Goedkope 'grillvleeshoofdstad' zorgt voor koorts in China, klanten staan van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat in de rij

Als industriestad in de provincie Shandong (Oost-China) ontwikkelt Zibo zich tot een van de populairste toeristische bestemmingen in het land met een miljard inwoners. Hoewel de stad niet veel prachtige landschappen heeft, trekt ze ook bezoekers dankzij haar "extreem lekkere" barbecue, die al sinds begin dit jaar voor een ware hype zorgt. Video's met het thema "Zibo barbecue" worden maandelijks miljarden keren afgespeeld op Douyin of Xiaohongshu, wat een enorm aantal bezoekers trekt.

Alleen al in maart bereikte het aantal bezoekers aan Zibo de 4,8 miljoen, meer dan de totale bevolking van de stad (4,7 miljoen). Alleen al tijdens de Internationale Dag van de Arbeid waren trein- en buskaartjes naar Zibo binnen een minuut uitverkocht. Een eigenaar van een barbecuerestaurant zei dat hij tijdens de feestdag 20.000 vleesspiesen per dag kon verkopen. Alle restaurants zaten overvol met klanten en stonden van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat in de rij.

Zibo's traditionele barbecuegerecht dateert van duizenden jaren geleden en is rijk gemarineerd, gegrild boven houtskool en geserveerd met pannenkoekjes, groenten, verse groene uien en saus.

"Het eten was geweldig, hoewel het restaurant waar ik naartoe ging niet echt een aanrader was. Maar de barbecue-ingrediënten waren erg vers en de pannenkoeken waren knapperig", aldus een gebruiker genaamd Xiaohongshu, die vorige week twee uur vanuit de provincie Jiangsu naar de stad reisde.

Nu het binnenlandse toerisme in China sterk is toegenomen sinds de overheid de pandemiebeperkingen heeft opgeheven, proberen sommige steden toeristen aan te trekken. Sommige ambtenaren verkleden zich zelfs om hun lokale bestemmingen te promoten. "Zibo barbecue" is sinds begin dit jaar een populaire hashtag op Chinese sociale media geworden, nadat jongeren weer vrij mochten reizen.

De barbecue is inmiddels zo populair dat duizenden mensen een culinaire tour door Zibo maken – het treinstation van de stad heeft in het weekend recordaantallen binnenlandse en internationale passagiers mogen ontvangen. De spoorwegautoriteiten hebben zelfs elk weekend twee extra hogesnelheidstreinen moeten inzetten tussen de provinciehoofdstad Jinan en Zibo om aan de groeiende vraag te voldoen.

Vanwege de toestroom van toeristen heeft de lokale overheid in Zibo een kaart met barbecueplekken gepubliceerd en 21 nieuwe busroutes toegevoegd om het openbaar vervoer te vergemakkelijken. Toeristen kunnen zelfs gratis een aantal van de schilderachtige plekjes van de stad bezoeken.

Volgens de lokale media zagen sommige populaire restaurants hun omzet verdrievoudigen of verviervoudigen, maar tegelijkertijd werden sommige bedrijven overspoeld door de toestroom van toeristen. Sommige moesten zelfs korte periodes sluiten om hun personeel rust te gunnen.

Cui Chunyang, een inwoner van Zibo, zei dat hij blij was om te zien dat mensen massaal naar zijn geboorteplaats kwamen, al profiteerde hij zelf niet van de opkomst van het barbecuetoerisme.

"Wij, de lokale bewoners, koesteren allemaal deze waardevolle kans voor onze oude industriestad om het toerisme te ontwikkelen", aldus Chunyang.

Sommige experts op het gebied van toerisme zeggen echter dat de populariteit van social media-hotspots van korte duur is en dat het lastig zal zijn om het imago van Zibo te veranderen van een industriestad in een toeristisch knooppunt.

Sun Xiaorong, lid van het China Tourism Reform and Development Advisory Committee, vertelde de lokale media: "Naast het verder versterken van de reputatie van Zibo barbecue, is het belangrijk dat het stadsbestuur ook aan andere behoeften van toeristen voldoet."

Zibo-stad

Zibo ligt ongeveer 450 kilometer ten zuidoosten van de Chinese hoofdstad Peking en is gemakkelijk bereikbaar per auto of trein. Een hogesnelheidstreinreis vanuit Peking duurt maximaal drie uur en kost ongeveer 230 yuan (bijna 800.000 VND).

Synthetisch

Bron