Houthiene truer navigasjonsfriheten

USA er midt i sitt første store sjøslag siden andre verdenskrig , ifølge kommandanten som fører tilsyn med amerikanske marinestyrker i Midtøsten. Men dette er ikke en kamp mellom verdensmakter, men mellom en supermakt og en separatistmilits som kontrollerer en av de fattigste og mest ressursfattige regionene på jorden.

Houthi-angrep på skipsfart i Rødehavet undergraver den internasjonalt aksepterte navigasjonsfriheten og truer et prinsipp som har vært grunnfjellet i det internasjonale systemet og den globale økonomien i flere tiår. Det faktum at Houthi-angrep rapporteres sjeldnere i nyhetene, selv når de fortsatt skjer, og at store rederier fortsetter å unngå Rødehavet, er bevis på at en «ny normal» er etablert og at navigasjonsfriheten der ikke lenger er garantert.

Forstyrrelser i skipsfarten forårsaket av Houthi-angrep på skip i Rødehavet har økt kostnadene ved å frakte varer på enkelte ruter fra Kina til Europa. Foto: AP

Trusselen vil neppe forsvinne med det første. Houthiene har god grunn til å fortsette angrepene i Rødehavet og muligens utenfor selv om en våpenhvile trer i kraft i Gaza, og den internasjonale responsen så langt har ikke vært tilstrekkelig til å avskrekke dem.

Våpenhvile i Gaza skjør

En slags regional deeskalering kan være nødvendig for å stanse Houthi-angrepene på kort sikt, gitt Houthienes genuine ideologiske motiver og behovet for å demonstrere for offentligheten at angrepene deres er rettet mot å sikre palestinerne noen gevinster. Imidlertid er ikke en våpenhvile på Gazastripen alene nok til å håndtere Houthienes trussel mot navigasjonsfriheten.

Mange jemenittiske eksperter sier at støtte til palestinere ikke er hovedmotivasjonen for Houthi-angrepene. En sterkere motivasjon er behovet for å avlede oppmerksomheten fra den økende innenlandske uenigheten om Houthi-ledelsen siden våpenhvilen i Jemen startet i april 2022, samt behovet for å styrke Houthienes posisjon både i Jemen og i regionen.

Jemen er inne i en overgangsperiode som mange jemenitter kaller «ingen krig, ingen fred ». Våpenhvilen har skapt en overgang fra en høyintensiv borgerkrig og regional krig til stille forhandlinger rundt en politisk prosess. Denne overgangen er ubehagelig for houthiene, som bare styrer i krigstid og ikke har tilgang til Jemens mest verdifulle naturressurser, nemlig olje og gass.

Houthiene har en anslått årlig inntekt på 1,8 milliarder dollar, noe som ikke er nok til å holde de mer enn 25 millioner jemenittene under kontroll. De har brukt år og liv på å prøve å erobre Jemens olje- og gassfelt, uten hell. Sjøangrepene er et kraftig nytt verktøy for houthiene for å befeste kontrollen sin.

Selv om det oppnås våpenhvile, kan houthiene fortsatt rettferdiggjøre angrepene sine, for eksempel ved å protestere mot den fortsatte tilstedeværelsen av israelske sikkerhetsstyrker på Gazastripen eller kreve garantier for en palestinsk stat.

Houthi og langsiktige løsninger

Før 7. oktober 2023 forfølger houthiene en FN-støttet politisk prosess som vil gi dem tilgang til ytterligere økonomiske ressurser og til slutt kan formalisere kontrollen over Nord-Jemen. Med Houthi-angrep som rammer mer enn en fjerdedel av FNs medlemsland, er fremtiden for denne prosessen fortsatt uklar.

Siden midten av november 2023 har Houthi-styrker utplassert droner og missiler for å angripe internasjonale skip i Rødehavet. Foto: RIA Novosti

Etter hvert som den politiske prosessen stopper opp, kan houthiene fortsette sine forsøk på å beslaglegge Jemens olje- og gassressurser med makt, og dermed utnytte momentumet som er skapt av de maritime angrepene. Houtiene har brukt angrepene i Rødehavet til å sette i gang en tvangsinnsats for verneplikt, inkludert for barn. Houtiene kan også utnytte Saudi-Arabia og De forente arabiske emiraters (UAE) bekymringer om de siste Houthi-angrepene på deres territorium. Slike angrep kan åpne en ny front i den bredere Midtøsten-konflikten.

Spesielt kan houthiene utnytte denne bekymringen til å sikre at Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater ikke gir sine allierte i Jemen den støtten de trenger for å avverge houthi-angrep på olje- og gassfelt. Selv om houthiene kan erobre disse feltene, ligger eksportinfrastrukturen lenger sør, i hjertet av det tidligere Sør-Jemen, hvor anti-houthi-opposisjonen er sterkest og De forente arabiske emirater har betydelige eiendeler, noe som åpner døren for en ny runde med langvarig konflikt som kan spre seg over Gulfen. En vellykket houthi-offensiv ville dermed fjerne en av de få gjenværende hindringene for deres makt uten å gi en varig løsning på Jemens ustabilitet, og dermed forverre forholdene for kaos som kan videreføre houthi-angrep på skipsfart.

Selv om noen analytikere har tatt til orde for amerikansk støtte til en offensiv mot houthiene, er forholdene for en slik offensiv enda mindre gunstige enn de var for fem år siden, da offensiver støttet av Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater ikke gjorde betydelige fremskritt. Den siste betydelige bakkefremgangen mot houthiene var i 2018, da houthi-styrkene var mye svakere og De forente arabiske emirater var villige til å sende betydelige styrker til bakken, inkludert til et amfibieangrep ledet av De forente arabiske emirater. Det er vanskelig å forestille seg at USA eller andre regionale aktører gir slik støtte nå.

Kilde: https://congthuong.vn/moi-de-doa-tu-houthi-doi-voi-quyen-tu-do-hang-hai-323535.html