Nadat ik de aanvraag twee maanden geleden had ingediend, ontving ik mijn Chinese toeristenvisum pas op het laatste moment.

Toeristen checken in bij de oude steden Zhangjiajie en Fenghuang. Foto: Duy Hieu .

Twee dagen voor haar reis naar China ontving Ngoc Huyen (30 jaar, Hanoi) eindelijk bericht dat haar visum was goedgekeurd, na bijna twee maanden wachten ondanks dat ze het land al vele malen eerder had bezocht.

"Het was mijn eigen overmoed die me in een passieve positie bracht," vertelde ze aan Tri Thức - Znews.

Huyen had gedacht dat de visumaanvraagprocedure net zo eenvoudig zou verlopen als voorheen en slechts 7 tot 10 dagen zou duren, maar onverwachts duurde het deze keer ongewoon lang.

Last minute

Huyen en haar groep van drie planden hun reis naar China in juni, met de bedoeling om het sneeuwseizoen in december in Peking, Shanghai en Nanjing mee te maken. Overtuigd dat de procedures snel zouden verlopen, dienden ze hun aanvragen pas eind oktober in via een fullservicebedrijf, wat 2,5 miljoen VND per persoon kostte.

De dienstverlener gaf aanvankelijk aan dat de resultaten binnen ongeveer een week beschikbaar zouden zijn. Het duurde echter bijna twee maanden voordat de hele groep hun visa ontving.

In de eerste aanvraagronde werden twee aanvragen goedgekeurd, maar Huyen werd afgewezen ondanks dat ze China al vele malen voor zaken en toerisme had bezocht. Zonder enige uitleg te ontvangen, moest ze haar aanvraag online opnieuw indienen en wachten tot de dag voor haar vlucht.

"Als we het visum niet op tijd hadden ontvangen, hadden we overwogen onze vluchten uit te stellen en onze hotelreserveringen en tickets voor excursies te annuleren, aangezien alles al lang van tevoren was geboekt," aldus Huyen. Hoewel ze uiteindelijk de uitslag ontving, zei ze dat de visumaanvraag tot op het laatste moment een zenuwslopende ervaring was.

Vietnamese toeristen verkennen de oude stad Fenghuang in mei 2023. Foto: Duy Hieu.

Ook Nguyen Thuy Trang (31) ondervond onlangs de grootste problemen bij haar zelfaanvraag voor een Chinees visum. Net als Ngoc Huyen had ze eerder een visum via een officiële procedure aangevraagd. Haar aanvraag werd echter onverwacht afgewezen.

Trang trok haar aanvraag in, deed onderzoek en leerde hoe ze zelf een visum kon aanvragen. Op 24 november vulde ze het online aanvraagformulier in op de website van het "Chinese Visa Application Service Center", waarbij ze de gedetailleerde instructies volgde. De aanvraagprocedure was langdurig en vereiste absolute nauwkeurigheid, met name wat betreft persoonlijke gegevens en hotelinformatie.

Op 30 november ontving ze een e-mail met het verzoek haar pasfoto te corrigeren omdat deze "niet recht" stond. Na de correctie registreerde het systeem 1 december als de datum van indiening van de aanvraag.

Nadat ze al een vlucht naar Harbin had geboekt voor 19 december, stuurde Trang op de middag van 3 december een e-mail waarin ze haar situatie uitlegde en om een snelle beoordeling vroeg. Diezelfde middag ontving de vrouwelijke reiziger een melding dat haar online beoordeling was "afgerond".

Op de ochtend van 4 december bracht ze haar originele documenten naar het visumaanvraagcentrum en de uitslag zou op 9 december bekend worden gemaakt.

"Het proces duurde 16 dagen, waardoor ik een paar honderdduizend dong bespaarde in vergelijking met het gebruik van een dienstverlener, maar het was wel veel inspannender," aldus Trang.

Vietnamese toeristen die op kamelen rijden in de Wangyin-woestijn (Autonome Regio Binnen-Mongolië, China), 2024. Foto: Quynh Trang.

Ik heb mijn aanvraag twaalf keer ingediend en ben telkens afgewezen.

Volgens Nguyen Linh, een professionele Chinese visumdienstverlener in Hanoi , heeft het overweldigende aantal visumaanvragen in Hanoi geleid tot strengere verwerkingstijden.

Zelfs degenen die zich aanmelden voor "VIP"-services (en de exorbitante extra kosten accepteren) of "spoedservices" krijgen hun visum niet gegarandeerd op tijd. Veel aanvragen bereiken de verwerkingsdatum, maar worden niet toegekend, waardoor veel mensen hun reisplannen, vluchten en hotelboekingen missen.

