Verrassende ontdekking: loodvergiftiging heeft mogelijk bijgedragen aan de ontwikkeling van intelligente menselijke hersenen

Uit internationaal onderzoek blijkt dat onze voorouders meer dan 2 miljoen jaar lang werden blootgesteld aan lood. Deze giftige stof heeft mogelijk bijgedragen aan de intelligente hersenen van vandaag.

Experimenten met hersenorganoïden die het NOVA1-gen van moderne en oude mensen bevatten, hebben wetenschappers geholpen de effecten van lood op de ontwikkeling van de hersenen te observeren, met name het FOXP2-gen, een belangrijk gen dat verband houdt met spraak- en taalvermogen - Foto: University of California San Diego

Volgens wetenschappers van Southern Cross University (Australië), in samenwerking met de Icahn School of Medicine van het Mount Sinai Hospital (VS) en de University of California San Diego (UCSD), is lood niet zomaar een modern gif.

Door 51 fossiele tanden van oude menssoorten zoals Australopithecus africanus, Paranthropus robustus, Homo habilis, Neanderthalers en Homo sapiens te analyseren, ontdekte het onderzoeksteam duidelijke sporen van loodophoping. Daarmee werd bewezen dat prehistorische mensen herhaaldelijk aan dit metaal werden blootgesteld.

"Lood is niet alleen een product van de industriële revolutie, maar maakt al lang deel uit van het evolutionaire landschap van de mens. Dit betekent dat de hersenen van onze voorouders zich hebben ontwikkeld onder invloed van een zeer giftig metaal, dat mogelijk duizenden generaties lang heeft bijgedragen aan de vorming van sociaal gedrag en cognitieve vaardigheden", aldus professor Renaud Joannes-Boyau, hoofdonderzoeker aan de Southern Cross University.

Naast de geochemische analyse voerden de wetenschappers ook experimenten uit op in het laboratorium gekweekte modellen van menselijke hersencellen. Ze vergeleken de reacties van twee versies van het NOVA1-gen: de ene is de oude versie die bij Neanderthalers is aangetroffen, de andere is de moderne versie die bij Homo sapiens is aangetroffen.

De resultaten toonden aan dat hersenweefsel met het oude NOVA1-gen bij blootstelling aan lood een verminderde activiteit vertoonde van FOXP2, een belangrijk gen dat het taal- en uitspraakcentrum aanstuurt. Hersenweefsel met het moderne NOVA1-gen vertoonde daarentegen een betere weerstand tegen het gif en was minder beschadigd.

Volgens professor Alysson Muotri (UC San Diego) was dit verschil mogelijk een keerpunt in de evolutie van taal. Onder de druk van giftige omgevingen ontwikkelde het NOVA1-gen van de moderne mens zich tot een tolerantere mens voor lood, wat ons mogelijk heeft geholpen superieure communicatie- en cognitieve vaardigheden te ontwikkelen.

Uit de proteomische analyse van het team bleek bovendien dat lood een sterke invloed heeft op de zenuwbanen die betrokken zijn bij sociaal gedrag en communicatie. Dit suggereert dat omgevingsgifstoffen bijdragen aan de vorming van het 'sociale brein' bij mensen.

Professor Manish Arora (Mount Sinai) merkte op: "Vanuit evolutionair perspectief is het feit dat soorten zich aan giftige omgevingen hebben moeten aanpassen om te overleven een bewijs van hoe de natuur gevaar in kansen kan omzetten. Maar het laat ook biologische sporen na die we vandaag de dag nog steeds ondervinden."

Hoewel de meeste blootstelling aan lood tegenwoordig afkomstig is van industriële activiteiten, zoals verf, benzine en loodgieterswerk, toont dit onderzoek aan dat er een nauw verband bestaat tussen genen en het milieu dat miljoenen jaren teruggaat.

"Dit werk herschrijft niet alleen de geschiedenis van blootstelling aan lood, maar herinnert ons er ook aan dat interacties tussen genen en de omgeving nog steeds in stilte de menselijke gezondheid en de toekomst vormgeven", concludeerde professor Joannes-Boyau.

Hoewel de eerste resultaten van het onderzoek nog steeds controversieel zijn, openen ze een nieuw en verrassend perspectief: giftige metalen zoals lood, die als schadelijk voor de moderne gezondheid worden beschouwd, hebben mogelijk bijgedragen aan de menselijke evolutie.

Miljoenen jaren blootstelling aan lood lijken te hebben gewerkt als een natuurlijke ‘selectiedruk’, die de ontwikkeling van adaptieve hersenen en verbeterde taal- en communicatiefuncties bevorderde.

Met andere woorden: dit ooit levensbedreigende gif heeft mogelijk bijgedragen aan de vorming van de intelligentie en het taalvermogen die de menselijke aard van vandaag bepalen.

Terug naar het onderwerp

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/phat-hien-bat-ngo-doc-chat-chi-co-the-da-gop-phan-tao-nen-bo-nao-thong-minh-cua-loai-nguoi-20251021084218438.htm