Hardloopbeweging - een boost voor de Vietnamese marathon

Het aantal hardloopevenementen en de prestaties ervan zullen in 2023 enorm toenemen, wat grote veranderingen teweeg zal brengen in de samenleving, de economie en het ontwikkelingspotentieel van Vietnam.

In 2023 werden er in Vietnam 41 volledige marathons (FM) gehouden, een stijging van 25% ten opzichte van vorig jaar. Deze wedstrijden trokken meer dan 264.000 deelnemers en vonden plaats in 27 provincies en steden.

Ook de prestaties van de hardlopers zijn verbeterd. Er werden meer dan 29.000 marathons gelopen, een stijging van 46% ten opzichte van 2022, met de Long Bien Marathon als recordaantal van 4.067. Het aantal atleten dat de 4-4-meter-afstand voltooide, steeg eveneens van 2.009 naar 4.624 (57%).

"Het aantal hardlopers dat in de tweede helft van 2023 een marathon onder de vier jaar liep, is dramatisch gestegen - een verdubbeling ten opzichte van het vorige aantal", aldus de heer Do Binh, hoofd van Vietnam's Best Marathon, een groep die gespecialiseerd is in PR-statistieken (persoonlijke prestatierecords) voor hardlopers die in Vietnam een marathon onder de vier jaar lopen. "Hun snelheid om persoonlijke records te verbreken is ook erg hoog. Veel hardlopers kiezen de eindejaarsraces om PR's te behalen vanwege het ideale weer. Tijdens de VnExpress Marathon Hai Phong behaalde 90% van de atleten die een marathon onder de vier jaar liepen, nieuwe PR's."

De hardloopbeweging is tussen 2017 en 2019 zelfs al op gang gekomen en er worden regelmatig evenementen georganiseerd. Hoewel er geen 10.000 deelnemers zijn, zijn er ook wedstrijden waaraan 5.000 tot 8.000 atleten deelnemen, waaronder veel buitenlandse atleten.

Terwijl de Vietnamese hardloopsport in opkomst was, maakte het een periode van onderdrukking door vanwege Covid-19. Medio 2020 werden 12 races geannuleerd of uitgesteld, volgens statistieken van iRace . Tegen 2021 en begin 2022 konden 28 races niet volgens de eerder aangekondigde schema's worden georganiseerd.

Maar sinds 30 april 2022 heeft Vietnam de binnenlandse gezondheidsverklaringen afgeschaft en ondervinden mensen geen belemmeringen meer bij het reizen. Dat was het startsein voor de heropleving van de fietsrennen. Inmiddels hebben de races zich verspreid naar vele provincies en steden in het land.

Deelnemers aan de VnExpress Marathon Quy Nhon 2020 bereiden zich voor om aan de start te verschijnen. Foto: *Ngoc Thanh*

Ongekende sportbeweging in Vietnam

Op 12 juni 2022 vond in Binh Dinh de eerste race plaats met een deelname van 10.000 mensen - VnExpress Marathon Quy Nhon 2022. Vanaf dat moment tot het einde van het jaar vonden er nog zes races plaats met minimaal 10.000 mensen.

In 2023 zullen er 13 races plaatsvinden met minimaal 10.000 deelnemers, een toename van 46%. Hiervan maken er zeven deel uit van het VnExpress Marathon-systeem. Ook de omvang van elke race is geleidelijk toegenomen. In 2021 had de grootste race in Vietnam een deelname van 13.000 deelnemers, in 2022 was dat 12.000. Dit jaar is de maximale deelname verhoogd naar 15.000 deelnemers en dit zal volgend jaar verder toenemen.

Mevrouw Le Thi Van Anh, plaatsvervangend organisator van de VnExpress Marathon, zei: "Aanvankelijk waren de lokale autoriteiten nogal terughoudend over het plan om grootschalige races te organiseren, vooral in onervaren provincies en steden. Ze vreesden de reactie van de bevolking wanneer belangrijke routes in het centrum werden geblokkeerd. De inkomsten uit toerisme zijn echter veelzeggend. Een race met 11.000 deelnemers kan vier of vijf keer meer toeristen trekken."

