De revolutionaire professor die het lot van duizenden leprapatiënten veranderde

De professor volgde de Revolutie en veranderde het lot van duizenden leprapatiënten ( Video : Doan Thuy).

De revolutionaire professor die het lot van duizenden leprapatiënten veranderde - 1

De professor die de revolutie volgde en het lot van duizenden leprapatiënten veranderde - 3

Lepra is een chronische infectieziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium leprae. Deze ziekte tast vooral de huid, de perifere zenuwen, de ogen en de slijmvliezen van de luchtwegen aan.

Er was een tijd dat lepra werd gezien als een verschrikkelijk 'doodvonnis'.

"Geen enkele ziekte heeft er ooit voor gezorgd dat mensen zo verstoten werden", zo staat te lezen in het boek "Dang Vu Hy - Leven en Carrière", uitgegeven door de Medische Universiteit van Hanoi in 2009. Hierin werd het lot van leprapatiënten beschreven in een tijd dat de ziekte nog werd geclassificeerd als een van de "vier ongeneeslijke ziekten".

Het ergste is niet de ziekte zelf, maar de gevolgen die het achterlaat.

De huid van de patiënt is vlekkerig en het gezicht is misvormd. Sommige mensen missen vingers, anderen hebben verkrampte handen en voeten.

Melaatsen leden niet alleen fysieke pijn, maar werden ook beroofd van het recht om als normaal mens te leven: ze werden verstoten door hun familie, verborgen in afgelegen gebieden en leefden alleen, alsof ze uit de maatschappij waren weggevaagd.

De revolutionaire professor die het lot van duizenden leprapatiënten veranderde - 5

In de eerste jaren na het succesvolle einde van de verzetsoorlog tegen het Franse kolonialisme stond de gezondheidszorg in het Noorden nog in de kinderschoenen. In die tijd werden slechts enkele ernstige leprapatiënten in lepraklinieken behandeld.

De overige duizenden mensen zwerven nog steeds door de straten en leven van bedelen. Het beeld van mensen met misvormde lichamen die zich door de steegjes van de markt slepen, roept bij veel mensen een ongemakkelijk gevoel op.

In de tijd dat veel mensen leprapatiënten de rug toekeerden, was er een arts die zich bleef verzetten tegen de meerderheid en zijn steentje bijdroeg aan de missie om de levens te redden van degenen die "een ellendig leven" leidden vanwege de ziekte. Hij was professor, dokter Dang Vu Hy (1910-1972).

In het boek "Dang Vu Hy - Leven en Carrière" zijn veel verhalen uit de herinneringen van zijn familieleden en studenten vastgelegd.

Als we teruggaan in de geschiedenis naar het begin van de 20e eeuw, werd professor Dang Vu Hy in 1910 geboren in Nam Dinh, studeerde hij in 1937 af als dermatoloog in opleiding in Parijs en was hij de eerste Vietnamese arts die werd gerekruteerd voor het Saint-Lazare-ziekenhuis.

Bij zijn thuiskomst werd hij uitgenodigd om hoofdarts te worden van het Dong Trieu kolenmijnziekenhuis. Uit onvrede met het harde koloniale regime gaf hij dit echter op en opende een privékliniek.

Toen de Augustusrevolutie uitbrak, gaf hij alles op, sloot zijn kliniek en sloot zich aan bij de Revolutie. Hij gaf les aan de Universiteit voor Geneeskunde en Farmacie van Hanoi op uitnodiging van professor Ho Dac Di, en behandelde ook rechtstreeks in het Don Thuy Ziekenhuis (nu de campus van Ziekenhuis 108 en Vriendschap).

Toen de nationale verzetsoorlog uitbrak, sloot hij zich bij het volk aan en voerde een lange en zware strijd tot de dag van de volledige overwinning.

Met zijn expertise in dermatologie was hij vooral geïnteresseerd in leprapatiënten. Omdat hij niet bang was voor infecties, reisde hij helemaal naar Quynh Lap, Van Mon, Qua Cam, Phu Binh en Song Ma.

Hij onderzocht niet alleen de ziekte en schreef medicijnen voor, maar sprak ook met mensen, schudde handen en raakte het lichaam vol met restverschijnselen aan om zo de maatschappelijke visie te veranderen: "Lepra is niet zo eng als mensen denken."

De revolutionaire professor die het lot van duizenden leprapatiënten veranderde - 7

In het hart van de hoofdstad blijven de herinneringen aan haar vader, de dokter, intact in het huis van professor Dr. Dang Thi Kim Chi, dochter van de overleden professor Dr. Dang Vu Hy.

