Night Meal – konkurs na opowiadanie autorstwa Gia Han

W tym obszarze, otoczonym polami i nieużytkami, znajduje się zaledwie kilka rozproszonych skupisk domów, a drogi nie są odpowiednio oświetlone, dlatego ludzie od dawna przyzwyczaili się do wczesnego powrotu do domu i nie wychodzenia po tej godzinie. Po obu stronach drogi o tej porze słychać jedynie cykanie świerszczy w nocy. Żółty kolor starych latarni ulicznych potęguje niepokojący obraz.

W tej ciszy, tylko dom pana Thiena był jeszcze oświetlony. Jego bratanek, który zazwyczaj pomagał mu w restauracji, musiał dziś pracować na późnej zmianie i miał wrócić do domu najwcześniej po północy. Więc dziś wieczorem, tylko pan Thien był zajęty sprzątaniem stołów w swojej restauracji serwującej łamany ryż. Odkąd przeszedł na emeryturę, miał niewiele pracy, a jego ręce i stopy swędziały i były nieprzyzwyczajone. Wpadł więc na pomysł otwarcia nocnej restauracji dla ludzi, którzy często pracowali do późna w nocy przy drodze prowincjonalnej, która łączyła główny dworzec autobusowy prowincji z gminami i wioskami. Dzieci i wnuki pana Thiena, chociaż nie rozumiały, dlaczego chciał się w to zaangażować, ale widząc, jak ciągle im dokucza, musiały się poddać i pomóc mu zbudować tę małą restaurację, aby go uszczęśliwić.

Z restauracji, która ma zaledwie ponad 40 ^metrów kwadratowych szerokości, czyste białe światło LED oświetla róg ulicy, przyciągając muchy i ćmy. Trzask palącego się węgla drzewnego stopniowo zastępuje, choć lokal jest bardzo mały, drżącą ciszę nocy, a aromatyczny zapach zmieszany z wonią dymu zdaje się chcieć ukoić nastrój tych, którzy muszą nocą wędrować tą drogą. Pan Thien stoi przed piecem węglowym, leniwie grillując pierwszą partię mięsa i nucąc kilka starych piosenek. W tak późnej nocy wydaje się, że tylko on nie śpi.

Około północy, gdy ostatni klient właśnie wyszedł, nagle zaczął padać deszcz. Deszcz spadł niespodziewanie – przed chwilą mżyło, a kilka minut później mocno lało. Deszcz był tak ulewny, że wlał się do sklepu. Pan Thien musiał szybko wnieść do środka wszystkie rzeczy z ganku i szybko zamknąć drzwi, żeby osłonić się przed wiatrem. Jego koszula była na wpół mokra, a włosy przemoczone. Nie mogąc zadzwonić do siostrzeńca, nie mógł być pewny, że zamknie sklep i pójdzie spać, więc położył się na plastikowym krześle przy drzwiach, zapalił papierosa i patrzył na białą scenę, obserwując sklep i czekając na powrót siostrzeńca…

Z deszczu pan Thien usłyszał dźwięk wody rozpryskującej się pod kołami motocykla, który zbliżał się coraz bardziej. Szybko wrócił do drzwi i wyjrzał na zewnątrz. Rzeczywiście, w kierunku jego domu jechał motocykl. Wiatr i deszcz ponownie uderzyły go w twarz, zamazując mu wzrok i uniemożliwiając wyraźne widzenie. Pan Thien nie widział, kto prowadzi. Był pewien, że to jego siostrzeniec. Odwrócił się w tamtym kierunku, z przymkniętymi i otwartymi oczami, i krzyknął, a jego głos zagłuszył ulewny deszcz:

- Co robisz w domu w ten deszcz? Chodź szybko do środka, jesteś chory!

Słysząc jego krzyk, właściciel samochodu był nieco zaskoczony, ale mimo to wjechał do restauracji, dziękując. Pan Thien również szybko otworzył szeroko drzwi, aby chłopak mógł wjechać samochodem do środka. Chwilę po otwarciu drzwi, deszcz przemoczył całą podłogę restauracji. Z samochodu, z głuchym łoskotem, na podłogę spadła mokra teczka. Dokumenty w środku były mokre i porozrzucane, przyklejając się do marmurowych płytek, przez co podłoga wyglądała jeszcze gorzej.

Cơm đêm - Truyện ngắn dự thi của Gia Hân - Ảnh 1.

Pan Thien szybko zamknął drzwi, kilka razy otarł twarz, a następnie przyjrzał się uważnie osobie, która właśnie wbiegła do jego sklepu. Dopiero wtedy zdał sobie sprawę, że osoba, która właśnie wjechała do jego sklepu, nie była siostrzeńcem, na którego czekał. Był to młody mężczyzna, kierowca ciężarówki, prawdopodobnie w wieku bratanka. Wyglądał na szczupłego, a jego skóra była spieczona na czarno od długotrwałego wystawienia na deszcz i słońce. Drżał bez przerwy, bo przemókł go wiatr i deszcz jeszcze przed wejściem do domu. Jego płaszcz przeciwdeszczowy wyglądał na bardzo stary i podarty w kilku miejscach, a ubranie, które miał na sobie w środku, było mokre w dużych plamach, które przyklejały się do ciała. Zęby od czasu do czasu szczękały mu z zimna. Gdy tylko zaparkował rower, młody mężczyzna odwrócił się do pana Thiena i uśmiechnął się do niego, a w jego głosie nie dało się ukryć wdzięczności, gdy pospiesznie niósł teczkę i plik papierów:

- Bardzo dziękuję! Na szczęście pozwoliłeś mi zostać, bo inaczej porwałby mnie deszcz! Nie wiem, jak to możliwe, że w nocy jechałem środkiem drogi, lało jak z cebra, nie miałem czasu zatrzymać samochodu, żeby założyć płaszcz przeciwdeszczowy! Bez ciebie byłbym dziś w nocy kompletnie zrujnowany!

