Verrassende ontdekking: loodvergiftiging heeft mogelijk bijgedragen aan de ontwikkeling van intelligente menselijke hersenen

Uit internationaal onderzoek blijkt dat onze voorouders meer dan 2 miljoen jaar lang werden blootgesteld aan lood. Deze giftige stof heeft mogelijk bijgedragen aan de intelligente hersenen van vandaag.

Experimenten met hersenorganoïden die het NOVA1-gen van moderne en oude mensen bevatten, hielpen wetenschappers de effecten van lood op de hersenontwikkeling te observeren, met name op het FOXP2-gen, een belangrijk gen dat verband houdt met spraak- en taalvermogen. - Foto: Universiteit van Californië San Diego

Volgens wetenschappers van Southern Cross University (Australië) in samenwerking met de Icahn School of Medicine van het Mount Sinai Hospital (VS) en de University of California San Diego (UCSD) is lood niet zomaar een hedendaags gif.

Door 51 fossiele tanden van oude mensensoorten zoals Australopithecus africanus, Paranthropus robustus, Homo habilis, Neanderthalers en Homo sapiens te analyseren, ontdekte het onderzoeksteam duidelijke sporen van loodophoping, wat bewijst dat prehistorische mensen herhaaldelijk aan dit metaal werden blootgesteld.

"Lood is niet alleen een product van de industriële revolutie, maar maakt al lange tijd deel uit van de menselijke evolutie. Dit betekent dat de hersenen van onze voorouders zich hebben ontwikkeld onder invloed van een zeer giftig metaal, wat mogelijk heeft bijgedragen aan de vorming van sociaal gedrag en cognitieve vaardigheden gedurende duizenden generaties," aldus professor Renaud Joannes-Boyau, hoofdonderzoeker aan de Southern Cross University.

Naast de geochemische analyse voerden de wetenschappers ook experimenten uit met in het laboratorium gekweekte modellen van menselijke hersencellen. Ze vergeleken de reacties van twee varianten van het NOVA1-gen: de oeroude variant die bij Neanderthalers voorkomt, en de moderne variant die bij Homo sapiens te vinden is.

De resultaten toonden aan dat hersenweefsel met het oude NOVA1-gen, blootgesteld aan lood, een verminderde activiteit vertoonde van FOXP2, een belangrijk gen dat het taal- en uitspraakcentrum aanstuurt. Hersenweefsel met het moderne NOVA1-gen daarentegen bleek beter bestand tegen het gif en raakte minder beschadigd.

Volgens professor Alysson Muotri (UC San Diego) kan dit verschil een keerpunt zijn geweest in de evolutie van taal. Onder invloed van giftige stoffen in het milieu evolueerde het NOVA1-gen van de moderne mens om beter bestand te zijn tegen lood, wat ons mogelijk heeft geholpen betere communicatieve en cognitieve vaardigheden te ontwikkelen.

De proteomische analyse van het team toonde ook aan dat lood een sterke invloed heeft op neurale paden die betrokken zijn bij sociaal gedrag en communicatie, wat suggereert dat milieutoxines hebben bijgedragen aan de vorming van het 'sociale brein' bij mensen.

Professor Manish Arora (Mount Sinai) merkte op: "Vanuit een evolutionair perspectief is het feit dat soorten zich hebben moeten aanpassen aan giftige omgevingen om te overleven een bewijs van hoe de natuur gevaar kan omzetten in kansen. Maar het laat ook biologische sporen achter waar we vandaag de dag nog steeds mee te maken hebben."

Hoewel loodblootstelling tegenwoordig voornamelijk afkomstig is van industriële activiteiten, zoals verf, benzine of sanitair, toont dit onderzoek een diepgaande link aan tussen genen en het milieu die miljoenen jaren teruggaat.

"Dit onderzoek herschrijft niet alleen de geschiedenis van loodvergiftiging, maar herinnert ons er ook aan dat interacties tussen genen en omgeving nog steeds op subtiele wijze de menselijke gezondheid en de toekomst vormgeven," concludeerde professor Joannes-Boyau.

Hoewel de eerste resultaten van het onderzoek nog steeds controversieel zijn, bieden ze een nieuw en verrassend perspectief: giftige metalen zoals lood, die als schadelijk voor de moderne gezondheid worden beschouwd, hebben mogelijk bijgedragen aan de menselijke evolutie.

Miljoenen jaren blootstelling aan lood lijkt te hebben gefungeerd als een natuurlijke "selectiedruk", die de ontwikkeling van adaptieve hersenen en verbeterde taal- en communicatiefuncties heeft bevorderd.

Met andere woorden, het is dit ooit levensbedreigende gif dat mogelijk heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de intelligentie en taalvaardigheden die de menselijke natuur van vandaag de dag kenmerken.

Terug naar het onderwerp

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/phat-hien-bat-ngo-doc-chat-chi-co-the-da-gop-phan-tao-nen-bo-nao-thong-minh-cua-loai-nguoi-20251021084218438.htm