Japans restaurant in Hanoi heeft een geheime ingang, klanten wurmen zich door een smal pad

Midden in het bruisende Hanoi, aan de Tran Phu-straat, vormt restaurant Ajigen Yakitori een oase van rust, waar gasten even aan de drukte kunnen ontsnappen en volop kunnen genieten van de smaken van de Japanse keuken .

Het restaurant heeft een discrete ingang die moeilijk te vinden is. Gasten kunnen het kookproces bovendien aan tafel meemaken, terwijl het vuur flikkert.

Een verborgen ingang in de coffeeshop geeft klanten het gevoel alsof ze een geheime kelder betreden.

Veel mensen die voor het eerst bij Ajigen Yakitori komen, zijn in de war omdat ze denken dat ze op de verkeerde plek zijn beland. Van buitenaf lijkt het slechts een klein café, maar de ingang van het restaurant is opvallend discreet.

Ajigen oogt als een verborgen restaurant - een klein zaakje met een moeilijk te vinden ingang, vaak verscholen achter een andere winkel - in ware Japanse stijl, wat een intieme en knusse sfeer oproept.

Pas toen het personeel ons kwam begroeten, ons door de smalle gang leidde en de ijzeren deur opende die de ingang van een geheime kamer leek te zijn, begon de ervaring pas echt.

Zodra de deur opengaat, stromen het warme gele licht, de geur van gegrild vlees vermengd met lichte rook en het geroezemoes naar binnen, waardoor gasten het gevoel krijgen alsof ze een miniatuurversie van Kyoto (Japan) in het hart van Hanoi zijn binnengestapt: vertrouwd en toch betoverend.

Het meest indrukwekkende aan het restaurant is de open keuken met decoratieve vuureffecten, waar klanten het flikkerende vuur kunnen zien en kunnen toekijken hoe elke yakitori-spies vakkundig wordt gegrild.

Al vanaf de eerste dagen na de opening trok de vuurplaats al snel veel gasten; iedereen was enthousiast en vergat niet een souvenirfoto te maken.

In een gesprek met verslaggever Kieu Thi Thanh Nhan van het restaurant vertelde zij dat het idee voor het vuureffect voortkwam uit de wens om een warme en verbonden sfeer te creëren voor de gasten.

"Het vuur op het aanrecht is niet alleen een visueel hoogtepunt, maar zorgt ook voor een gevoel van geborgenheid en vriendschap," aldus mevrouw Nhan.

De eigenaar onthulde ook dat het vuureffect met stoom wordt gecreëerd, van kleur kan veranderen, volkomen veilig is, niet heet wordt en alleen ter decoratie dient, en geen gevaar vormt voor klanten.

“In eerste instantie waren veel klanten terughoudend omdat ze dachten dat het echt vuur was. Maar toen het restaurantpersoneel het uitlegde, waren ze gerustgesteld, want dit effect is volkomen veilig, waardoor klanten er comfortabel van kunnen genieten vlak bij de keukenbalie. Als het echt vuur was, zou deze ervaring niet mogelijk zijn,” voegde de restauranteigenaar eraan toe.

Het is bekend dat Nhan en een vriend het complete kookproces, inclusief recepten en technieken, vanuit Kyoto, Japan, naar Vietnam hebben gebracht. In Kyoto staat chef Sakaguchi Genchi, een 77-jarige man die wordt beschouwd als de grondlegger van de yakitori-gerechten in restaurant Ajigen Yakitori, nog steeds 10 tot 12 uur per dag in de keuken om zijn vaardigheden rechtstreeks door te geven aan het jonge team.

"Meneer Genchi is de ziel van het restaurant, de bedenker van alle recepten en grilltechnieken. In Hanoi brengen we die geest alleen maar terug, met behoud van dezelfde smaak en yakitori-ervaring als in Kyoto: zorgvuldig, handgemaakt en intiem," aldus de vertegenwoordiger van het restaurant.

Het restaurant maakt met name gebruik van 100% geïmporteerde elektrische grills uit Japan in plaats van houtskoolgrills, wat een verschil maakt ten opzichte van andere spiesgrillrestaurants in Vietnam.

Kippennek en hartsteel zijn elke avond uitverkocht.

Volgens de eigenaar is restaurant Ajigen Yakitori gespecialiseerd in yakitori. In het Japans betekent "yaki" "gegrild" en "tori" "kip", oftewel "kip aan een spies geregen boven houtskool". Het menu van het restaurant draait dan ook grotendeels om dit ingrediënt: van dijen, nekken en hartstelen tot kippeningewanden. Elke spies kost ongeveer 25.000 VND en wordt gemarineerd en gegrild volgens de Japanse methode.

“Ajigen is niet zomaar een restaurant, maar een manier voor ons om de authentieke yakitori-traditie te behouden. Chef Sakaguchi Genchi heeft ons alle technieken, recepten en zelfs de juiste meshouding en grillmethode geleerd. Dankzij hem is elke yakitori-spies in Hanoi vrijwel identiek aan die in Kyoto,” aldus de eigenaar.

Sindsdien heeft het restaurant het complete Japanse kookproces naar Vietnam gebracht. Hoewel ze toegeeft dat het moeilijk is om 100% dezelfde kwaliteit te bereiken als het originele restaurant, zei mevrouw Nhan dat het doel van het restaurant is om minstens 80% te halen, genoeg om gasten de sfeer en authentieke Japanse smaak te laten ervaren.

