Vietnams første kvinnelige matematikkprofessor skrev avhandlingen sin midt i bomber og kuler.

I løpet av dagene da B-52-fly brølte over hodet, under det flimrende lyset fra oljelamper og omgitt av summende mygg, fullførte fru Hoang Xuan Sinh sin 200 sider lange håndskrevne doktoravhandling.

I midten av oktober ankom professor Hoang Xuan Sinh kontoret ved Thang Long University, skolen hun var med på å grunnlegge. Hun var den første kvinnelige professoren i matematikk i Vietnam i 1980, innen algebra; hun har også tittelen Folkets lærer og er forfatter av mange matematikkbøker for videregående skoler og universiteter.

I en alder av 90 år bruker hun fortsatt datamaskinen til å holde seg oppdatert på nyheter og forskning hver dag.

Fru Sinh ble født i 1933 i landsbyen Cot i Tu Liem i Hanoi . I 1951, etter å ha fullført en bachelorgrad i biologi, fransk og engelsk ved Chu Van An videregående skole, dro hun til Frankrike for å fortsette studiene til en bachelorgrad i biologi, og deretter studerte hun matematikk ved universitetet i Toulouse.

I en alder av 26 år fullførte hun mastergraden sin i matematikk. Hun forlot det komfortable Frankrike i 1960 og vendte tilbake for å undervise ved matematikkinstituttet ved Hanoi Pedagogical University som leder for algebrainstituttet.

Som foreleser mener Sinh det er viktig å kombinere undervisning med forskning. « Vitenskapen utvikler seg hver dag, noen ganger veldig raskt. Hvis vi ikke oppdaterer kunnskapen vår, vil det vi underviser i være svært utdatert, og det vil være vanskelig for studentene å gjøre et godt arbeid. Derfor mener jeg vi må forske. Å ta en doktorgrad er begynnelsen på forskning. Det er et must», sa Sinh.

Selv om hun trodde at doktorgraden bare var et steg i «forskningspraksis», måtte hun likevel lære mye fordi seks år med matematikkstudier ikke var nok. Hun studerte på egenhånd under den harde krigstiden, med «fire nei-er»: intet vitenskapelig miljø, ingen lærere, ingen bøker og intet matematikkfellesskap.

«Jeg bekrefter at ingen skriver en masteroppgave i samme situasjon som meg», sa fru Sinh.

Professor Hoang Xuan Sinh på kontoret sitt ved Thang Long-universitetet 18. september. Foto: Thang Long-universitetet

Tidlig på 1960-tallet, selv uten en mentor, begynte Sinh å forberede seg til forskningen sin. På den tiden var de eneste som drev med matematikk professorene Nguyen Canh Toan, Hoang Tuy og Le Van Thiem. Kollegene hennes ved Pedagogisk Universitet ble bare uteksaminert fra universitetet, noen ble til og med uteksaminert fra det toårige programmet fordi tiden ble forkortet på grunn av det presserende behovet for å trene kadrer i krigstid.

«Dette betyr at jeg ikke har noe vitenskapelig miljø og ikke noe matematisk samfunn som kan hjelpe meg», delte Sinh.

Selvstudiene gikk ikke knirkefritt fordi det ikke fantes bøker. Biblioteket ved det pedagogiske universitetet hadde på den tiden bare mattebøker på russisk og kinesisk, svært få bøker på engelsk. For å kunne lese lærte fru Sinh russisk. For henne var det heldige på den tiden at matematikk ikke hadde for mye ordforråd, alt dreide seg om definisjoner, teoremer og resultater. Derfor lærte hun raskt å lese.

I 1967, et år etter å ha vunnet Fields-medaljen, kom den berømte matematikkprofessoren Alexandre Grothendieck til Vietnam for å holde foredrag i protest mot krigen. Fru Sinh tenkte at dette var en mulighet, så hun ba ham om å veilede doktoravhandlingen hennes, og han takket ja. Etter å ha returnert til Frankrike, skrev han til henne for å gi henne emnet og disposisjonen for forskningen.

I løpet av de fem årene fra 1967 til 1972 utvekslet hun og veilederen hennes brev fem ganger, hvorav han skrev til henne to ganger og hun svarte tre ganger. I tillegg til brevet om emnet sendte professor Grothendieck et annet brev med innholdet «hvis du ikke kan løse det inverse problemet, så la det være der, det er ikke nødvendig å gjøre det lenger».

«Jeg skrev brevet tre ganger. Første gang sa jeg at jeg ikke kunne løse det inverse problemet. Andre gang sa jeg at jeg klarte det. Tredje gang sa jeg at jeg var ferdig med disposisjonen læreren ga meg», sa fru Sinh. Hver gang tok det åtte måneder før hun eller lærerens brev ble levert.

Fru Hoang Xuan Sinh (helt til venstre) tok et bilde med matematikkprofessor Alexandre Grothendieck (i midten) under forelesningen hans i Vietnam. Foto: Familien levert

Fru Sinh husker fortsatt tydelig den tiden hun jobbet med doktoravhandlingen sin og underviste samtidig. På den tiden var det ingen policy for at tjenestemenn skulle ta fri eller redusere undervisningstimer for å forske, hun måtte til og med undervise flere timer fordi hun hadde mange grader. Derfor gikk hun til undervisning på dagtid og begynte å jobbe med avhandlingen sin om kvelden.

