Japans restaurant in Hanoi heeft een geheime ingang, klanten wurmen zich door een smal pad

In het hart van het bruisende Hanoi ligt het restaurant Ajigen Yakitori aan de Tran Phu-straat. Het is een rustig plekje waar gasten even de drukte van het leven kunnen ontvluchten en volop kunnen genieten van de smaken van de Japanse keuken .

Het restaurant heeft een discrete ingang die moeilijk te vinden is. Gasten kunnen het kookproces ook direct aan tafel meemaken, terwijl het vuur brandt.

Verborgen ingang in het koffiehuis, klanten hebben het gevoel dat ze een geheime kelder binnengaan

Veel mensen die voor het eerst bij Ajigen Yakitori komen, zijn in de war omdat ze denken dat ze op de verkeerde plek zijn beland. De buitenkant lijkt slechts een klein café, maar de ingang van het restaurant is bijzonder discreet.

Ajigen heeft de uitstraling van een verborgen restaurant: een klein winkeltje met een moeilijk te vinden ingang, vaak verborgen achter een andere winkel. Dit is geheel in Japanse stijl en roept een privé- en knusse sfeer op.

Pas toen het personeel naar buiten kwam om ons te begroeten, ons door de smalle gang leidde en de ijzeren deur opendeed, die leek op de ingang van een geheime kamer, begon de ervaring echt.

Zodra de deur opengaat, wordt u overspoeld door het warme gele licht, de geur van gegrild vlees vermengd met lichte rook en het gezellige geroezemoes. Gasten krijgen het gevoel dat ze een klein stukje Kyoto (Japan) in het hart van Hanoi zijn binnengestapt, vertrouwd maar toch betoverend.

Het meest indrukwekkende aan het restaurant is de open keuken met decoratieve vuureffecten. Vanaf hier kunnen klanten naar het vlammenspel kijken en zien hoe elk Yakitori-spiesje vakkundig wordt gegrild.

Vanaf de eerste dag na de opening kwamen er al veel gasten naar de vuurplaats; iedereen was enthousiast en vergat niet om een foto te maken als aandenken.

Mevrouw Kieu Thi Thanh Nhan, eigenaresse van het restaurant en verslaggever bij Dan Tri , vertelde dat het idee voor het vuureffect is ontstaan uit de wens om een warm en verbonden gevoel te creëren voor gasten.

"Het vuur op het aanrecht is niet alleen een visueel hoogtepunt, maar roept ook een gevoel van nabijheid en vriendelijkheid op", aldus mevrouw Nhan.

De eigenaar vertelde ook dat het vuureffect met stoom wordt gecreëerd, van kleur kan veranderen, volledig veilig is, niet heet is en alleen ter decoratie is en niet gevaarlijk voor klanten.

"In eerste instantie aarzelden veel klanten omdat ze dachten dat het echt vuur was. Maar toen het restaurantpersoneel het introduceerde, waren ze gerustgesteld, omdat dit effect absoluut veilig is en klanten er comfortabel van kunnen genieten bij het aanrecht. Als het echt vuur was, zou deze ervaring niet mogelijk zijn", voegde de restauranteigenaar eraan toe.

Het is bekend dat Nhan en een vriend het hele keukenproces, de recepten en de technieken uit Kyoto, Japan, naar Vietnam hebben meegenomen. In Kyoto staat chef-kok Sakaguchi Genchi, 77 jaar oud en beschouwd als de grondlegger van de Yakitori-grillgerechten in restaurant Ajigen Yakitori, nog steeds 10 tot 12 uur per dag in de keuken om de vaardigheden direct door te geven aan het jonge team.

"Meneer Genchi is de ziel van het restaurant, de bedenker van alle recepten en grilltechnieken. In Hanoi brengen we alleen die geest terug, met dezelfde smaak en yakitori-ervaring als in Kyoto: zorgvuldig, handgemaakt en intiem", aldus de vertegenwoordiger van het restaurant.

Het restaurant gebruikt met name 100% geïmporteerde elektrische grills uit Japan in plaats van houtskoolgrills. Daarmee onderscheidt het zich van andere spiesgrillrestaurants in Vietnam.

Kippennek en kippenhart zijn elke avond "uitverkocht".

Volgens de eigenaar is restaurant Ajigen Yakitori gespecialiseerd in yakitori – in het Japans betekent "yaki" "gegrild" en "tori" betekent "kip", oftewel "kip aan een houtskoolspies". Het grootste deel van het menu van het restaurant draait dan ook om dit ingrediënt: van dijen, nekken en hartstelen tot kippenorganen. Elke spies kost ongeveer 25.000 VND, gemarineerd en gegrild volgens de Japanse methode.

"Ajigen is niet zomaar een restaurant, maar een manier voor ons om de originele Yakitori-spirit te behouden. Chef Sakaguchi Genchi leerde ons alle technieken, recepten, zelfs de meshouding en de manier van grillen. Daardoor is elke Yakitori-spies in Hanoi bijna identiek aan die in Kyoto", aldus de eigenaar.

Sindsdien heeft het restaurant het volledige Japanse keukenproces naar Vietnam gebracht. Hoewel ze toegeeft dat het moeilijk is om 100% kwaliteit te bereiken zoals in het oorspronkelijke restaurant, zei mevrouw Nhan dat het doel van het restaurant is om minstens 80% te bereiken, genoeg om gasten de authentieke Japanse sfeer en smaak te laten ervaren.