Vanuit het perspectief van een atleet is hardlopen de populairste manier voor Vietnamezen om actief te blijven. Het is een individuele sport die geen contact met de buitenwereld vereist. Door alleen te trainen, voelen atleten zich beter in hun lichaam en kunnen ze hun doelen hierop aanpassen.

Ha Thi Hau, een reisleidster uit Lao Cai, maakte van haar werkpauze gebruik om te gaan hardlopen om af te vallen en haar gezondheid te verbeteren. Ze werd vervolgens een fenomeen toen ze zeven trailraces op rij won. Tot op heden is Ha Hau uitgegroeid tot een "grote naam" in de hardloopwereld - de beste vrouwelijke amateurloper met een persoonlijk record (PR) van 2 uur en 56 minuten, gelopen tijdens de VnExpress Marathon Ho Chi Minh Midnight in februari 2023.

Ha Thi Hau won de vrouwenmarathon bij VnExpress Ho Chi Minh City Midnight 2023. Foto: VM

Hoewel hardlopen een individuele sport is, helpt het deelnemers om meer contact te maken met de buitenwereld. Het is ook een effectieve manier om psychisch trauma te helen. Bovendien kunnen hardloopprestaties voor degenen die graag willen winnen, een van de belangrijkste persoonlijke doelen zijn, waardoor ze er niet voor terugdeinzen om er moeite, tijd en geld in te steken.

De toegenomen vraag heeft geleid tot de opkomst van voedingsadviesdiensten, looptechniektrainingen en hardloopclubs in het hele land. In Ho Chi Minhstad kiezen steeds meer mensen voor een baan als hardloopcoach. Er zijn veel nieuwe trainingsbedrijven ontstaan, waardoor er meer mogelijkheden ontstaan, niet alleen voor professionele atleten, maar ook voor amateurlopers die serieus aan de slag willen met hardlopen.

"Het aantal hardloopcoaches in Ho Chi Minhstad is het afgelopen jaar snel toegenomen, maar is nog steeds niet voldoende om aan de behoeften van de gemeenschap te voldoen. Hoewel kennis over hardlopen gemakkelijk online te vinden is, zijn gedetailleerde instructies over looptechnieken of lichaamsbeheersing tijdens trainingen en wedstrijden in Vietnam niet gemakkelijk te vinden. Coaches zijn ook metgezellen, aanmoedigers en stellen haalbare doelen voor hardlopers. Ze helpen hen een hardloopschema op te stellen dat past bij hun mogelijkheden en blessures te voorkomen", aldus coach Thang "Gao" in Ho Chi Minhstad.

De noodzaak van gezondheidszorguitgaven wordt steeds duidelijker

De hardloopbeweging weerspiegelt ook de impact van de economische recessie op het consumentengedrag. Volgens onderzoek naar trends en gedragsveranderingen onder Vietnamese consumenten, uitgevoerd door NIQ , is er behoefte aan meer geld uitgeven aan gezondheidszorg, omdat mensen kiezen voor een levensstijl die gekenmerkt wordt door "voorzichtig optimisme".

De twee groepen "voorzichtige" en "herstellende" consumenten, die in 2023 goed waren voor 70% van de Vietnamese consumptie, besteden ongeveer 50% van hun uitgaven aan het waarborgen van de gezondheid, werk en het plannen van de toekomst – waarden die ook hardlopen met zich meebrengt. Ze verminderen de consumptie van onnodige producten zoals snacks en alcoholische dranken – producten die tijdens het sporten vermeden moeten worden.

In het kader van de bezuinigingen geven Vietnamezen nog steeds geld uit aan hardloopschoenen, sporthorloges ter waarde van miljoenen dong of functionele producten zoals hardloopgel en elektrolytwater. Volgens een rapport van het sporthorlogebedrijf Garmin zijn de hardloopactiviteiten van Vietnamese gebruikers tussen 2020 en 2022 met 86% gestegen. In 2022 is het aantal gebruikers van de nieuwe productlijn van dit bedrijf met 35% gestegen.