Alle ingrediënten zijn vers, absoluut geen diepvriesproducten. Van kippenbouten, nekvlees en hartstukken tot kippeningewanden, alles wordt zorgvuldig geselecteerd en verwerkt volgens Japanse normen om de natuurlijke smaak te behouden.

Kippennek en kippenhart worden beschouwd als de "ziel" van het restaurant. Kippennek wordt op diverse manieren bereid, gegrild met perillabladeren, uienzout, een speciale saus of in combinatie met lente-uitjes.

Elk spiesje wordt zorgvuldig gesneden en aan de spies geregen, zodat het tijdens het grillen een vierkante vorm behoudt. Dit is zowel mooi als heerlijk. Als het vlees te groot wordt gesneden, valt het gemakkelijk uit elkaar, verbrandt het en verliest het zijn natuurlijke zoetheid.

“We beginnen rond 12 uur 's middags met de voorbereiding, waarbij we verse ingrediënten verzamelen en de saus volgens Japanse recepten koken. Vanwege het uitgebreide bereidingsproces en de beperkte hoeveelheid ingrediënten zijn kippennek en hartstuk elke dag schaars.

Om 1 kg nekvlees te bereiden, moet het personeel bijna een uur besteden aan het verwijderen van de graten en de huid. Hartstelen zijn een zeldzaam gerecht, en om een spies te vullen, moeten veel kleine hartstelen worden verzameld.

In het weekend is kippennekvlees meestal rond 22.00 uur op, en hartstammen zijn nog schaarser. Wie te laat komt, moet een afspraak maken voor een ander tijdstip," aldus een medewerker.

Daarnaast serveert het restaurant ook lichte bijgerechten zoals: koolsalade met ponzusaus, gebakken pompoen, soba-noedels met groene thee of Japanse gegrilde rijstballetjes... Deze gerechten helpen de smaakpapillen in balans te brengen en maken de Japanse culinaire ervaring in het hart van Hanoi compleet.

De knusse ruimte en het gedurfde Japanse design geven veel mensen het gevoel alsof ze verdwaald zijn in een klein hoekje van Kyoto, midden in Hanoi.

Pal aan het aanrecht, waar het flikkerende haardvuur weerkaatst op de gouden yakitori-spiesjes, heeft een klant zijn vriendin ten huwelijk gevraagd. Ook verjaardagen worden er in besloten kring gevierd, waarbij het restaurant met zorg kleine cadeautjes of handgeschreven felicitaties voor vaste klanten klaarmaakt.

"Het voelt alsof je in een klein restaurantje in Kyoto zit, aan het eten bent en de chef-kok voor je neus spiesjes ziet grillen. De sfeer is erg aangenaam, intiem en vriendelijk," aldus Nguyen Duc Long (geboren in 1996), een van de klanten.

Quán ăn Nhật ở Hà Nội có lối vào bí mật, khách đến lách mình qua lối hẹp - 8 — Minh Tam (links), ook bekend onder de bijnaam 'hot girl' Tam Xiu, merkte op dat de ruimte, ondanks de kleine afmetingen, een gevoel van privacy geeft en geschikt is voor kleine groepen (Foto: Nguyen Ha Nam).

Bij haar eerste bezoek aan Ajigen Yakitori was Minh Tam (geboren in 1996) onder de indruk van de kenmerkende geur van de grill en de Japanse bediening. Ze merkte echter op dat het eten volgens het originele recept werd bereid, waardoor het voor de Vietnamese smaak iets te sterk van smaak was.

"Nadat ik mijn feedback had gegeven, heeft het restaurant het gerecht aangepast zodat het beter bij mijn smaak paste. Ze hebben het zoutgehalte verlaagd, maar de karakteristieke aroma's en rijke smaak behouden. Ik ben dus zeer tevreden," aldus Minh Tam.

Ze merkte ook op dat het restaurant in werkelijkheid kleiner is dan op de foto, maar dat het personeel daarentegen erg beleefd en vriendelijk is en dat de inrichting nog steeds een gezellige en comfortabele sfeer uitstraalt.

Kim Yen, een klant die op haar verjaardag naar het restaurant kwam, zei dat ze geen liefhebber van Japans eten was, maar dat de stijl van het restaurant haar wel aansprak.

"Voorheen dacht ik bij de Japanse keuken vaak aan sushi of sashimi. Maar toen ik Ajigen zag, was ik erg nieuwsgierig en wilde ik het proberen," aldus Yen.

Volgens haar is het eten hier heerlijk, de ruimte prachtig en het personeel enthousiast. Omdat het restaurant echter gespecialiseerd is in gegrilde kipgerechten, is de menukaart niet erg gevarieerd. "Als het restaurant in de toekomst een paar andere gegrilde gerechten toevoegt, denk ik dat het aantrekkelijker zal zijn," aldus Yen.

Adres: 42A Tran Phu, Ba Dinh Ward, Hanoi

Richtprijs: 25.000-159.000 VND per gerecht, gemiddeld 300.000-500.000 VND per persoon

Openingstijden: 17:30 - 23:00 uur of tot alles uitverkocht is.

Foto: Nguyen Ha Nam

Bron: https://dantri.com.vn/du-lich/quan-an-nhat-o-ha-noi-co-loi-vao-bi-mat-khach-den-lach-minh-qua-loi-hep-20251014102751694.htm