Kina sender AI-apekongen til det «himmelske palasset»

Det nyeste tilskuddet til Kinas Tiangong-romstasjon er en AI-chatbot som spesialiserer seg på navigasjon og taktisk planlegging. Den har fått navnet Wukong AI – etter hovedpersonen i «Apekongen»-legenden i kinesisk mytologi, Sun Wukong.

Denne AI-chatboten ble tatt i bruk på romstasjonen i midten av juli og har allerede fullført sitt første oppdrag: å hjelpe tre astronauter under en romvandring.

«Apekongen» Sun Wukong, i sin rolle som en AI-chatbot, sørger for astronautenes sikkerhet på Kinas Tiangong-romstasjon. Foto: GenAI

Informasjon om Wukong AI er fortsatt begrenset. Kinesiske myndigheter sier at de utviklet den fra en innenlandsk åpen kildekode-AI-modell. Ifølge Xinhua, Kinas statlige nyhetsbyrå, designet ingeniørene den for å møte kravene til bemannede romferder og fokuserte kunnskapsbasen på flydata fra luftfart.

Zou Pengfei fra astronautopplæringssenteret uttalte til Xinhua News Agency: «Dette systemet kan gi rask og effektiv informasjonsstøtte for komplekse operasjoner og feilhåndtering av besetningsmedlemmer, forbedre arbeidseffektiviteten, støtte moralen i bane og koordinere mellom rom- og bakketeam.»

Teknikere koblet AI-en til Tiangong 15. juli. Systemet begynte å tilby støtte en måned senere, og det var første gang den kinesiske romstasjonen brukte en stor språkmodell (LLM) i orbitale oppdrag.

Wukong AI assisterte mannskapet under et seks og en halv time langt oppdrag, som inkluderte at astronautene installerte en enhet for beskyttelse mot romavfall under en romvandring og utførte rutinemessige stasjonskontroller.

Taikonaut-astronautene hevder at deres nye assistent «gir svært omfattende innhold». Kinesiske medier beskriver Wukong AI som et klassisk spørsmål-og-svar-system delt inn i to moduler: én installert på romstasjonen og én på jorden.

Kinas Tiangong-romstasjon i verdensrommet. Foto: Xinhua News Agency

Bakkemodulen utfører grundige analyser, mens modulen som følger med mannskapet tar for seg umiddelbare utfordringer. Kombinasjonen av begge deler skaper en avansert assistent som er i stand til å tilpasse seg hvert oppdrag.

Wukong er ikke det første AI-systemet i rommet, og det er heller ikke det første på stasjonen. Den internasjonale romstasjonen har allerede Astrobee, en robot som hjelper astronauter med daglige oppgaver, og CIMON, et psykokommunikasjonsstøttesystem. Det som gjør Wukong AI unik er at den kombinerer funksjonene til en intelligent assistent – lik de som brukes på jorden – med et fokus utelukkende på romnavigasjon.

Tiangong-romstasjonen er sentral i Kinas strategi for å befeste sin posisjon som en rommakt de neste 30 årene. For tiden fungerer den som et mikrogravitasjonslaboratorium for eksperimenter som er umulige å utføre på jorden. I fremtiden planlegger Kina å utvide den og transformere den til en mellomliggende logistikk- og treningsplattform mellom månen og jordoverflaten.

Så hva er grunnen til at denne AI-en heter Sun Wukong? Sun Wukong er en mytologisk figur som dukker opp i den klassiske romanen Reisen til Vesten . I Kina symboliserer han visdom, tilpasningsevne, utholdenhet og en tørst etter kunnskap.