Volgens Statista steeg de omzet van de Vietnamese sportschoenenmarkt van 191,9 miljoen dollar in 2021 naar 257,7 miljoen dollar in 2022 (30%). In 2023 steeg dit cijfer naar 332,2 miljoen dollar (een stijging van 28,9%) en de verwachting is dat deze tussen 2024 en 2028 gestaag met 5% zal toenemen. In totaal consumeerden de Vietnamezen 2,02 miljoen paar schoenen in 2022 en 2,51 miljoen paar dit jaar.

Hoewel de VS het leidende land is wat betreft de verkoop van sportschoenen, is de verkoop per hoofd van de bevolking van dit artikel in Vietnam ($3,33) opmerkelijk. Verwacht wordt dat de verkoop van sportschoenen in Vietnam in 2028 2,7 miljoen paar zal bereiken, met een groeipercentage van 1,6% in 2024, aldus de website.

Vietnamese hardlopers nodigen graag vrienden en familie uit om mee te doen aan hardlopen. In de gemeenschap grappen mensen dat deze sport gemakkelijk "verslaafd" raakt en "verspreid" wordt. Producten van de hardloopmarkt vinden daarom ook hun weg via mond-tot-mondreclame. Aanvankelijk leerden sommige hardlopers hoe ze hardloopschoenen en kleding konden kopen... en werden vervolgens detailhandelaren omdat veel "collega-hardlopers" hen vroegen om te kopen. Sommigen zagen een zakelijke kans in deze branche.

Lam Thi Kim Cuong, een basisschoollerares met een passie voor hardlopen in Tay Ninh, opende na het Chinese Nieuwjaar van 2023 een online hardloopwinkel. Naast het hardlopen en lesgeven was ze zo druk met het controleren van klantberichten dat ze overwoog haar baan op te zeggen om zich op dit vakgebied te concentreren.

In tegenstelling tot andere producten heeft hardloopkleding geen "Black Friday" of flash sales nodig om de vraag te stimuleren. Consumenten geven vaak veel geld uit vóór elke race, en het aantal races neemt snel toe. Volgens Kim Cuong kan ze, hoewel de omvang van haar bedrijf niet groot is, tijdens piekmomenten wel tien bestellingen per dag plaatsen, wat een winst van ongeveer 2 miljoen VND oplevert.

Een groep lopers aan de finish bij VnExpress Marathon Hai Phong 2023. Foto: *Hieu Luong*

"De meeste hardlopers houden ervan om snel en netjes te zijn en niet veel te onderhandelen. Er was een beheerder van een hardloopgroep die een hele partij schoenen kocht als beloning voor de leden. Vervolgens vertelden ze het elkaar en bleven ze me steunen. Er waren klanten die ze kochten als cadeau voor hun medewerkers, om hen aan te moedigen om te gaan hardlopen. Vrouwelijke hardlopers hebben ook de behoefte om zich netjes te kleden, dus ze houden van unieke en ongewone kleuren," onthulde ze.

Om deel te nemen aan een langeafstandsloop, geven hardlopers momenteel gemiddeld 1,5 tot 2 miljoen VND uit aan een startnummer voor een hele marathon en 1 miljoen VND voor een halve marathon. En dan hebben we het nog niet eens over de reis- en verblijfskosten en de trainingskosten. Het aantal inschrijvingen neemt echter nog steeds gestaag toe. Een lid van het organisatiecomité van een grote wedstrijd onthulde dat de inkomsten uit de verkoop van startnummers niets zijn vergeleken met de kosten van de organisatie, maar dat de kans om sponsors aan te trekken groot is.