Undervisning handler ikke bare om å forelese, det inkluderer også oppgaven med å sørge for studentenes sikkerhet midt blant bomber og kuler. Hun må alltid lytte etter lyden av fly slik at hun kan ta studentene med til skyttergravene for å søke ly.

Om kvelden jobbet hun med oppgaven sin fra klokken 20–21 til 00:00 i et stråtak med leirvegger, vått gulv, knehøyt gress, «forferdelige» mygg, den flimrende oljelampen måtte dekkes til slik at flyene over ikke kunne oppdage den. Neste morgen sto hun opp tidlig igjen og gikk 4 km på en gjørmete grusvei til skolen for å holde forelesningen sin.

«Etter fem slike år var drømmen min rett og slett å ikke høre fly på dagtid, ikke ha mygg om natten, eller ha en lommelykt slik at jeg kunne lese i sengen for å holde myggen unna. Å ta med en oljelampe i seng var en frykt for at den en dag ville brenne ut», sa Sinh.

I 1972, da de amerikanske B-52-flyene bombet Hanoi, tok Sinh elever på praksisplass ved Phu Xuyen B videregående skole. Disse nettene brølte flyene forferdelig hver natt, og bombene eksploderte kontinuerlig, men hun satt fortsatt og jobbet fordi hun bare hadde tid til forskning om natten.

Da luftkampanjen Hanoi- Dien Bien Phu vant, fullførte Sinh avhandlingen sin. I 1973 ble hennes 200-siders håndskrevne avhandling på fransk med tittelen «Gr-kategorier» sendt til Frankrike for professor Grothendieck.

Fru Sinh på forsiden av en avis i 1981, i en alder av 48 år. Foto gjengitt med tillatelse fra Thang Long University

Etter at hun var ferdig med avhandlingen sin, ønsket Sinh å reise til Frankrike umiddelbart for å forsvare den. Mange protesterte imidlertid fordi de var bekymret for at hun ikke ville komme tilbake. Det var ikke før i 1975 at Ha Thi Que, daværende president i Vietnams kvinneforbund, overtalte henne til å oppfylle ønsket sitt.

«Fru Que hevdet at jeg var 40 år gammel og at det var vanskelig å finne jobb i utlandet i denne alderen, og hvordan kunne jeg bo der uten jobb? Hun sa også at jeg hadde et barn. En kvinne ville aldri forlatt barnet sitt», sa fru Sinh.

I mai 1975 dro fru Sinh til Frankrike for å forsvare doktoravhandlingen sin. Vanligvis blir avhandlinger skrevet på maskin og trykket. Avhandlingsforfatterne mottar støtte fra stipendorganisasjonen eller universitetet der de jobber. Fru Sinh hadde ingen støtte. Med stillingen som professor Grothendieck ble imidlertid hennes håndskrevne avhandling godkjent. Dette er den eneste håndskrevne doktoravhandlingen som er forsvart i Frankrike og muligens i verden.

Etter 50 år med vandring i Frankrike, ble Sinhs håndskrevne avhandling i år brakt tilbake til Vietnam, takket være hjelp fra professor Ha Huy Khoi, tidligere direktør for Vietnam Institute of Mathematics, professor Nguyen Tien Dung ved Universitetet i Toulouse i Frankrike og dr. Jean Malgoire, professor Grothendiecks siste doktorgradsstudent.

I anledning 50-årsjubileet for etableringen av diplomatiske forbindelser mellom Vietnam og Frankrike og professor Hoang Xuan Sinhs 90-årsdag (5. september 2023) publiserte Pedagogical University Publishing House boken «Gr-Categories», inkludert hele teksten til doktoravhandlingen hennes.

Professor Hoang Xuan Sinh ser på en bok med et håndskrevet eksemplar av avhandlingen sin. Foto: Thang Long University

I innledningen til boken «Gr-Categories» delte professor Ha Huy Khoi at forfatteren av avhandlingen utførte vitenskapelig forskning på et svært høyt nivå i isolasjon fra det internasjonale samfunnet, med mangel på informasjon, dokumenter og til og med de mest grunnleggende hjelpemidlene som penner, papir og lys.

«En annen sjelden ting er at referansene i avhandlingen bare har 16 navn, hvorav de fleste er bøker, ikke artikler. Dette beviser at resultatene som er oppnådd i avhandlingen ikke er en forlengelse av eksisterende resultater, men en begynnelse», skrev Khoi.

Med boken i hendene, trykt med 200 håndskrevne sider og mange dokumentarbilder, sa Sinh at hun var heldig som fortsatt hadde denne avhandlingen i det franske biblioteket. Hun sa imidlertid at forskningen hennes var «ingenting» sammenlignet med motet til foreleserne og studentene på den tiden – de som holdt rifler, lå på takene for å skyte på amerikanske fly.

«Folk sier at en doktoravhandling er tre fjerdedeler lærerens arbeid fordi læreren er den som veileder emnet, og bare en fjerdedel er studentens arbeid. Så det å forsvare doktoravhandlingen min er ikke noe stort problem», sa Sinh.

Duong Tam

Kildekobling: https://vnexpress.net/nu-giao-su-toan-dau-tien-cua-viet-nam-viet-luan-an-trong-bom-dan-4666815.html