30 år lang reise for å bli Vietnams tredje kvinnelige matematikkprofessor

Fru Hoai An ble professor i en alder av 51 år, har 33 internasjonale publikasjoner og leder et prosjekt som bruker kunstig intelligens til å teste viktige matematikksetninger.

Fru Ta Thi Hoai An, fra Nghe An , ble anerkjent av Statens professorråd som kvalifisert professor i begynnelsen av november. Siden det første professoratet i 1956 er fru An den tredje kvinnelige professoren i matematikk i Vietnam, etter professor Hoang Xuan Sinh (i 1980) og professor Le Thi Thanh Nhan (i 2015).

Fru Ans far er matematikklektor og moren hennes er lege. I tråd med familietradisjonen valgte den 17 år gamle kvinnelige studenten å ta en grad i matematikkpedagogikk ved Vinh-universitetet.

«Jeg kom til matematikk og pedagogikk naturlig», sa hun.

Prof. Dr. Ta Thi Hoai An. Foto: Thanh Hang

Hun ble uteksaminert med de høyeste utmerkelsene i matematikk og ble praktikant ved Vinh University i en alder av 21 år. Hun fortsatte deretter masterstudiene sine og forsvarte deretter doktorgraden sin i 2001 under veiledning av professor Dr. Ha Huy Khoi – tidligere direktør for Institutt for matematikk. For An var professor Khoi den første personen som foreslo veien til vitenskapelig forskning.

På den tiden var det bare to kvinnelige masterstudenter, fru An og professor Nhan ( Thai Nguyen ). De to bodde i et lite rom med akkurat nok plass til en seng og et arbeidsbord. Professor Khoais kone, fru Dinh Thi Thu Cuc, så de to masterstudentene lide, og lot dem bo i et lite hus. Denne støtten var svært betydningsfull for professor An og mange andre masterstudenter på den tiden. Huset ble kjærlig kalt «Dau-søstrenes hus».

Etter å ha forsvart doktorgraden sin, mottok An et stipend til Taiwan Academy of Sciences, hvor hun jobbet som praktikant under ledelse av professor Julie Wang. Inspirert av professor Julie bestemte An seg for å gå fra å være foreleser til å bli forsker.

«Selv om jeg elsket tiden jeg brukte på podiet, tiltrakk problemene som eksisterte i matematikk meg», sa An. Fordi hun ønsket å ha mer tid til forskning, flyttet An senere til å jobbe ved Institutt for matematikk.

Fra venstre, professor Julie Wang, professor Min Ru og professor Hoai An, på en konferanse i 2023. Foto: Figur oppgitt

Fru Ans forskningsprosess møtte mange hindringer fordi hun og mannen hennes brukte mer enn 10 år på å behandle infertilitet. I løpet av den tiden måtte hun stadig dra til sykehuset for å få injeksjoner. Bildet av en kvinne med en stabel med bøker, sittende i hjørnet av gangen, oppmerksomt lesende og noterende, ble spesielt og kjent for sykehusets leger og sykepleiere.

«Behandlingsperioden var veldig vanskelig. Det var tider da jeg ikke klarte å holde tilbake og gjemte meg i et hjørne for å gråte, uten å la noen få vite det», mintes fru An. Men som optimist ville hun ikke at folk skulle bekymre seg for henne.

I 2009 ble hun tildelt tittelen førsteamanuensis. Samme år mottok hun et stipend fra Humboldt-stiftelsen (Tyskland). Dette er et av de mest prestisjefylte og konkurransedyktige forskningsstipendene i verden.

To år senere fødte hun og viet tiden sin til å ta vare på sønnen sin. Da han var 22 måneder gammel, tok hun ham med til Tyskland og Frankrike, og fulgte moren hans på reisen hennes for å forske og forsvare doktoravhandlingen sin i naturvitenskap. Innen matematikk er fru An den andre kvinnen i Vietnam som har denne graden.

Hun måtte ta vare på et lite barn alene, i tillegg til å skrive en doktoravhandling i naturfag, så hun sov bare omtrent fire timer om dagen, og helsen hennes ble påvirket av den høye arbeidsintensiteten. En morgen kollapset hun. Fru An sa at hun på det tidspunktet bare hadde tid til å ringe kollegene sine for å få henne til akuttmottaket. Legen sa at hun var utmattet.

«Noen ganger lurer jeg på hvordan jeg klarte å overvinne disse hindringene så lett, kanskje fordi jeg lærte motstandskraft av moren min», sa fru An. I tillegg fikk hun også støtte fra familien sin, spesielt mannen sin.