Socialisatiepotentieel

Tot nu toe is de explosieve groei van hardlopen duidelijk niet voortgekomen uit beleid, maar uit sociale motivatie – wanneer mensen echt de behoefte voelen om te trainen en te concurreren. Jarenlang heeft het probleem van de socialisatie van sport geen uitweg gevonden. Marathonatleten trainen, net als andere sporten, volgens de normen van overheidsinstanties. Ze wonen in nationale sporttrainingsgebieden of provinciale atletiekteams. Dit heeft invloed op de kwaliteit van de training en de prestaties van atleten als de staatsmiddelen afnemen. Bovendien kan het feit dat ze op de loonlijst van teams staan, de mogelijkheden om van buitenaf te profiteren beperken, waardoor het leven van atleten zowel voor als na hun pensioen onzeker wordt.

Pham Thi Binh, de marathonkampioene van de 27e SEA Games, zorgde er ooit voor dat iedereen spijt kreeg toen ze op 25-jarige leeftijd met pensioen ging omdat ze geen toekomst meer had. Ze trouwde, kreeg kinderen en werd vervolgens coach van het atletiekteam van Quang Ngai. Op een gegeven moment moest de familie van deze atlete in een kleine kamer onder de tribune van het Quang Ngai-stadion wonen. In 2022, toen de hardloopsport floreerde, nam Pham Thi Binh opnieuw deel aan de marathon en maakte meteen furore.

Pham Thi Binh liep op blote voeten toen ze de VnExpress Marathon Quy Nhon 2022 won. Foto: VM

"Explosief hardlopen biedt niet alleen mij, maar iedereen, de mogelijkheid om te communiceren, te leren en ervaringen uit te wisselen in deze sport, maar ook in het leven", aldus Pham Thi Binh. "Toen ik atleet was, deed ik zelden mee aan een wedstrijd met meer dan 15 atleten, maar nu zijn er elke keer dat ik naar een wedstrijd ga duizenden mensen aanwezig. Ik merk dat die sfeer mensen aanzet tot uitputting en het verkennen van hun eigen grenzen. Momenteel helpen hardloopwedstrijden zowel professionele als amateursporters om extra inkomsten te verdienen, hun levenskwaliteit en hun geest te verbeteren."

Nguyen Van Lai, winnaar van de 5.000 en 10.000 meter op de SEA Games in 2013, 2015, 2017 en 2022, stapte over op de marathon na het voltooien van zijn nationale plicht. Hij wil nieuwe grenzen voor zichzelf opzoeken en hoopt in de toekomst Vietnam te vertegenwoordigen op de marathon tijdens de SEA Games.

Niet veel Vietnamese atleten zijn gemotiveerd om hetzelfde pad te bewandelen als Van Lai, maar dit is vrij gebruikelijk onder atleten over de hele wereld. Mo Farah, Genzebe Dibaba en Sifan Hassan zijn van hun sterke punt op de 1500 meter overgestapt naar de marathon. Onlangs deelde ook Jakob Ingebrigtsen – wereldrecordhouder op de 1500, 2000 en twee mijl – soortgelijke plannen.

Nadat hij in 2023 de snelste Vietnamese marathonloper was geworden met een tijd van 2 uur en 25 minuten tijdens de VnExpress Marathon Hanoi Midnight, deelde Van Lai mee: "Vietnam heeft momenteel veel toernooien. Maar geen daarvan voldoet qua baankwaliteit, organisatie en weer aan de eisen voor een atleet als ik om het record te verbreken. Ik word dit jaar 37 jaar en ik verlang naar zo'n race over een paar jaar om het Vietnamese marathonrecord te verbreken."

Het Vietnamese marathonrecord van 2 uur en 21 minuten, gevestigd door de legendarische Nguyen Chi Dong tijdens de 22e SEA Games in 2003 in Hanoi, is nog niet verbroken. Gezien de huidige ontwikkelingen zal de Vietnamese marathon echter waarschijnlijk in de nabije toekomst een nieuw record verwelkomen.

