In 1996 werd Beck Weathers op de Everest door een sneeuwstorm getroffen en werd hij door zijn teamgenoten in de steek gelaten. Zij belden zelfs Weathers' vrouw om haar te vertellen dat hij was overleden.
In het voorjaar van 1996 sloot Weathers, een 50-jarige patholoog uit Texas, VS, zich aan bij een klimgroep die de Everest wilde beklimmen.
Weathers was een fervent klimmer en had met succes vele gevaarlijke bergen beklommen. De Everest was echter altijd zijn grootste uitdaging. Hij was bereid al zijn energie in deze beklimming te steken. Weathers had immers niets te verliezen. Zijn huwelijk liep op de klippen omdat hij meer tijd in de bergen doorbracht dan met zijn gezin. Toen hij op 10 mei 1996 de Everest beklom, wist Weathers niet dat zijn vrouw bij zijn terugkeer van hem wilde scheiden.
Beck Weathers (midden) na terugkomst van de top van de Everest. Foto: ATI
Beck Weathers was een van de acht cliënten die door drie gidsen van Adventure Consultants de Everest op werden geleid. De groep werd geleid door ervaren klimmer Rob Hall, een Nieuw-Zeelander die de Everest vijf keer heeft beklommen.
De klimmers vertrokken vroeg in de ochtend. Het weer was goed, het zicht was helder en het team was optimistisch. Het was koud, maar de eerste 12-14 uur klimmen verliepen relatief soepel. Het werd Weathers en zijn team echter al snel duidelijk hoe bruut de berg kon zijn.
Kort voordat hij naar Nepal vertrok om de Everest te beklimmen, onderging Weathers een operatie om zijn bijziendheid te corrigeren. Radiale keratotomie, een voorloper van LASIK, hielp hem beter te zien. Maar de hoogte vervormde zijn herstellende hoornvlies, waardoor Weathers tegen de avond bijna blind was.
Hall zag dat Weathers een slecht gezichtsvermogen had en weigerde hem verder te laten klimmen. Hij vroeg hem om bij de rustplaats te blijven terwijl de anderen verder gingen. Ze zouden hem op de terugweg wel weer ophalen.
Weathers stemde met tegenzin toe. Toen zijn kameraden vertrokken, bleef hij waar hij was. Verschillende andere groepen die voorbijkwamen, boden hem een plaats in hun groep aan, maar hij sloeg het aanbod af en wachtte zoals beloofd op Hall.
Maar Hall kwam nooit meer terug.
Vlakbij de top was een van de teamleden te zwak om verder te gaan. Hall wilde zijn teamgenoten niet in de steek laten en besloot te wachten, maar bezweek uiteindelijk aan de kou en stierf op de berghelling. Tot op de dag van vandaag ligt Halls lichaam bevroren op de Everest. Daarnaast stierf ook een andere gids in het team.
Het duurde bijna 10 uur voordat Weathers zich realiseerde dat er iets mis was. Hij had geen andere keuze dan te wachten tot er iemand voorbijkwam.
Later die avond vertelde een terugkerende klimmer aan Weathers dat Hall vastzat. Hoewel hij wist dat hij met de klimmer mee naar beneden moest, besloot Weathers te wachten op zijn groep.
Niet lang daarna keerden Mike Groom, Halls plaatsvervanger, en zijn team terug om Weathers te ontmoeten. Groom had de Everest al eerder beklommen en kende de route goed. Maar met het vallen van de avond en de toenemende vermoeidheid besloten de klimmers hun kamp op te zetten en bij zonsopgang te vertrekken.
Maar er begon zich een storm te vormen op de bergtop, waardoor het hele gebied bedekt werd met sneeuw en het zicht vrijwel tot nul gereduceerd werd voordat ze de kampeerplek bereikten.
Weathers verloor een handschoen en begon de effecten van de hoogte en de vrieskou te voelen. Hij raakte geleidelijk aan incoherent, zijn teamgenoten beschreven hem als "gek". Terwijl de groep zich verzamelde voor de warmte, stond Weathers plotseling op in de wind en hief zijn bevroren rechterhand omhoog. Hij begon te schreeuwen en zei dat hij "de oplossing had gevonden". Toen blies een windvlaag hem plotseling achterover de sneeuw in.
's Nachts redde een Russische gids van een ander klimteam de rest van Weathers' team, maar ze geloofden dat Weathers te zwak was om gered te worden. Volgens de traditie blijven degenen die op de Everest sterven, waar ze vallen, en Weather was er een van.
De volgende ochtend, nadat de storm was gaan liggen, keerde Stuart Hutchison, een Canadese arts in Weathers' team, terug om Weathers en een andere vrouw te vinden die waren achtergebleven. Nadat hij de verbanden van haar lichaam had verwijderd, concludeerde de arts dat er niets meer aan te doen was.
Hij maakte een soortgelijke beoordeling van Weathers. Weathers' gezicht was bedekt met verband, zijn jas hing open tot aan zijn middel en zijn ledematen waren stijf. De dokter beschreef hem als "ademend maar bijna dood" en zei dat hij het niet zou overleven tot hij de voet van de berg bereikte. Weathers werd voor de tweede keer achtergelaten.
Maar Weathers leefde nog, zijn lichaam vocht nog steeds tegen de dood. Als door een wonder ontwaakte Weathers uit zijn onderkoelde coma.
"Toen ik voor het eerst wakker werd, had ik het gevoel dat ik in een droom zat, nog niet helemaal zeker waar ik was. Op dat moment voelde ik me plotseling comfortabel, warm en op mijn gemak, alsof ik in bed lag, niet echt ongemakkelijk," herinnerde hij zich.
Maar Weathers werd meteen teruggebracht naar de realiteit toen hij zijn ledematen onderzocht. Zijn rechterarm klonk als hout op hout toen hij ermee op de grond tikte.
Ondanks zijn angst slaagde hij erin de berg af te dalen op benen die aanvoelden als porselein en bijna geen gevoel meer hadden. Toen Weathers het lager gelegen kamp bereikte, waren de mensen daar verbijsterd. Hoewel zijn gezicht zwartgeblakerd was door bevriezing en zijn ledematen waarschijnlijk nooit meer hetzelfde zouden zijn, kon Weathers nog steeds praten.
Nadat de Canadese arts hem op de berg had achtergelaten, kreeg Weathers' vrouw te horen dat haar man tijdens de tocht was overleden. Maar hij keerde terug en stond voor hen, gebroken maar levend. Binnen enkele uren waarschuwden technici van de Everest-dispatch de autoriteiten om hem per helikopter naar het ziekenhuis te brengen.
Beck Weathers in 2015. Foto: LA Times
Weathers moest zijn rechterarm, vingers van zijn linkerhand en neus laten amputeren. Plastisch chirurgen reconstrueerden vervolgens zijn neus van huid uit zijn nek en oorkraakbeen. Weathers klimt niet meer. Zijn vrouw besloot niet van hem te scheiden, maar bij hem te blijven en voor hem te zorgen.
Uiteindelijk redde de bijna-doodervaring Weathers' huwelijk. Hoewel zijn lichaam was aangetast, beweerde Weathers in zijn boek uit 2015 dat zijn geest sinds zijn bijna-doodervaring nooit meer rust had gevonden.
Vu Hoang (volgens ATI )
Bronlink
Reactie (0)