Menneskerettigheter og likestilling må stå i sentrum for all befolkningspolitikk og alle diskusjoner.

Å fremme likestilling mellom kjønnene er nøkkelen til å håndtere demografiske endringer og skape robuste og bærekraftige samfunn.

Avisen The World & Vietnam introduserer en artikkel av Björn Andersson, direktør for FNs befolkningsfond (UNFPA) i Asia - Stillehavsregionen, i anledning UNFPAs nylige utgivelse av rapporten State of the World Population 2023.

Ông Björn Andersson, Giám đốc Quỹ Dân số Liên hợp quốc (UNFPA) khu vực châu Á-Thái Bình Dương. (Nguồn: UNFPA)

Björn Andersson, direktør for FNs befolkningsfond (UNFPA) i Asia- Stillehavsregionen . (Kilde: UNFPA)

Verdens befolkning nådde 8 milliarder mennesker i november 2022 – en viktig milepæl for menneskeheten og en markering av fremskritt innen helsevesen, utdanning, vitenskap og sosioøkonomisk utvikling.

Når denne milepælen feires, er det betydelig bekymring for at verden står overfor flere, overlappende utfordringer, fra Covid-19-pandemien til klimakrisen, sårbare økonomier, konflikt, matmangel og massefordrivelse. I denne sammenhengen påvirker frykt og angst for befolkningsendringer kvinners rett til å velge om, når og hvor mange barn de vil ha.

Årets UNFPA-rapport om verdens befolkning tar for seg denne «demografiske angsten» – bekymringer som oppstår fra bekymringer om virkningen av befolkningsstørrelse, befolkningsendringer, befolkningsstruktur eller fruktbarhetsrater.

Den nye rapporten gjør det klart at slike bekymringer, som utelukkende fokuserer på tall, noen ganger fører til tvangstiltak som tar sikte på å kontrollere fødselsratene. Slike brudd på grunnleggende menneskerettigheter for å ta avgjørelser om hvor mange, om noen, barn som skal ha og hvor langt fra hverandre de skal fødes, er misvisende og risikerer å overse de virkelige problemene i samfunnet.

Asia-Stillehavsregionen er stor og demografisk mangfoldig. Noen land opplever befolkningsnedgang, mens andre opplever befolkningsvekst. Og i de fleste land avtar befolkningsveksten, noe som skaper samfunn med høyere andel eldre.

Uansett krever slike svingninger i fruktbarhetsrater og endringer i befolkningsstørrelse en politikk som revideres og strekker seg utover den demografiske sfæren. All slik politikk må imidlertid fokusere på å fremme likestilling og akselerere fremgangen i å styrke kvinner og jenter.

Erfaring fra hele verden viser at planer for å redusere eller øke fruktbarheten, inkludert spesifikke tiltak for å oppmuntre til og motvirke fødsel, bare har hatt liten innvirkning og i noen situasjoner vært skadelige. Tiltak må gå utover forenklede synspunkter på om det er «for mange» eller «for få» mennesker.

For å håndtere reelle bekymringer som klimaendringer, økonomiske utfordringer, befolkningsalder og mange andre, trenger vi fornuftig, evidensbasert og menneskerettighetsbasert politikk, ikke politikk som prøver å styre fruktbarhetsraten.

Å fremme likestilling mellom kjønnene er nøkkelen til å håndtere demografiske endringer og skape robuste og bærekraftige samfunn. Å styrke kvinner og gi dem muligheter til å utvikle sitt potensial til å ta avgjørelser om kroppen og livene sine vil støtte dem, familiene deres og samfunnet deres i å blomstre.

Det er behov for å investere i hver enkelt fase av en kvinnes liv ved å sikre jenters utdanning, sørge for at jenter og kvinner har tilgang til informasjon og tjenester knyttet til seksuell og reproduktiv helse og rettigheter, og sørge for at de kan delta fullt og likt i alle samfunnsområder.

Dân số thế giới đạt 8 tỷ người vào tháng 11/2022 – một dấu mốc quan trọng của nhân loại. (Nguồn: UNFPA)

At verdens befolkning når 8 milliarder mennesker er en viktig milepæl for menneskeheten. (Kilde: UNFPA)

I tillegg må myndighetene institusjonalisere familievennlige tiltak som gjør det mulig for enkeltpersoner å realisere sine fruktbarhetsambisjoner (f.eks. foreldrepermisjonsprogrammer, barnepass av god kvalitet, fleksible arbeidsordninger) og sikre universell helsedekning, inkludert seksuelle og reproduktive helsetjenester. Myndighetene bør også styrke pensjonene og fremme aktiv og sunn aldring.

Å ha en «livssyklus»-tilnærming, der jenter og kvinner blir gitt myndighet til å ta sine egne avgjørelser og valg på ulike tidspunkt i livet, inkludert reproduktive valg, vil gjøre det mulig for jenter og kvinner å forfølge sine livsdrømmer og ambisjoner og bidra til å fremme økonomisk utvikling i sine samfunn.

Så hvordan kan Asia og Stillehavsområdet lykkes med å oppnå likestilling og kvinners seksuelle og reproduktive helserettigheter? Selv om vi har sett mange resultater, er det fortsatt mye som gjenstår å gjøre. Mer enn 130 millioner kvinner mangler fortsatt tilgang til familieplanleggingstjenester og informasjon som gjør det mulig for dem å planlegge svangerskapene sine. Samtidig bor mer enn halvparten av verdens 1,8 milliarder ungdommer i Asia og Stillehavsområdet, og de fleste av dem mangler fortsatt tilgang til omfattende seksualundervisning som gjør dem i stand til å ta informerte beslutninger om kroppen sin. Andelen fysiske og/eller seksuell vold mot kvinner fra deres intime partnere er fortsatt høy.

Nå er det på tide å akselerere fremdriften på forpliktelsene som ble gitt på den internasjonale konferansen om befolkning og utvikling i 1994, hvor det ble vedtatt et handlingsprogram som anerkjente menneskerettigheter og hvert enkelt individs verdighet, inkludert reproduktiv helse og rettigheter, kvinners myndiggjøring og likestilling, som sentrale elementer i utvikling.

Utviklingspolitikk, inkludert den som tar for seg befolkningsspørsmål, må være rettighetsbasert. La oss samarbeide for å sette kvinners og jenters rettigheter og valg i sentrum for å bygge samfunn som kan tåle og trives i møte med skiftende demografiske trender.