"De recente ontwikkeling van hardlopen heeft een positieve invloed gehad op de training en sport in het algemeen, en marathons in het bijzonder. Het huidige Vietnamese record staat op naam van Nguyen Chi Dong – 2 uur en 21 minuten. Met het huidige momentum geloof ik dat de Vietnamese marathon binnenkort nog veel meer goede resultaten zal behalen op het internationale toneel. Er zullen binnenkort atleten zijn die het record van Chi Dong zullen evenaren of overtreffen", aldus Le Trung Hinh, vicevoorzitter van de Vietnamese Atletiekfederatie.

Dankzij de trainings- en wedstrijdomstandigheden zijn de prestaties van Vietnamese amateurlopers de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd. Tijdens de VnExpress Marathon Hai Phong op 17 december vestigde kampioen Hua Thuan Long een nieuw amateurrecord van 2 uur en 34 minuten. Bij de vrouwen is Ha Thi Hau de amateurloper met het beste PR van 2 uur en 56 minuten, 12 minuten achter het record van 2 uur en 44 minuten van topsporter Le Thi Tuyet in oktober.

Momenteel is er geen mechanisme om amateursporters toe te staan internationaal deel te nemen aan de SEA Games of AsiaD. Om deel te nemen aan kwalificatiewedstrijden, moeten atleten onder het bestuur van een provincie of stad vallen. Natuurlijk moeten amateurlopers zich aanzienlijk verbeteren om met professionele atleten te kunnen concurreren. Maar het creëren van mogelijkheden voor alle burgers om te sporten en het land te vertegenwoordigen, kan de weg vrijmaken voor de socialisatie van sport en zo bijdragen aan de oplossing van het financierings- en managementprobleem op vele niveaus.

Veel amateursporters willen, ondanks hun capaciteiten, niet meedoen aan het nationale team vanwege de strenge trainingsmethoden en de tijd die daarvoor nodig is. Daar ontvangen ze slechts een maandelijkse staatssteun van ongeveer 4 miljoen dong. Als amateursporter beweer ik dat ik mijn eigen kosten kan dekken en kan trainen om goede resultaten te behalen. Maar om deel te nemen aan de SEA Games of het Nationaal Sportfestival, moet ik me als atleet inschrijven voor een team. Amateursporters zijn niet toegestaan," bracht Ha Thi Hau de kwestie ter sprake.

In Japan, een van 's werelds toonaangevende marathonlanden, worden wedstrijden verdeeld in twee categorieën. De amateurcategorie kent vrijwel geen prijzengeld. De professionele categorie daarentegen kent een zeer hoog prijzengeld, waaraan topatleten uit eigen land en internationaal deelnemen. Professionele marathonlopers in Japan worden gemanaged door hardloopbedrijven. Ze lopen alsof ze naar hun werk gaan en worden betaald als gewone werknemers.

Vóór elke Olympische Spelen organiseert Japan een Grand Marathon om atleten te selecteren. De inschrijvingsnorm voor dit toernooi is 2:08 voor mannen en 2:24 voor vrouwen. Dit jaar trok de Grand Marathon, bedoeld om atleten te selecteren voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, 14.193 inschrijvingen. Momenteel zijn sommige hardloopclubs in Vietnam bereid om potentiële atleten te sponsoren, zodat ze zich kunnen richten op het verbeteren van hun prestaties.

De snelgroeiende hardloopbeweging heeft een kleurrijk beeld gecreëerd. Er is een gezin van elf mensen, drie generaties lang, dat samen aan een wedstrijd meedoet, er is een 74-jarige Vietnamese hardloper die in het buitenland woont en hardlopen ziet als een kans om zijn thuisland te bezoeken. In april 2023 raakte de LGBTQ-gemeenschap in rep en roer door een aanzoek van een stel bij de finish in Hue.

Die optimistische geest moet worden vastgehouden en elke hardloper moet zijn grenzen verleggen om hogere doelen te bereiken. Hardlopen in Vietnam heeft de grenzen van een sport overstegen. De grote sociale mogelijkheden van deze sport kunnen de drijvende kracht zijn om marathons uit de mal te halen en een oplossing te bieden voor het probleem van het socialiseren van sport met managers.

Quang Huy

Bronlink