Trouw aan het verleden - Het geheugenverhaal van een Aziatisch-Amerikaan

De heropvoering is echter niet perfect, omdat de auteur – de verteller – niet over alles even duidelijk is. En de titel van de memoires, Sincere, kan worden gezien als een 'bekentenis' aan het verleden, een poging om los te laten en de eigen onvolkomenheden te erkennen.

Eerlijk zijn over het verleden - Het verhaal van de geheugenpuzzel van een Aziatische Amerikaan - Foto 1.

18a1.jpg

Sincerity werd door Hua Hsu geschreven ter nagedachtenis aan Ken, een Japans-Amerikaanse vriend die omkwam bij een carjacking. Het is verweven met generatiezorgen en de wens om de identiteit van Aziatische immigranten in het land van de sterren en strepen te bevestigen.

Hua Hsu is hoogleraar Engels aan Bard College en redacteur voor The New Yorker . Zijn schrijfsels en artikelen richten zich vaak op de immigrantencultuur in de Verenigde Staten en multiculturalisme, waaronder zijn debuutboek, A Floating Chinaman: Fantasy and Failure Across the Pacific . Zijn tweede boek , Honesty , won in 2023 de Pulitzerprijs voor memoires /autobiografie.

Op zoek naar identiteit in de Amerikaanse samenleving

Een groot deel van het boek probeert het Amerikaanse popcultuurlandschap te reconstrueren aan de hand van muziek , films en mode uit de jaren negentig, vanuit het perspectief van een jonge Aziaat. "Ik was een Amerikaans kind, ik verveelde me en ik was op zoek naar mijn gemeenschap", schrijft Hua Hsu.

De auteur beschrijft het proces van "Amerikaan worden" ook als het accepteren en absorberen van de culturele producten die hier worden geproduceerd. Om anders te zijn, zocht Hua Hsu de diversiteit van subculturen op, zoals de rebelse punkcultuur. Hij sprak vol passie over het plezier van het maken van zines (een vorm van zelfgepubliceerde publicaties die in een kleine gemeenschap worden verspreid), over zijn interesse in studentenbewegingen, of uitstapjes naar de platenzaak Amoeba Records, of gewoon de hele nacht met vrienden rondhangen.

Voor Hsu's ouders draaide de 'Amerikaanse droom' simpelweg om geld verdienen, terwijl het voor de generaties die volgden draaide om assimilatie en het vestigen van een eigen identiteit in een multi-etnische samenleving. Hoewel het assimilatieproces deze kinderen soms los kan maken van hun thuiscultuur, geeft Hsu toe zich 'een buitenstaander' te voelen toen ze met haar ouders in Taiwan rundvleesnoedels at, op gammele krukjes.

Aan de andere kant van de wereld probeerde Hsu's vader contact te leggen met zijn zoon door hem via fax op de hoogte te houden van het nieuws in de VS. De brieven waren geschreven in gebrekkig Engels (hoewel ze niet volledig overkwamen bij vertaling in het Vietnamees), waarin vader en zoon gebeurtenissen in de VS bespraken, zoals de zelfmoord van zanger Kurt Cobain op 27-jarige leeftijd. Hsu's vader sloot zijn brief altijd af met de vraag "Wat vind je ervan?" of "Ben je het ermee eens?".

Lezers die de bekentenissen lezen, voelen de inspanningen van de vader om zijn zoon te begrijpen. Deze afbeelding biedt een ander perspectief dan het populaire beeld van Aziatische ouders en weerspiegelt tegelijkertijd een generatie Aziatische ouders die opener zijn, bereid zijn te luisteren en hun kinderen te begeleiden op hun weg naar volwassenheid.

Van aangezicht tot aangezicht

Thanh That herschept niet alleen de culturele kleuren van een bepaalde periode, maar legt ook de gevoelens van vriendschap met de overledene vast. Als Hsu een 'straight edge' levensstijl leidde – weg van drugs, alcohol en sigaretten – dan was zijn vriend Ken de tegenpool met een zelfverzekerde, levendige persoonlijkheid en interesse in alles in het leven. Ondanks hun tegenpolen bleven ze vrienden en brachten ze vele lange nachten samen door, discussiërend over muziek en films.

De auteur legt uit dat dit verschil een diepere oorzaak heeft: Hsu's ouders waren Taiwanese ouders die naar de VS kwamen om geld te verdienen en vervolgens terugkeerden naar hun thuisland om te helpen bij de opbouw van de halfgeleiderindustrie, terwijl Kens familie al generaties lang in de VS woont. Daardoor had hij een zelfvertrouwen en vaardigheid die Hsu niet kon hebben.

Kens dood kwam op een moment dat Hsu nog steeds onzeker was over zijn toekomst en zijn identiteit. De climax van het verhaal miste dramatische wendingen of schokkende onthullingen zoals in de roman. Kens ongeluk was slechts een overval en moord, te midden van duizenden andere incidenten die dagelijks in Amerika plaatsvinden.

De vraag "Hoe schrijf je over de dood van een goede vriend?" bleef Hsu gedurende zijn hele schrijfproces achtervolgen, ook al waren er vele jaren verstreken sinds het incident. Hsu voelde zich schuldig en speelde voortdurend zijn daden van die noodlottige nacht af. Hij vreesde dat hij Ken onbedoeld zou idealiseren of het verhaal zou veranderen in een egocentrische ervaring in plaats van een waargebeurd verhaal over de overledene.

Aan het einde van de memoires geeft de auteur toe dat hij Ken tijdens hun tijd samen nooit echt heeft begrepen, maar slechts een deel van zijn vriend heeft gezien. Hij stelde zich voor hoe Kens leven zou zijn verlopen als hij nog in leven was, maar twijfelde ook of hun relatie zou zijn voortgezet na zijn afstuderen. Door de twijfels in zijn hart op te schrijven, accepteerde de auteur dat de reis van zijn vriend was gestopt bij zijn jeugd.

Zonder pathetisch te willen zijn of de werkelijkheid te verbloemen, is Sincerity een boek voor mensen die zich willen verdiepen in het spirituele leven van een Aziatische Amerikaan, met al zijn conflicten, spijt en verlangen naar verbondenheid in een multi-etnische samenleving.

Eerlijk zijn over het verleden - Het verhaal van de geheugenpuzzel van een Aziatische Amerikaan - Foto 2.