Als jongste dochter van professor Hy zet ze, ondanks haar hoge leeftijd, haar wetenschappelijk onderzoek nog steeds voort en houdt ze vast aan de eenvoudige levensstijl die haar vader haar heeft geleerd.

Toen we elkaar op een middag in augustus ontmoetten, legde ze een aantal herinneringen aan haar vader op tafel: foto's vol sporen van de tijd en verhalen die nooit uit haar geheugen zijn verdwenen.

Toen ze op de middelbare school zat, zocht professor Dang Thi Kim Chi vaak naar de documenten van haar vader om te lezen.

Op een dag haalde ze een essaybundel tevoorschijn. Op de omslag stonden keurig geschreven woorden: "Het beeld van de ellendigen in Les Misérables van Victor Hugo."

‘De specifieke onderwerpregel deed mij lang aarzelen’, herinnert ze zich.

Handgeschreven inscriptie: "Met respect opgedragen aan Professor Dang Vu Hy, de geliefde dokter die mij weer tot leven bracht en mij een goed vertrouwen in de mensheid gaf."

De revolutionaire professor die het lot van duizenden leprapatiënten veranderde - 9

Ze zei dat de student een moeilijk te genezen huidziekte had en door zijn vrienden zo werd gemeden dat hij dacht dat hij van school zou moeten gaan en naar een leprakolonie zou moeten gaan. Toen hij professor Hy ontmoette, werd de jonge student aangemoedigd en behandeld, herstelde hij geleidelijk en keerde hij terug naar school.

Juist omdat hij ervan verdacht werd lepra te hebben, werd de student zo gediscrimineerd. Men kan zich voorstellen onder welke druk leprapatiënten toen stonden.

"Ik groeide op met zulke herinneringen aan mijn vader", aldus professor Dang Thi Kim Chi.

Toen ze erover nadacht, klonk het alsof haar stem vermengd was met oude jeugdherinneringen: "Elke keer dat mijn vader terugkwam uit de leprakolonie, bracht hij vaak een hele wereld vol ellendige mensen met zich mee."

"Toen ik jong was, vertelde mijn vader me vaak dat hij, elke keer dat hij terugkeerde naar de leprakampen, de hand schudde van patiënten die hij al lang kende, met ze praatte en met ze at. Ook al had het kamp een grootse ontvangst voor hem voorbereid", herinnerde professor Chi zich.

De dochter van de overleden professor vertelde dat ze haar vader als kind vaak over de reis naar Quang Ninh hoorde praten.

Professor Hy hoorde destijds dat de eendenhoeders hier allemaal last hadden van voetzweren na jarenlang door de velden te hebben gewaad.

De dokter aarzelde geen moment, rolde zijn broek op, trok een tanktop en een punthoed aan en waadde door de overstroomde velden waar mensen met maagzweren vertelden dat ze daar vroeger eenden hielden.

"Mijn vader vertelde me dat hij elk detail zorgvuldig had vastgelegd. Toen hij terugkwam bij het huis van de dorpelingen, bekeek hij de zweren op de voeten van de eendenhoeders en vergeleek ze met de zweren op zijn eigen voeten.

‘Later ontwikkelde mijn vader, op basis van die ervaring, een voetcrème voor eendenhoeders, zodat ze niet langer voortdurend last hadden van zweren,’ vertelde ze.

Toen ze jong was, kon ze die verhalen niet helemaal begrijpen, maar in de loop der jaren werden het diepe herinneringen die haar leerden wat vriendelijkheid en geduld inhielden.

Toen ze later de gelegenheid kreeg om het leprakolonie van Quy Hoa te bezoeken, waar nu het standbeeld van haar vader staat, zag professor Dang Thi Kim Chi met eigen ogen wat haar vader haar had verteld.

Ze ontmoette patiënten die genezen waren van lepra en verkocht in stilte een paar zakjes wierook en wat kleine spulletjes.

De revolutionaire professor die het lot van duizenden leprapatiënten veranderde - 11

Ze zeiden dat de ziekte verdwenen was, maar dat ze niet naar hun thuisland konden terugkeren. Omdat het hele dorp thuis nog steeds bang was en geen mensen met lepra accepteerde.

"Dus ze vroegen of ze mochten blijven," zei professor Kim Chi langzaam, terwijl ze samen met haar vader door elke foto bladerde, alsof ze stukjes van haar herinneringen opnieuw afspeelde.

Genezen zijn betekent niet dat u weer een normaal mens in de maatschappij kunt zijn.

