Russlands mangeårige allierte holder militærøvelser med USA

Som regional sikkerhetsgarantist for det tidligere Sovjetunionen var den russiske regjeringen ekstremt opprørt over tilstedeværelsen av en gruppe amerikanske soldater i Armenia for å delta i en fredsbevarende øvelse.

Den ti dager lange øvelsen, kalt «Eagle Partner», starter mandag og involverer 85 amerikanske og 175 armenske soldater, og har som mål å forberede armenske styrker på internasjonale fredsbevarende oppdrag.

Selv om øvelsen er liten i skala, er den en del av en rekke «uvennlige handlinger» fra landet som historisk sett har vært en alliert, ifølge det russiske forsvarsdepartementet .

Nylig sendte Armenia humanitær hjelp til Ukraina for første gang.

Armenias gester overfor sine nye internasjonale partnere stammer delvis fra frustrasjon over Russlands manglende vilje til å forsvare landet mot Aserbajdsjans aggresjon, og reiser spørsmål om Russlands evne til å kontrollere land og konflikter i regionen, ifølge CNN.

Armenias statsminister Nikol Pasjinjan sa at landet begynte å smake den «bitre frukten» av de «strategiske feilene» som ble gjort i beslutningen om å overlate nesten alt ansvar for landets forsvar til Russland.

«Armenias sikkerhetsstruktur er 99,999 % knyttet til Russland. Men i dag kan vi se at Russland også trenger flere våpen. Selv om de ville, ville ikke Russland være i stand til å forsyne Armenia med nok forsvarsforsyninger», sa Nikol Pashinyan.

Siden Pashinyan tiltrådte i 2018 etter Armenias «fløyelsrevolusjon», har landet hans møtt økende spenninger med Aserbajdsjan.

I kjernen av disse spenningene ligger Nagorno-Karabakh, en innlandsregion i Kaukasusfjellene som har vært kilden til to kriger mellom de to naboene de siste tre tiårene, senest i 2020. Nagorno-Karabakh er internasjonalt anerkjent som en del av Aserbajdsjan, men befolkningen er overveiende etnisk armensk.

Den 44 dager lange konflikten høsten 2020 avslørte det armenske militærets svakhet. Aserbajdsjan, bevæpnet med droner og F-16 jagerfly levert av Türkiye, vant en overveldende seier, og erobret en tredjedel av Nagorno-Karabakh og angrep Armenia direkte.

Russland bidro til å avslutte konflikten ved å megle frem en våpenhvileavtale som tillot 2000 russiske fredsbevarere å gå inn i Nagorno-Karabakh for å beskytte Lachin-korridoren, den eneste veien som forbinder regionen med Armenia.

Men russiske fredsbevarere har ikke hindret den aserbajdsjanske hæren i å sette opp et militært kontrollpunkt langs Lachin-korridoren for å forhindre at mat transporteres inn i enklaven. Aserbajdsjan benekter blokaden, mens Russland insisterer på at de fortsatt gjør jobben sin.

Aserbajdsjanske soldater står vakt ved et kontrollpunkt i Lachin-korridoren, som forbinder den omstridte Nagorno-Karabakh-regionen med Armenia. Foto: Tofik Babayev/AFP/Getty Images

Armenias bekymringer

Russlands manglende evne eller vilje til å gripe inn har frustrert den armenske regjeringen, sa Vahram Ter-Matevosyan, førsteamanuensis i utenrikspolitikk ved American University of Armenia.

«Armenia har gjort nesten alt Russland har ønsket de siste 30 årene», sa Ter-Matevosyan, inkludert å stanse arbeidet med europeisk integrasjon i 2013 etter at Moskva uttrykte motstand.

Etter så lenge å ha etterkommet Moskvas ønsker, hadde Jerevan forventet at Russland skulle oppfylle sine sikkerhetsforpliktelser, som de lovet å gi gjennom Den kollektive sikkerhetsavtaleorganisasjonen (CSTO), en militærallianse av tidligere sovjetstater, inkludert Armenia. Men gjennom årene sier analytikere at Russland gjentatte ganger har brutt mange av sine forpliktelser innenfor organisasjonen.

«Russland har ikke oppfylt løftet sitt om å sikre sikkerheten til Lachin-korridoren ... Russland har ikke levert nok våpen som Armenia kjøpte fra Russland, Russland har ikke forhindret de ekspansjonistiske og aggressive handlingene som Aserbajdsjan har utført mot Armenia», sa Ter-Matevosyan.

Stilt overfor denne realiteten hadde Armenia ikke noe annet valg enn å bestemme seg for å diversifisere sikkerhetsapparatet sitt, sa Ter-Matevosyan.

Uforutsette konsekvenser

Enkelte analytikere sier at Russland ikke klarer å opprettholde vilkårene i våpenhvilen fordi de er distrahert av sin spesielle militæroperasjon i Ukraina.

Marie Dumoulin, direktør for Europaprogrammet ved Det europeiske råd for utenriksrelasjoner, sa at den nåværende situasjonen delvis er en konsekvens av at Russland prøver å holde både Armenia og Aserbajdsjan på sin side, et mål hun sa er umulig på grunn av Aserbajdsjans aggressive oppførsel.