In sommige gevallen dienen aanvragers 10 tot 12 keer achter elkaar een online aanvraag in en worden ze alsnog zonder uitleg afgewezen. Veel gezinnen dienen tegelijkertijd een aanvraag in, maar "de kinderen krijgen een visum terwijl de ouders worden afgewezen", of groepen vrienden reizen samen, maar één persoon krijgt geen visum zonder duidelijke reden.

Zelfs mensen die veel gereisd hebben, kunnen nog steeds worden afgewezen, terwijl mensen met een blanco strafblad (die het land nog nooit hebben verlaten) mogelijk in één keer worden goedgekeurd.

Linh zei dat de autoriteiten geen uitleg hadden gegeven en dat zelfs mensen die in het vakgebied werkten niet konden voorspellen welke aanvragen zouden worden goedgekeurd.

Voor dienstverleners is dit een stressvolle periode, omdat klanten hen voortdurend aansporen om het proces te versnellen, terwijl het aantal aanvragen dat op tijd wordt goedgekeurd "op de vingers van één hand te tellen is".

De oude stad Fenghuang was vroeger een populaire toeristische bestemming voor Vietnamese toeristen in China. Foto: Duy Hieu.

Vanuit zakelijk oogpunt stelde mevrouw Nguyen Thi Minh Hong, CEO van Bingo Travel, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het verwerken van visa voor Japan, Zuid-Korea, China, Europa, Australië en de Verenigde Staten, dat het einde van het jaar een van de drukste periodes is voor toerisme in China.

Goedkope vliegtickets en talloze aanbiedingen hebben de kosten van sommige retourvluchten teruggebracht tot slechts 5-6 miljoen VND, waarbij retourtickets naar Guangzhou soms zelfs 3,15 miljoen VND kosten. Bovendien breekt in China het herfstseizoen aan en bereidt het zich voor op het populaire skiseizoen.

Ze zei dat het aantal klanten dat bij haar bedrijf een Chinees visum aanvraagt met 30-40% is gestegen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. De grootste uitdaging komt echter voort uit de wijzigingen in de aanvraagprocedure die op 1 juli van kracht zijn geworden.

In plaats van zoals voorheen papieren documenten rechtstreeks in te dienen, moeten alle aanvragen nu online via het systeem van de ambassade worden ingediend voor voorafgaande goedkeuring. Pas na goedkeuring in het systeem kunnen aanvragers de originele documenten meenemen naar het visumaanvraagcentrum.

De online goedkeuring van een visum duurt doorgaans 5-7 dagen, gevolgd door nog eens 4 dagen voor de verwerking van de originele documenten. Onder gunstige omstandigheden kan het dus voorkomen dat aanvragers 8-10 dagen moeten wachten op hun visum.

Vietnamese toeristen kiezen gerechten in een traditioneel restaurant in de buurt van de oude stad Fenghuang in mei 2023. Foto: Phuong Lam.

Al meer dan een maand worden er echter continu online visumaanvragen afgewezen om onbekende redenen. Mevrouw Hong is van mening dat het proces van "goedkeuren en afwijzen" puur "geluk" is en moeilijk te verklaren. Deze situatie doet zich vooral voor in Hanoi, terwijl de visumaanvraagprocedure in Ho Chi Minh-stad en Da Nang normaal verloopt.

Niet alleen reguliere aanvragen, maar ook spoedaanvragen kampen met dezelfde problemen. De CEO van Bingo Travel verklaarde dat de spoedservice hoge kosten met zich meebrengt, maar dat de verwerkingstijd nog steeds 5-6 dagen bedraagt, zoals gebruikelijk, en dat er geen garantie is op visumgoedkeuring.

Er zijn gevallen bekend waarbij klanten zich hadden aangemeld voor VIP-services, maar toch een hele maand moesten wachten. Hierdoor raakten veel mensen ontmoedigd, gaven ze het op of moesten ze hun reis annuleren, terwijl het hele gezin wel een visum had gekregen, maar één gezinslid werd afgewezen.

Volgens mevrouw Hong is de enige manier om het risico op dit moment te beperken, zo vroeg mogelijk een visum aan te vragen. Chinese toeristenvisa zijn drie maanden geldig, dus reizigers hoeven alleen maar een voorlopig plan te hebben om van tevoren een aanvraag in te dienen.

"Wacht niet tot het laatste moment of slechts 10-15 dagen voor je vlucht met het aanvragen van een visum. Deze periode is erg onvoorspelbaar, dus door vroeg aan te vragen bespaar je geld en vermijd je risico's," zei ze.

Bron: https://znews.vn/nop-ho-so-2-thang-phut-chot-moi-dau-visa-du-lich-trung-quoc-post1610541.html