Er president Biden overmodig med tanke på USAs nyeste våpen i den «økonomiske krigen» med Kina?

Den 9. august avslørte USAs president Joe Biden sitt nyeste «våpen» i USAs økonomiske krig med Kina.

President Biden er trygg på USAs nyeste våpen i den «økonomiske krigen» med Kina. (Kilde: Shutterstock)

Nye regler vil kontrollere utenlandsinvesteringer fra privat sektor, og investeringer i Kinas mest sensitive teknologier vil bli forbudt.

«Liten hage og høyt gjerde»

The Economist sa at bruken av slik tilbakeholdenhet fra verdens sterkeste forkjemper for kapitalisme var det siste tegnet på et dyptgående skifte i amerikansk økonomisk politikk ettersom landet står overfor fremveksten av en stadig mer selvsikker og truende rival.

I flere tiår har USA kjempet for globaliseringen av handel og kapital, noe som har gitt enorme fordeler i form av økt effektivitet og lavere kostnader for forbrukerne. Men i en farlig verden er ikke effektivitet alene nok.

I USA og over hele Vesten bringer Kinas fremgang andre mål i forgrunnen. Myndighetene ønsker forståelig nok å beskytte nasjonal sikkerhet ved å begrense Beijings tilgang til avansert teknologi som kan styrke landets militære makt og bygge alternative forsyningskjeder i områder der Kina har et kvelertak.

Resultatet har vært en rekke tollsatser, investeringsgjennomganger og eksportkontroller rettet mot Kina, først under tidligere president Donald Trump og nå under nåværende president Joe Biden.

Selv om slike «risikoreduserende» tiltak ville redusere effektiviteten, går argumentet, men å holde seg til mer sensitive produkter ville begrense skaden. Og den ekstra kostnaden ville være verdt det, fordi Amerika ville være tryggere.

Implikasjonene av denne nye tankegangen blir tydelige. Dessverre gir ikke dette argumentet motstandskraft eller sikkerhet. Forsyningskjeder blir mer komplekse etter hvert som de tilpasser seg nye regler. Og hvis man ser nøye etter, er det tydelig at USAs avhengighet av Kina for kritiske innsatsfaktorer fortsatt er der. Enda bekymringsfullere er det at denne politikken har hatt motsatt effekt ved å presse USAs allierte nærmere Kina.

Dette kan komme som en overraskelse; ved første øyekast ser den nye politikken ut som en rungende suksess. Direkte økonomiske bånd mellom Kina og USA krymper. I 2018 kom to tredjedeler av USAs import fra «lavkostnadsland» i Asia fra Kina; i fjor litt over halvparten. I stedet har USA vendt seg til India, Mexico og Sørøst-Asia.

Investeringsstrømmene justerer seg også. I 2016 investerte kinesiske selskaper svimlende 48 milliarder dollar i USA. Seks år senere hadde dette tallet falt til bare 3,1 milliarder dollar. For første gang på 25 år er Kina ikke lenger et av de tre viktigste investeringsmålene for de fleste medlemmene av American Chamber of Commerce i Kina. I løpet av de siste to tiårene har Kina stått for majoriteten av nye utenlandske investeringer i Asia. I 2022 mottok Kina færre amerikanske investeringer enn India.

Avhengigheten forblir intakt

Men hvis vi graver dypere, vil vi se at USAs avhengighet av Kina forblir intakt.

USA flytter kanskje etterspørselen bort fra Kina til andre land. Men produksjonen der er nå mer avhengig av kinesiske innsatsfaktorer enn noen gang før. For eksempel, ettersom Sørøst-Asias eksport til USA har økt, har importen av mellomliggende innsatsfaktorer fra Kina økt kraftig. Kinesisk eksport av bildeler til Mexico, et annet land som har nytt godt av USAs risikoreduksjon, har doblet seg de siste fem årene.

Forskning publisert av Det internasjonale pengefondet (IMF) viser at selv i avanserte produksjonssektorer, hvor USA er ivrige etter å bevege seg bort fra Kina, er landene med størst tilgang til det amerikanske markedet de som har de nærmeste industrielle båndene til Kina. Forsyningskjedene har blitt mer komplekse og handel har blitt dyrere. Men Kinas dominans er uforminsket.

Hva skjer?

I de mest alvorlige tilfellene blir kinesiske varer ganske enkelt pakket om og sendt gjennom tredjeland til USA. Sent i 2022 fant det amerikanske handelsdepartementet ut at fire store solcelleleverandører med base i Sørøst-Asia utførte mindre bearbeiding på andre kinesiske produkter; i realiteten omgikk de tollsatser på kinesiske varer.

På andre områder, som for eksempel sjeldne jordmetaller, fortsetter Kina å levere innsatsfaktorer som er vanskelige å erstatte.

Oftere er imidlertid denne mekanismen godartet. Frie markeder tilpasser seg rett og slett for å finne den billigste måten å levere varer til forbrukerne på. Og i mange tilfeller er Kina, med sin enorme arbeidsstyrke og effektive logistikk, fortsatt den billigste leverandøren.

De nye amerikanske reglene vil sannsynligvis omdirigere landets egen handel med Kina. Men de kan ikke fjerne hele forsyningskjeder fra kinesisk innflytelse.

Mye av «avkoblingen» er derfor kunstig. Enda verre er det at Bidens tilnærming også forsterker de økonomiske båndene mellom Kina og andre eksportland, og setter deres interesser opp mot USAs. Selv om regjeringer bekymrer seg for Kinas økende selvhevdelse, forsterkes handelsbåndene deres med Asias største økonomi.

Det regionale omfattende økonomiske partnerskapet (RCEP) – en handelsavtale som ble signert i november 2020 mellom flere sørøstasiatiske land og Kina – skaper et indre marked for nettopp de mellomvarene hvis handel har økt kraftig de siste årene.

For mange fattigere land er det å motta kinesiske investeringer og mellomvarer og eksportere ferdigvarer til USA en kilde til arbeidsplasser og velstand. USAs motvilje mot å støtte nye handelsavtaler er én av grunnene til at de noen ganger ser på USA som en upålitelig partner. Hvis de blir bedt om å velge mellom Kina og USA, vil de kanskje ikke stille seg på USAs side.

Alt dette inneholder viktige lærdommer for amerikanske tjenestemenn. De ønsker å sikre seg mot Kina ved å bruke «små hager og høye gjerder». Men uten en klar forståelse av avveiningene mellom tollsatser og restriksjoner, er den reelle risikoen at hver sikkerhetsbekymring fører til en større hage og et høyere gjerde.

Fordelene så langt er fortsatt unnvikende, og de større kostnadene enn forventet har fremhevet behovet for bedre strategi.

Dessuten, jo mer selektiv tilnærmingen er, desto større er sjansen for å overbevise handelspartnere om å redusere sin avhengighet av Kina på områder som virkelig betyr noe. Ellers vil eliminering av risikoer gjøre verden farligere.

Kilde: https://baoquocte.vn/tong-thong-biden-qua-tu-tin-ve-vu-khi-moi-nhat-cua-my-trong-chien-tranh-kinh-te-voi-trung-quoc-238101.html