Alle ingrediënten zijn vers, absoluut geen diepvries. Van kippendijen, nekvlees, hartstelen tot kippenorganen, alles wordt zorgvuldig geselecteerd en verwerkt volgens Japanse normen om de natuurlijke smaak te behouden.

Kippennek en hartsteel worden beschouwd als de "ziel" van het restaurant. Kippennek is gevarieerd, gegrild met perillabladeren, uienzout, speciale saus of gecombineerd met groene uien.

Elke spies is zorgvuldig gesneden en geregen om een vierkante vorm te behouden tijdens het grillen, zowel mooi als heerlijk. Als het vlees te groot wordt gesneden, zal het gemakkelijk inzakken, verbranden en zijn natuurlijke zoetheid verliezen.

We beginnen rond 12.00 uur met de voorbereidingen, met het bereiden van verse ingrediënten en het koken van de saus volgens Japanse recepten. Vanwege het uitgebreide bereidingsproces en de beperkte hoeveelheid ingrediënten is het aanbod van kippennek- en hartsteelvlees elke dag beperkt.

Om 1 kg nekvlees te maken, moet het personeel bijna een uur bezig zijn met het verwijderen van de botten en het vel. Hartstelen zijn een zeldzaam gerecht, en om een spies te maken, moeten er veel kleine hartstelen worden verzameld.

In het weekend is het kippennekvlees meestal rond 22.00 uur op, en hartstam is nog schaarser. Wie laat komt, moet een afspraak maken voor een ander tijdstip", aldus een medewerker.

Daarnaast serveert het restaurant ook lichte bijgerechten zoals: koolsalade met ponzusaus, gefrituurde pompoen, sobanoedels met groene thee of Japanse gegrilde rijstballetjes... Deze gerechten brengen de smaakpapillen in balans en maken de Japanse culinaire ervaring in het hart van Hanoi compleet.

De gezellige ruimtes en het gedurfde Japanse design zorgen ervoor dat veel mensen zich verloren voelen in een klein hoekje van Kyoto in het hart van Hanoi.

Direct aan het aanrecht, waar het flikkerende haardlicht weerkaatst op de goudkleurige yakitori-spiesjes, heeft een klant zijn vriendin ten huwelijk gevraagd. Verjaardagen worden ook in besloten kring gevierd, waarbij het restaurant zorgvuldig kleine cadeautjes of handgeschreven wensen voor vaste klanten klaarmaakt.

"Het voelt alsof je in een klein restaurant in Kyoto zit, eet en toekijkt hoe de chef spiesjes voor je neus grilt. De sfeer is heel prettig, hecht en vriendelijk", aldus Nguyen Duc Long (geboren in 1996), een klant.

Quán ăn Nhật ở Hà Nội có lối vào bí mật, khách đến lách mình qua lối hẹp - 8 — Minh Tam (links), ook bekend onder de bijnaam 'hot girl' Tam Xiu, merkte op dat de ruimte weliswaar klein is, maar dat er toch een gevoel van privacy ontstaat, waardoor het geschikt is voor kleine groepen (foto: Nguyen Ha Nam).

De eerste keer dat ze Ajigen Yakitori bezocht, was Minh Tam (geboren in 1996) onder de indruk van de kenmerkende geur die van de grill kwam en de Japanse bediening. Ze zei echter dat het eten volgens het originele recept was bereid en daardoor iets te sterk was voor de Vietnamese smaak.

"Nadat ik mijn feedback had gegeven, heeft het restaurant het gerecht aangepast om het beter aan te laten sluiten bij mijn smaak. De zoutheid is verminderd, maar het karakteristieke aroma en de rijke smaak zijn behouden gebleven. Ik ben dus zeer tevreden", aldus Minh Tam.

Ze merkte ook op dat de werkelijke ruimte van het restaurant kleiner is dan op de foto, maar dat het personeel daarentegen erg beleefd en vriendelijk is en dat de inrichting nog steeds een gezellige, comfortabele sfeer geeft.

Kim Yen, een klant die op haar verjaardag naar het restaurant kwam, zei dat ze geen liefhebber is van Japans eten, maar dat ze wel aangetrokken werd door de stijl van het restaurant.

"Als ik het vroeger over de Japanse keuken had, dacht ik vaak aan sushi of sashimi. Maar toen ik Ajigen zag, was ik erg nieuwsgierig en wilde ik het proberen", aldus Yen.

Volgens haar is het eten hier heerlijk, de ruimte is prachtig en het personeel is enthousiast. Omdat het restaurant echter gespecialiseerd is in gegrilde kipgerechten, is de menukaart niet erg divers. "Als het restaurant in de toekomst nog een paar andere gegrilde gerechten toevoegt, denk ik dat het aantrekkelijker zal zijn", aldus Yen.

Adres: 42A Tran Phu, Ba Dinh Ward, Hanoi

Referentieprijs: 25.000-159.000 VND/gerecht, gemiddeld 300.000-500.000 VND/persoon

Openingstijden: 17:30 - 23:00 uur of tot uitverkocht

Foto: Nguyen Ha Nam

Bron: https://dantri.com.vn/du-lich/quan-an-nhat-o-ha-noi-co-loi-vao-bi-mat-khach-den-lach-minh-qua-loi-hep-20251014102751694.htm