Fru An og sønnen hennes i Tyskland, 2014. Foto: Levert av rollefiguren

I løpet av over 30 år har Hoai An fullført fire vitenskapelige forskningsprosjekter på ministernivå, publisert 33 vitenskapelige artikler i prestisjefylte internasjonale tidsskrifter og gitt ut to bøker om matematikk. Ans hovedforskningsretninger dreier seg om tallteori og kompleks analyse.

Hun driver ikke bare med direkte forskning, hun driver også Flyspect – et prosjekt som bruker kunstig intelligens til å teste formler publisert av matematikeren Thomas Hales i 2002.

I en 300-siders forskningsartikkel med 21 000 formler sa Thomas Hales at han hadde bevist Kepler-formodningen – et problem som har eksistert i over 400 år. Etter fire år med 12 eksperter som gjennomgikk den, publiserte imidlertid det berømte matematikktidsskriftet Annal of Mathematics den med kommentaren om at den bare kunne bekrefte at 99 % av Thomas' bevis var korrekt. Den amerikanske professoren prøvde å komme i kontakt med dataingeniører og kolleger for å sjekke resten. Før han møtte fru Hoai An, tilbrakte Thomas nesten 10 år med reiser gjennom USA, Europa og India, men uten hell.

Flyspect-prosjektet ble lansert i 2008, med en stab på 20 personer, inkludert 10 doktorgradsstudenter og masterstudenter ved Matematisk institutt. Opprinnelig forventet An og kollegene hennes å fullføre Flyspect etter 20 år. Men takket være innsatsen til medlemmene, inkludert forskeren Tran Nam Trung (som ble tildelt tittelen førsteamanuensis i 2023) med ansvar for teknisk ledelse, førsteamanuensis Hoang Le Truong med ansvar for formelkoding, og støtte og koordinering fra Matematisk institutt og internasjonale forskningsgrupper, ble prosjektet fullført på 7 år. Som et resultat var alle formlene i Thomas Hales' forskning korrekte.

«Forskningsteamet vårt ble nevnt i den spesielle plenumsrapporten på Verdenskongressen i matematikk i 2022. Mange kjente aviser og magasiner nevnte suksessen til dette prosjektet», sa An, og la til at data fra Flyspect-prosjektet ble brukt i forskning på kunstig intelligens ved OpenAI og DeepMind. Senest ble åpen kunstig intelligens brukt i konstruksjonen av ChatGPT.

Flyspects suksess hjalp professor Thomas med å fortsette å motta finansiering for å utvikle prosjektet. Mange teammedlemmer flyttet imidlertid til utlandet eller var opptatt med andre prosjekter. For å løse problemet med menneskelige ressurser i forskningen ble prosjektet overført til Thang Long University, i henhold til en avtale mellom Institute of Mathematics, Thang Long University og University of Pittsburgh (USA).

Thang Long University ordnet kontorer og støttet de ansatte ved Institutt for matematikk til å jobbe på skolen. I 2018, da hovedfaget i anvendt matematikk ble åpnet, sponset skolen skolepenger og deler av levekostnadene for de første 20 studentene. De ansatte og forskere ved Institutt for matematikk fungerte som heltidsforelesere, med ansvar for å lære opp studenter og veilede skolens unge forelesere i prosjektet. I tillegg til Flyspect samarbeidet instituttet og skolen også for å utvikle andre forsknings- og opplæringsretninger innen matematikk.

«Prosjektet pågår fortsatt frem til nå. Dette er et bevis på hvor effektiv samarbeidsmodellen mellom instituttet og innenlandske og utenlandske universiteter er», sa fru An.

Fru Hoai An presenterte en rapport på en konferanse ved Universitetet i Clermont-Ferrand i Frankrike i 2008. Foto: Levert av karakteren

Til tross for mange prestasjoner er professor Hoai An bekymret fordi han ser at kvinner møter mange barrierer for karriereutvikling på grunn av ansvaret for å ta vare på familien.

Professor Le Tuan Hoa, leder av rådet for matematikkprofessorater og tidligere direktør for Institutt for matematikk, erkjente også at dette er en av hovedgrunnene til at antallet kvinnelige forskere innen matematikk er begrenset. Hoa la til at matematikkbransjen respekterer kvinner, men viser dette ved å vurdere dem likt med menn. Derfor vurderes søknader likt, «bare vurdert når de består».

Fru An sa at hun ble professor i matematikk i en alder av 51 år, og hun mottok åndelig støtte fra mange kvinner, som professor Julie Wang, professor Helene Esnault, fru Cuc, fru Loan... I løpet av tiden hun jobbet, studerte og forsket ved Vinh-universitetet og Institutt for matematikk, mottok hun også hjelp fra mange lærere og kolleger.

«Jeg gikk gjennom mange vanskeligheter, behandlet sykdommen min i lang tid og var heldig som overvant den. Jeg håper reisen min kan oppmuntre kvinner på veien mot selvutvikling», sa hun.

Vnexpress.net