto: NY Times

De VS hadden echter ooit een voorsprong op het gebied van uraniumverrijking en besloten deze te laten varen. Aan het einde van de Koude Oorlog hadden de VS en Rusland een vrijwel gelijke verrijkingscapaciteit, maar er was een groot verschil in productiekosten, omdat de Russische centrifugemethode twintig keer energiezuiniger bleek dan de Amerikaanse gasdiffusiemethode.

In 1993 sloten Washington en Moskou een overeenkomst, genaamd Megatons to Megawatts, waarin de VS een groot deel van het Russische uranium voor wapens importeerde, dat vervolgens werd gedegradeerd voor gebruik in elektriciteitscentrales. Dit leverde de VS goedkope brandstof op en Moskou geld, en werd gezien als een stap om de spanningen tussen beide partijen te verminderen.

Deze samenwerking leidde uiteindelijk tot de sluiting van inefficiënte Amerikaanse uraniumverrijkingsfaciliteiten. De overeenkomst liep in 2013 af, maar in plaats van te investeren in centrifuges, bleven de VS verrijkt uranium kopen van Rusland.

Als de VS niet blijft deelnemen aan het uraniumverrijkingsproces, zal de kloof tussen Washington en haar rivalen alleen maar groter worden. Dit komt doordat Rusland en China in een race verwikkeld zijn om langetermijncontracten voor kernenergie te winnen met landen waarmee de VS nauwer wil samenwerken .

Nguyen Tuyet (volgens Oil Price, NY Times, Washington Post)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/mat-hang-dac-biet-giup-nga-tranh-duoc-lenh-trung-phat-cua-my-a614156.html