«Siden krigen i 2020 har Russland slitt med å velge mellom Armenia og Aserbajdsjan, og i det internasjonale samfunnets øyne betyr dette at de har valgt Aserbajdsjan. Det er en passiv holdning. Men denne passive holdningen er til støtte for Aserbajdsjan», sa Marie Dumoulin.

Hun pekte også på de stadig tettere båndene mellom Moskva og Baku – som stammer fra det personlige forholdet mellom Putin og Aserbajdsjans president Ilham Aliyev – som har hatt en negativ innvirkning på Armenia.

«Jeg tror ikke Pasjinjan er den typen leder Putin liker. Han ble leder etter en revolusjon. Han har demokratiske, reformistiske og antikorrupsjonsorienterte synspunkter. Alijev er den typen leder Putin er mye mer komfortabel med», sa Marie Dumoulin.

Forholdet mellom Putin og Pasjinjan har forverret seg ettersom Armenia forventes å bli en del av ICCs Roma-vedtekter, noe som gir Armenia et forum for å uttrykke sine innvendinger mot menneskerettighetsbekymringer mot Aserbajdsjan. Armenia undertegnet vedtekten i 1999, men landets konstitusjonelle domstol erklærte den grunnlovsstridig – en avgjørelse som ble omgjort i mars, noe som banet vei for en mulig fremtidig vedtakelse.

Men mens de forsøkte å styrke forsvaret sitt for å motvirke Aserbajdsjan, har Armenia utilsiktet påvirket Russland.

«Tidspunktet for alt var forferdelig», sa Ter-Matevosyan, som også hevdet at «den armenske regjeringen ikke fullt ut forklarte sine russiske partnere den doble betydningen bak prosessen med å vedta Roma-vedtektene».

Kunngjøringen om felles militærøvelser med USA har ytterligere forverret forholdet til Russland. Politico rapporterte forrige uke at den russiske regjeringen hadde innkalt den armenske ambassadøren til Moskva for noen «spente» samtaler.

Kremls talsperson Dmitrij Peskov sa at øvelsene «ikke bidrar til å forbedre den generelle tillitsatmosfæren i regionen».

«Metning» av russisk innflytelse

Det er fortsatt uklart om Armenias forsøk på å skape nye internasjonale partnerskap utelukkende er motivert av et ønske om å forbedre nasjonal sikkerhet, eller om de er et tegn på at Armenia endrer sin holdning overfor vestlige land.

«Armenia er et lite land, og det er veldig farlig for dem å snu og gjøre et geopolitisk skifte. Vi ser alle risikoene», sa Anna Ohanyan, en russisk utenrikspolitisk ekspert og professor ved Stonehill College i Massachusetts.

I stedet for å kutte båndene med Russland fullstendig, «metter» Armenia ganske enkelt landet med russisk innflytelse.

Og selv om tiltakene de har tatt i det siste er beskjedne, kan de være de første skrittene som setter Armenia på en vei det kan bli vanskelig å vende tilbake fra.

«Hvis Putin i nær fremtid bestemmer seg for å implementere en ny politikk som gir sikkerhetsgarantier til Armenia, tror jeg ikke at Armenias utenrikspolitikk vil bli balansert på samme måte som før.»

Fanget mellom to sider

Armenias ledere er klare på utfordringene som ligger foran dem. Pashinyan fortalte La Repubblica at han frykter at Armenia vil bli fanget mellom Russland og Vesten.

«Vestlige land og deres eksperter … vurderer Armenia som et pro-russisk land. Tvert imot mener mange elementer i den russiske regjeringen at Armenia og dens regjering er pro-vestlig.»

Hvis ingen av sidene kan bli fornøyd, kan Armenia bli skilt fra begge sider, noe som setter landet i fare.

Pashinyan sa at han var bekymret for at Armenia ville bli fanget mellom Russland og Vesten. Foto: Karen Minasyan/AFP/Getty Images.

Mange tjenestemenn i Jerevan har begynt å frykte gjengjeldelse fra Russland. Disse kan være økonomiske, gitt at Russland kontrollerer en stor del av Armenias økonomi, fra telekommunikasjon til elektrisitet. Kreml forbød import av armenske meieriprodukter i april – under forsikring om at de hadde funnet helseproblemer – men Ohanyan sa at dette var en straff etter at Jerevan vurderte å ratifisere ICCs vedtekter.

Eller de kunne vært verre. «Vi må huske at Russland har en veldig stor innflytelse i denne regionen», sa Ter-Matevosyan, med henvisning til Russlands store militærbase nord for Jerevan.

For Ter-Matevosyan har den nåværende armenske regjeringen med «ideologier forankret i vestlige liberale verdier» «grepet muligheten» til å implementere «noen ideer, tanker og overbevisninger som de har hatt i mange år».

«Om de vil lykkes eller ikke gjenstår å se. Men det er også spørsmålet om prisen på disse endringene og diversifiseringene. Det er spørsmålet mange stiller seg i Armenia», sa Ter-Matevosyan.

Nguyen Quang Minh (ifølge CNN)

Kilde: https://www.nguoiduatin.vn/dong-minh-lau-nam-cua-nga-tap-tran-voi-my-a627059.html