Omdat ze geconfronteerd worden met discriminatie die een grote impact heeft op hun leven, kiezen veel leprapatiënten ervoor om in het kamp te blijven en de rest van hun leven alleen te leven.

Leprakampen, ooit slechts behandelplaatsen, werden geleidelijk een tweede thuis voor leprapatiënten. Daar vertrouwden mensen die hetzelfde lot hadden gekend op elkaar, trouwden, kregen kinderen en vormden vervolgens de volgende generaties.

De revolutionaire professor die het lot van duizenden leprapatiënten veranderde - 13

De revolutionaire professor die het lot van duizenden leprapatiënten veranderde - 15

Ter nagedachtenis van professor Chi zijn er, naast de verhalen die ze rechtstreeks van haar vader hoorde, ook herinneringen die ze van haar moeder hoorde, mevrouw Pham Thi Thuc.

"Mijn moeder vertelde me dat mijn vader ooit het leprakamp bezocht. De patiënt daar was zo blij dat hij snel een jackfruit pakte om cadeau te doen. De jongen die bij hem was, zag dit en spreidde meteen een krant uit om de jackfruit te ondersteunen, bang dat mijn vader de hand van de patiënt zou aanraken," zei professor Chi.

Maar professor Hy wuifde het zachtjes weg: "Niet nodig."

"Mijn vader zei dat hij bereid was melaatsen de hand te schudden", zei ze.

Kuilen in de voeten, benige vingers en bloedende wonden die nooit genezen zijn veelvoorkomende beelden van mensen met lepra; vergeten mensen.

De revolutionaire professor die het lot van duizenden leprapatiënten veranderde - 17

Maar in de ogen van professor Dang Vu Hy zijn ze geen 'uitgestotenen'. Zoals hij zijn studenten vertelde, vastgelegd in het boek 'Dang Vu Hy - carrière en leven':

Oorlog, armoede en achterstand hebben tienduizenden leprapatiënten gecreëerd. Nu het land onafhankelijk is geworden en begint met de wederopbouw, wie zal hen dan helpen, behalve onze generatie van vandaag?

Vanuit die visie, en met een hart vol liefde en empathie voor de vernederingen van patiënten, stelde professor Hy een beleid voor: de bouw van een aparte chirurgische afdeling voor melaatsen, het onderzoeken van orthopedie en revalidatiebehandelingen.

De revolutionaire professor die het lot van duizenden leprapatiënten veranderde - 19

In Vietnam is de incidentie van lepra de afgelopen decennia sterk afgenomen. Opsporing en behandeling van lepra in combinatie met de eerstelijnsgezondheidszorg, van klinische tot poliklinische zorg, hebben bijgedragen aan een geleidelijke verlaging van de ziektecijfers, met als doel lepra in elk district en elke provincie uit te roeien.

Volgens gegevens van de Nationale Dermatologieconferentie van 2023 is lepra in alle provincies en steden uitgeroeid. Er zijn nog slechts sporadisch gevallen.

Het aantal gevallen is in de loop der jaren sterk afgenomen.

Volgens bovenstaand rapport zijn er in het hele land slechts ruim 400 nieuwe gevallen vastgesteld en zijn er ongeveer 8.000 leprapatiënten behandeld. Dat is een afname van meer dan 50% ten opzichte van de voorgaande periode, dankzij tijdige behandelings- en beheersmaatregelen en het voorkomen van infecties in de gemeenschap.

De revolutionaire professor die het lot van duizenden leprapatiënten veranderde - 21

Tegenwoordig kan lepra volledig genezen worden, dankzij het Nationale Leprabestrijdingsprogramma en de steun van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Sinds 1995 voldoet Vietnam aan de criteria voor lepra-eliminatie van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), met een prevalentiecijfer van 0,9 per 10.000 inwoners.

Uit het WHO-rapport van juli 2025 bleek dat Vietnam nog ambitieuzer is: het doel is om in 2030 geen besmettingen, geen invaliditeit, stigmatisering of discriminatie meer te ervaren van leprapatiënten.

Wanneer het juiste behandelplan wordt gevolgd, geneest de patiënt volledig en kan hij de ziekte na een korte behandelperiode niet meer verspreiden.

De cirkel van herinneringen sluit zich bij de oorsprong: van de warme handdruk van professor Dang Vu Hy die de leprapatiënt terugbrengt tot verbazing van de dorpelingen, en vervolgens voortbouwend op de liefde en stille toewijding van vele generaties witte jassen vandaag de dag, die dezelfde ambitie delen om lepra uit te roeien in de gemeenschap.

De revolutionaire professor die het lot van duizenden leprapatiënten veranderde - 23