Mens Kinas netthandelsboble sprekker

Stilt overfor lønnskutt, lange arbeidsdager og hard konkurranse, er Kinas direktestrømmingsselgere pessimistiske med tanke på jobbmulighetene sine i en mettet bransje.

Selgere er bekymret for jobbmulighetene sine i et stadig mer mettet og konkurransepreget felt.

Fra mars 2023 bruker Hou Chunyu fire timer om dagen på direktestrømming for å selge fibertilskudd på Douyin, TikToks søsterapp. Noen ganger jobber hun etter midnatt. «Dette [tilskuddet] inneholder åtte typer fiber, samt forskjellige vitaminer og mineraler», gjentar 24-åringen med noen minutters mellomrom, og refererer til sitt imaginære publikum som «babyer». «Til og med astronauter bruker disse fantastiske greiene. Hvorfor ikke prøve det?»

• Livestream-shopping, som har blitt utrolig populært i Kina på grunn av pandemien, var en gang en blomstrende industri – med nesten halvparten av landets internettbrukere som kjøpte fra livestreaming-selgere innen midten av 2023.
• Men boblen for direktestrømming av shopping har begynt å svekkes i år. Stilt overfor fallende lønninger, lengre arbeidstid og økt konkurranse, stiller selgere spørsmål ved jobbmulighetene sine i bransjen.
• E-handelsselskaper har også begynt å eksperimentere med AI-livestreamere for å kutte kostnader, noe som gjør arbeidsmarkedet enda mer usikkert.

Men innen utgangen av mars hadde ikke Hou solgt et eneste produkt. Direktesendingen hennes hadde bare fire seere – hvorav to var kollegene hennes. Hou sa at hun følte at hun snakket foran et speil – hun prøvde å få tilbakemeldinger fra publikum, men bare hørte sin egen stemme. Til tross for at hun fikk betalt 12 000 yuan (1642 dollar) i måneden, bestemte Hou seg for å slutte. «Jeg ville fått et mentalt sammenbrudd hvis jeg fortsatte med dette», sa hun.

Drømmen om å forandre livet...

Da Hou først begynte å selge via direktestrømming midt i 2021, blomstret bransjen – delvis på grunn av Kinas koronavirusfrie nedstengning, som tvang millioner til å bli hjemme og handle på mobiltelefonene sine. Selv om det fortsatt var relativt nytt i Vesten, var direktestrømming allerede populært i Kina, hvor nesten halvparten av internettbrukerne valgte direktestrømming som et shoppingalternativ innen midten av 2023. En av Kinas største stjerner var Austin Li, kalt Leppestiftkongen, som en gang solgte produkter for milliarder av dollar på én dag. Drømmen om umiddelbar berømmelse og rikdom har drevet mange unge kvinner inn i bransjen, og de jobber for små e-handelsselskaper i verdens mest folkerike land.

