Liverpools fiasko og den økende ambisjonen til tyrkisk fotball

For å være ærlig, var Liverpools tap mot Galatasaray ingen overraskelse. Alle vet at det aldri er lett å besøke Istanbul i Tyrkia. Tidlig onsdag morgen, da Arne Slots lag entret RAMS Park stadion med 53 978 seter, ble de overveldet av de røde og gule fargene på alle fire sider av tribunen, og nesten alle fansen reiste seg for å danse og tenne bluss.

Hver gang en Liverpool-spiller får ballen, kommer det øredøvende buing og plystring fra hjemmefansen. Dette skaper en vanvittig og spent atmosfære som noen ganger tvinger selv erfarne spillere til å handle på instinkt.

Men det er ikke alt. Galatasarays seier er også et resultat av en plan for å gjenopprette tyrkisk stolthet i Europa.

Premier League-mesterne Liverpool tapte i Istanbul.

Fans vil huske den fjerne fortiden da Galatasaray, Fenerbahce og Besiktas, de tre lagene med base i Istanbul, Tyrkias største by, imponerte da de møtte de store gutta fra det gamle kontinentet. De hadde også noen prestasjoner, som at Galatasaray vant UEFA-cupen (nå Europa League) i 2000, etter å ha slått Arsenal på straffer i finalen, eller at Fenerbahce nådde semifinalen i Europa League i 2012/13, en sesong der Galatasaray også nådde kvartfinalen i Champions League. Noen stjerner, selvfølgelig, i de senere stadiene av karrieren, spilte også i Tyrkia, som Darius Vassell, Jonjo Shelvey og Danny Drinkwater, eller Roberto Carlos og Robin van Persie.

Prestasjonene har imidlertid vært ganske begrensede, og tyrkisk fotball har gått gjennom en langvarig periode med nedgang. Ifølge Opta er Super Lig bare rangert som nummer 20 i verden , under toppligaene i Sverige, Polen og Japan, samt andredivisjonen i England (Championship) og Italia (Serie B).

Nå er tiden inne for forandring, ettersom gjeldsbyrder ikke lenger er et problem for Tyrkias storklubber. Galatasaray solgte nylig Florya-strandeiendommen sin for 480 millioner euro. De gjorde opp sin langsiktige gjeld og renter, og fullførte deretter en kredittrestrukturering i juli.

Tribunene i Türkiye er alltid i fyr og flamme, og blir en terror for bortelagene.

Fenerbahce gjorde det samme, og solgte en tomt på 61 000 kvadratmeter eid av klubben i Atasehir-distriktet for 90 millioner euro. Samtidig er de ikke lenger med i gjeldsrestruktureringsprogrammet med den tyrkiske bankforeningen. Med mange langsiktige kommersielle kontrakter økte Fenerbahce også inntektene sine fra 175 millioner euro til 350 millioner euro.

Med pengene som kom inn, begynte klubbene å bruke store penger. I fjor sommer brukte Super Lig 348,75 millioner euro på overganger (de tre store Galatasaray, Fenerbahce og Besiktas brukte 276 millioner euro, som utgjorde 80 % av totalen), den syvende høyeste i verden. Når det gjelder faktiske utgifter, rangerte de som nummer tre, kun bak Premier League og Saudi Pro League.

Galatasaray, som slo Liverpool, har brukt mer penger enn PSG, Bayern og Inter i overgangsvinduet i 2025. Blant de store signeringene finner vi forsvarsspilleren Wilfried Singo fra Monaco (30,8 millioner euro), keeperen Ugurcan Cakir fra Trabzonspor (27,5 millioner euro) og Victor Osimhen fra Napoli (75 millioner euro). Leroy Sané kom som free agent, men tjente en lønn som overgikk forventningene etter at han forlot Bayern.

Super Lig samler for tiden mange kjente stjerner på toppen av formen.

Med Fenerbahce ble det brukt en stor sum, inkludert 22,5 millioner euro til Benfica for å få tak i Kerem Akturkoglu, i tillegg til de berømte avtalene som Ederson, Marco Asensio og Jhon Duran.

Store pengebruk kommer naturligvis med store ambisjoner. José Mourinho ble sparket for ikke lenge siden bare fordi han ikke klarte å få Fenerbahce videre til sluttspillet i Champions League, til tross for en vanskelig trekning (Benfica). Før det mistet også Ole Gunnar Solskjær jobben sin i Besiktas på grunn av tapet i sluttspillet i Conference League.

Selv om det fortsatt er tidlig, er Galatasarays seier en stor oppmuntring for tyrkernes ambisjoner om å erobre Europa. Med forbedret økonomi, smarte overgangsplaner og en langsiktig plan på plass, er de fullt i stand til å bli en formidabel kraft.