Europa blir med på sjansespillet med sjeldne jordarter, og satser på fremtiden rett ved siden av Russland

(Dan Tri) – For å unnslippe Kinas mineral-"gullring" har Europa nettopp gjort et dristig trekk: de fokuserer på regionens største magnetfabrikk. Ironisk nok er dette trumfkortet rett i Russlands øyne.

Den lille industribyen Narva har blitt et fokus for europeiske investorer og beslutningstakere i disse dager. Her innviet Neo Performance Materials, et kanadisk selskap, kontinentets største anlegg for prosessering av sjeldne jordarter og produksjon av magneter i midten av september.

Det som vakte oppsikt blant finansobservatører var ikke bare prosjektets omfang, men også beliggenheten. Fabrikken ligger nær Narva-elven – den naturlige grensen som skiller Estland fra Russland. Fra fabrikkvinduene kan man se militærmaktens territorium på den andre siden.

NEO-magnetfabrikken i Narva, en by i det nordøstlige Estland, er et anlegg som spesialiserer seg på å produsere sjeldne jordartsmagneter for Europas elbil- og vindkraftindustri (Foto: Getty).

Neos administrerende direktør, Rahim Suleman, er optimistisk med tanke på produksjonskapasiteten. Anlegget planlegger å produsere 2000 tonn sjeldne jordartsmagneter i år, før kapasiteten økes til 5000 tonn for å holde tritt med den raske veksten i markedet. Disse komponentene regnes som «hjertet» i elektriske kjøretøy, vindturbiner, smarttelefoner og til og med høypresisjonsvåpen.

Selv om den geografiske plasseringen reiser store sikkerhetsspørsmål, spesielt når Russlands president Vladimir Putin har nevnt Narva med historiske uttalelser, er dette fra et økonomisk perspektiv et kalkulert trekk.

Estland har eksisterende infrastruktur, menneskelige ressurser av høy kvalitet og, enda viktigere, sterk økonomisk støtte fra EU med et tilskudd på 18,7 millioner euro. Neo har også raskt signert kontrakter med store navn i bilforsyningskjeden som Schaeffler og Bosch, noe som skaper et solid grunnlag for produktproduksjon.

Å flykte fra Beijings «tang»: Kampen for å overleve

Hvorfor skulle Europa sette en strategisk ressurs i en så sensitiv posisjon? Svaret ligger i to ord: Kina.

« Verdensfabrikken » har et nærmest absolutt monopol. Beijing kontrollerer nesten 60 % av den globale gruveproduksjonen og mer enn 90 % av den globale produksjonen av sjeldne jordartsmagneter. Bare i EU er antallet mennesker som er avhengige av Kina for forsyninger av sjeldne jordartsmetaller opptil 98 %.

Denne dominansen er som et «giljotinblad» som henger over den vestlige økonomien. «Trusselen er fortsatt der. Dette tvinger Vesten til å våkne opp til risikoen den står overfor», sa Ryan Castilloux, administrerende direktør i Adamas Intelligence, billedlig talt.

Disse bekymringene har vist seg å være korrekte. Selv om Kina i oktober gikk med på å utsette ytterligere eksportkontroller etter toppmøtet mellom USA og Kina, er de tidligere restriksjonene fortsatt gjeldende. En undersøkelse fra EUs handelskammer i Kina fant at 60 % av bedriftene var bekymret for forstyrrelser i forsyningskjedene sine, og 13 % var til og med bekymret for å måtte stanse produksjonen.

I den sammenhengen forventes Narva-anlegget å dekke omtrent 10 % av EUs magnetbehov. Dette tallet, selv om det er beskjedent sammenlignet med den totale estimerte markedsetterspørselen på 20 000 tonn, er et viktig første skritt i å bryte monopolet.

Økonomisk problem: Milliarder byttet mot billioner

Fra et økonomisk perspektiv er kappløpet med sjeldne jordarter et enormt kostnads-nytte-problem. Ryan Castilloux kommenterte at dette er et problem verdt milliarder av dollar i input, men at det avgjør skjebnen til nedstrømsindustrier verdt billioner av dollar.

Men Europas vei til selvstendighet har ikke vært enkel. Analytikere peker på en rekke hindringer: mangel på investeringer, tungvinte reguleringer, høye produksjonskostnader og fragmenterte intraregionale forsyningskjeder. Kina, med sin stordriftsfordel og lempeligere miljøreguleringer tidligere, har holdt prisene lave, noe som gjør det vanskelig for vestlige rivaler å konkurrere på like fot.

Sjeldne jordarter, en gruppe mineraler som brukes til å lage magneter, er viktige for bil-, elektronikk- og forsvarsindustrien (Foto: Adobe Stock).

For å håndtere dette implementerer EU «RESourceEU»-planen og etablerer den europeiske råvarealliansen (ERMA). Strategien går utover ny gruvedrift og tar sikte på en sirkulærøkonomi: resirkulering av magneter fra gammelt utstyr. Dette er en langsiktig tilnærming for å redusere avhengigheten av begrensede og dyre naturressurser.

Samtidig må Brussel også «fornye» sin økonomiske sikkerhetsstrategi, klar til å bruke sterkere handelsverktøy for å beskytte blokkens interesser mot dobbelt press: på den ene siden er «klemmingen» av forsyninger fra Kina, på den andre siden er den uforutsigbare handelsbeskyttelsespolitikken fra USA under Donald Trump.

Uansett om Narva-anlegget eller resirkuleringsinitiativene lykkes, er ekspertene fortsatt forsiktige. Caroline Messecar fra Fastmarkets understreker at Europa må øke kapasiteten ytterligere hvis de skal drømme om en diversifisert forsyningskjede.

Spillet med sjeldne jordarter handler ikke lenger bare om å handle mineraler. Det er århundrets sjakkbrett der Europa aksepterer geopolitisk risiko rett utenfor døren i bytte mot sikkerheten til fremtidige økonomiske strømmer. Som en bransjeekspert uttrykte det: «Fart er nå nøkkelen. Vi har et kappløp med tiden, ettersom handelskortene kan snus når som helst.»

Kilde: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/chau-au-tham-gia-canh-bac-dat-hiem-dat-cuoc-tuong-lai-ngay-sat-vach-nga-20251208222312634.htm