Konkurranse og press

Men e-handelsboblen har vist tegn til å falle i det siste, ettersom den mettede bransjen står overfor en økonomisk nedgang. Lei av fallende lønninger, lengre arbeidsdager og økende konkurranse om sparsommelige kinesiske forbrukere, begynner livestreamere å bekymre seg for jobbmulighetene sine i bransjen. Hou, som har hovedfag i kringkastingsjournalistikk, flyttet til Hangzhou i 2022 for å bli med på livestreaming, lokket av det lukrative løftet om arbeid i en by som er Kinas e-handelssenter. Hun jobber fire timer om dagen, 26 dager i måneden for en lønn på over 10 000 yuan (1 390 dollar) – dobbelt så mye som gjennomsnittsinntekten til nyutdannede. Men i 2023 ble arbeidsmarkedet tøffere, med mange selskaper som kuttet lønningene til 821–1 095 dollar og krevde at de ansatte skulle jobbe åtte timer om dagen. Etter hvert som selskapene gikk konkurs, byttet Hou ofte jobb. Et klesselskap permitterte alle sine ansatte seks dager etter at hun begynte. Li Bing, 23, fra Zhoushan, som selger toaletter og vasker for et hvitevareselskap, er i en lignende situasjon. Selv om hun tjente så mye som 2053 dollar i måneden i 2022, er inntekten hennes nå bare 1095 dollar i måneden. He Zi, 26, fra Hangzhou, sa at månedsinntekten hennes har falt med 5000 yuan sammenlignet med i fjor. Inntektene til direktestrømmingsselgere forventes å falle med omtrent 30 % fra 2022 til 2023 i større byer som Hangzhou, Shanghai og Beijing, ifølge det kinesiske konsulentselskapet iiMedia Research. Midt i en avtagende økonomi blir kinesiske forbrukere mer forsiktige med å forbruke og er mer tilbøyelige til å kjøpe billigere varer. I motsetning til for et år siden, da kunder slet med å legge inn bestillinger hver gang et produkt ble listet på en direktestrømmers kanal, sa Li at de nå er mye mer selektive. «Du må overbevise dem med den mest oppriktige tonen. Arbeidet nå er ikke bare fysisk slitsomt, men også mentalt torturerende», sa hun. Etter hvert som forbrukerne bruker mindre og salget synker, kompenserer selskapene for tapene ved å øke arbeidsmengden til de ansatte, noe som gjør direktestrømmingssalg mer konkurransedyktig, krevende og stressende. Sharon Zhang, en 23-åring som nylig sluttet i jobben sin som salgsrepresentant for direktestrømming hos et ledende kosmetikkselskap i Hangzhou, sa at arbeidstiden hennes ble økt i første halvdel av 2023, og at teamets lønninger ble drastisk kuttet. Amy Wang, en direktestrømmingsprogramleder i Dalian, sa at salgsrepresentanter i selskapet hennes ble tvunget til å fortsette å snakke selv når det ikke var noe publikum som så på. De fikk ikke lov til å sette på pause i mer enn fem sekunder og måtte forlenge direktestrømmen hvis seertallet nådde et visst nivå – hennes lengste direktestrømming varte i åtte timer. «Hodet mitt surret etter å ha sagt det samme om og om igjen hele dagen», sa Wang. «Jeg følte meg som en laboratorierotte som løp på tredemølle.» Rui Ma, en kinesisk teknologianalytiker, sa at selgere av direktestrømming sto overfor større press og konkurranse på grunn av markedsmetning. Antallet direktestrømmingskanaler på kinesiske plattformer har femdoblet seg fra 2020 til 2022, ifølge det kinesiske markedsundersøkelsesfirmaet Zhiyan Consulting. Fra 2020 til 2021, da direktestrømmingsshopping blomstret i Kina, var forhandlere villige til å tilby store rabatter og betale store summer bare for å få produktene sine på salgskanaler, ifølge Leo Li, en teknologi-headhunter i Hangzhou. Direktestrømmingsselskaper har vokst i været og konkurrerer om godt betalte verter. Men forhandlere tilbyr nå færre rabatter og betaler direktestrømmere en mindre andel av fortjenesten, sa Li. Samtidig blir flere unge universitetsutdannede med i bransjen etter å ha vært vitne til dens boom, noe som har ført til ytterligere lønnsnedgang. For å kutte kostnader har e-handelsselskaper begynt å eksperimentere med AI-direktestrømmere, noe som gjør arbeidsmarkedet enda mer usikkert. Den Nanjing-baserte oppstartsbedriften Silicon Intelligence lar kunder lage sine egne tilpassede AI-direktestrømmere eller bruke selskapets forhåndstrente direktestrømmere for et månedlig abonnement på bare $753. Direktestrømmingsselgere sier at de tøffe forholdene har tvunget dem til å forlate bransjen. Wang jobbet i fire forskjellige selskaper og solgte alt fra termosflasker til undertøy. Hver periode varte i omtrent én til tre måneder. Etter sin andre måned i et selskap som solgte grisetravere, ble Wang og hennes gjenværende kolleger permittert, på grunn av utilstrekkelig fortjeneste. Hun tar nå en pause fra direktestrømming og hjelper til på foreldrenes restaurant mens hun ser etter andre muligheter. Men i et tøft arbeidsmarked kan direktestrømming fortsatt være det beste alternativet. En i Guangdong, som selger interiør og babyprodukter, sa at hun valgte jobben fordi den tilbyr en mer fleksibel arbeidstid og lar henne kle seg pent på jobb. «Som nyutdannet betaler direktestrømmingssalgsjobber faktisk bedre enn mange andre jobber», sa 26-åringen, som ba om å forbli anonym på grunn av personvernhensyn. I august sluttet Hou i en annen direktestrømmingsjobb – denne gangen i et smøremiddelselskap for biler – etter at sjefen hennes utvidet arbeidstiden hennes og kuttet feriedagene hennes. Hun sa at hun ikke var sikker på om hun burde se etter en annen jobb i bransjen: Hennes nåværende jobb betaler bedre enn andres, men hun er utslitt. Hou sa at hun mister hår og søvn på grunn av stresset med å ikke nå salgsmålene sine. Selv når hun kan sove, spiller hun salgspresentasjonen på nytt i drømmene sine. «Før jeg tok denne jobben, trodde jeg det ville føles som om jeg opptrådte på scenen, i rampelyset», sa hun. «Etter at jeg begynte å jobbe, innså jeg at det var veldig robotisk, kjedelig og kjedelig.»

Kilde