Door troepen naar de provincie Rostov te sturen, lijkt het erop dat de leiding van Wagner roekeloos te werk is gegaan in het uitdagen van de rode lijnen van de Russische militaire leiding.
Maandenlang heeft Jevgeni Prigozjin, het hoofd van het particuliere militaire bedrijf Wagner, felle kritiek geuit op de Russische militaire leiding. De relatie tussen hen is hierdoor steeds verder onder druk komen te staan, nu het conflict in Oekraïne maar niet lijkt te eindigen.
Prigozjin beschuldigde de Russische militaire commandanten ervan geen munitie te hebben geleverd tijdens de cruciale en hevige gevechten in de Oost-Oekraïense stad Bachmoet. In een video die in mei werd geplaatst, stond hij boven de bebloede lichamen van soldaten die bij de gevechten waren omgekomen en bekritiseerde hij minister van Defensie Sergej Sjojgoe en chef van de generale staf Valeri Gerasimov voor "zwakte".
De spanningen liepen op toen Prigozjin eerder deze maand weigerde een dienstcontract met het ministerie van Defensie te ondertekenen dat Wagner onder directe controle van het Russische leger zou plaatsen. Hij zei dat Wagner volledig in het belang van Rusland was, maar dat het effectieve functioneren ervan in gevaar zou komen als het de bevelen van Sjojgoe zou moeten opvolgen.
Die meningsverschillen beperkten zich tot verbale gevechten en het meest opvallende incident was de arrestatie van een Russische luitenant-kolonel en brigadecommandant door Wagner, die ervan werd beschuldigd dronken op een konvooi van deze troepenmacht te hebben geschoten.
Maffiabaas Wagner Prigozjin in de stad Bachmoet vorige maand. Foto: AFP
Het leek echter te ver te gaan in de nacht van 23 juni, toen Prigozjin minister van Defensie Sjojgoe en chef van de generale staf Valeri Gerasimov beschuldigde van het bevelen van een raketaanval op een trainingskamp van Wagner in Oekraïne, waarbij veel slachtoffers vielen. Het Russische ministerie van Defensie ontkende de beschuldiging.
De Wagner-baas gaf duizenden gewapende mannen onder zijn bevel het bevel zich terug te trekken uit Oekraïne, de Russische grens over te steken en gewapende troepen in te zetten om de militaire faciliteiten in de provincie Rostov in het zuiden van Rusland te controleren.
"We zijn het militaire commando van de provincie Rostov binnengevallen en hebben de controle overgenomen over de militaire faciliteiten van de hoofdstad, waaronder een luchthaven", kondigde Prigozhin om 7.30 uur (11.30 uur Hanoi-tijd) op 24 juni aan. Baas Wagner noemde dit een "mars voor gerechtigheid, geen staatsgreep" en vroeg om een rechtstreekse ontmoeting met de heer Sjojgoe.
Getuigen meldden dat er in Rostov meerdere schoten werden gehoord. Prigozjin zei dat Wagner-soldaten een Russische militaire helikopter neerschoten die naar verluidt het vuur op het konvooi opende.
De Russische regering reageerde onmiddellijk, toen een reeks provincies aankondigde de veiligheidsmaatregelen te verscherpen. De burgemeester van Moskou zei dat er in de Russische hoofdstad "antiterreurmaatregelen" waren genomen, terwijl de provincies Rostov en Lipetsk preventieve troepen inzetten.
Pantservoertuigen in de straten van Rostov in de vroege ochtend van 24 juni. Foto: Reuters
De Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB) kondigde dezelfde dag aan dat ze een strafrechtelijk onderzoek tegen Prigozjin was gestart en riep op tot de arrestatie van Wagners leider op beschuldiging van het aanzetten tot gewapende opstand. Dit is de ernstigste aanklacht en de eerste juridische actie die Rusland tegen Prigozjin heeft ondernomen wegens "het overschrijden van de rode lijn", wat een einde zou kunnen maken aan de carrière van de Wagner-baas.
Het Institute for the Study of War (ISW) in Washington, VS, merkte op dat Prigozjins acties niets anders waren dan "een gewapende opstand tegen het Russische Ministerie van Defensie". Volgens hem was het niet wachten op steun van het Kremlin om druk uit te oefenen op het Ministerie van Defensie.
"Door zijn harde retoriek en zijn acties om troepen naar het gebied te sturen en militaire kazernes in te nemen, wordt Prigozjin steeds roekelozer", aldus Nigel Gould-Davies, senior onderzoeker voor Rusland en Eurazië bij het International Institute for Strategic Studies in Groot-Brittannië.
Sergej Markov, een pro-Kremlin politiek commentator, zei dat Prigozjin zo moedig kon handelen omdat hij geloofde in zijn groeiende invloed en macht. Nadat Wagner de stad Bachmoet had ingenomen, werd Prigozjin in de ogen van miljoenen Russen een "symbool van de Russische militaire overwinning" en won hij het vertrouwen van president Vladimir Poetin.
Rusland heeft sterk vertrouwd op de schokrol van de Wagner-troepen, aangezien het leger tijd nodig had om te herstellen van de opeenvolgende tegenslagen in Oekraïne eind vorig jaar.
President Poetin en militaire leiders hebben nog geen commentaar gegeven op Prigozjins uitspraken en acties. Gould-Davies zei echter dat als Prigozjins "rebellerende acties" niet snel worden onderdrukt, de onrust de campagne in Oekraïne zou kunnen beïnvloeden.
Leden van de Wagner-groep hijsen een Russische vlag en een Wagner-vlag boven een onbekend, verwoest gebouw in een video die op 20 mei werd vrijgegeven. Foto: Reuters
Terwijl Wagner vaak vragen over zijn politieke ambities ontwijkt, zegt Gould-Davies dat "er tekenen zijn dat meneer Prigozhin op zoek is naar een politieke toekomst".
Volgens Andrei Kolesnikov, fellow bij de Carnegie Endowment, is Prigozhin grotendeels verantwoordelijk voor zijn huidige status en invloed dankzij president Poetin. Wagners leiderschap beschouwt zichzelf echter als een buitenstaander, met kritiek op de Russische militaire leiding en pogingen om de aandacht van het publiek te trekken.
Wagners leiderschap heeft Rusland opgeroepen tot een grootschalige oorlog in Oekraïne, inclusief een landelijke mobilisatie en de invoering van de staat van beleg in Rusland. Kolensnikov merkt echter op dat de overgrote meerderheid van de Russen deze aanpak niet steunt. "Men moet Prigozjins invloed en politieke vooruitzichten, evenals het militaire avontuur dat hij op Russisch grondgebied voert, niet overschatten", aldus de expert.
Thanh Tam (volgens AP, WP )
Bronlink
Reactie (0)