Słysząc te słowa, pan Thien również poczuł się szczęśliwy w duchu i odpowiedział chłopcu głośnym śmiechem, który niemal zagłuszył odgłos deszczu na zewnątrz. Powiedział:

- Nie, nie, nie! Nie musisz mi dziękować! I tak niebezpiecznie jest jeździć tak późno w nocy, a do tego pada deszcz i wieje! Powinieneś zostać w moim warsztacie na chwilę i poczekać, aż przestanie padać, zanim pojedziesz.

Dziękuję, panie!

Młody mężczyzna radośnie odpowiedział, po czym usiadł przy stoliku w kącie sklepu. Pan Thien zaproponował pożyczenie mu ubrań na przebranie, obawiając się, że zwymiotuje w mokrych ubraniach, ale chłopiec ostrożnie odmówił, pożyczając tylko ręcznik, żeby wytrzeć głowę, podczas gdy jego mokra kurtka wisiała na rowerze. Stos książek, które ze sobą przyniósł, również został umieszczony przed stojącym wentylatorem, żeby wyschły. Pan Thien zauważył, że chociaż chłopiec wpatrywał się w telefon, od czasu do czasu zerkał na swój wózek z jedzeniem. Grillowane żeberka z poprzedniego dnia, choć nie były już gorące, wciąż pachniały. Oczy chłopca rozbłysły wyraźną tęsknotą. Powiedział:

- Synu, chcesz coś zjeść? Widzę, że tak późno prowadzisz taksówkę motocyklową, nic nie jedząc. To niezdrowe. Cokolwiek zechcesz, przyniosę ci, uważaj to za mój prezent!

- Tak... tak, bardzo dziękuję. To prawda, że nic nie jadłem od wczoraj wieczorem... - Młody mężczyzna był lekko zaskoczony, jakby go przyłapano. Kiedy to usłyszał, nie mógł już nic ukryć, tylko uśmiechnął się fałszywie i odpowiedział cicho: - To proszę, pozwól mi zamówić zwykłą porcję, nie bierz smażonych skwarków, dobrze?

- Już wkrótce!

Radośnie odpowiedział, szybko wziął talerz i miseczkę do maczania, po czym szybko nabrał ryż i wziął składniki, które miał nałożyć na talerz. W ciągu zaledwie kilku minut z pieca wyjechało gorące danie z łamanego ryżu, pełne kolorów i aromatów ryżu, mięsa, jajek, ogórków, pikli i miski sosu rybnego o charakterystycznym smaku jego restauracji.

Kiedy talerz został postawiony przed młodym mężczyzną, zgodnie z jego oczekiwaniami, chłopiec spojrzał na niego szeroko otwartymi oczami ze zdumieniem, po czym odwrócił się do niego, jąkając się i pytając cicho: „Tak, wujku…”. Pan Thien, zadowolony ze swojego „żartu”, uśmiechnął się i kilka razy poklepał młodzieńca po ramieniu, mówiąc ze śmiechem:

- Kazałeś mi wziąć zwykłą porcję bez smażonych skórek wieprzowych. Tak wygląda moja zwykła porcja! To danie to moja uczta! Jedz dobrze, żeby mieć energię do biegania, okej?

Jakby na dowód, że jego słowa nie są żartem, wziął nawet łyżkę i widelec, wytarł je do czysta, włożył mu do ręki, postawił obok miskę z sosem rybnym i dał mu znak, żeby szybko jadł. Wzruszony hojnością pana Thiena, młody mężczyzna podziękował mu obficie i zjadł talerz ryżu, jakby od dawna nie jadł pełnego posiłku.

Patrząc na jego wygląd, pan Thien pomyślał o swoim siostrzeńcu, który już do niego nie dzwonił ani się z nim nie kontaktował. Przyniósł młodemu mężczyźnie kolejną filiżankę mrożonej herbaty, nalał im obojgu po szklance i zadał kilka pytań. Stopniowo młody mężczyzna podążał za jego ciekawskim spojrzeniem. Z opowieści pana Thiena wynikało, że jego dom znajduje się w wyspiarskiej komunie w sąsiedniej prowincji. Ponieważ chodził do szkoły, przeprowadził się tutaj, uczęszczał do szkoły w ciągu dnia i wracał na noc, aby podjąć pracę nocną, ponieważ, jak twierdził, „łatwiej się targować o pracę nocną”. Zdarzały się noce, kiedy jechał do 2 lub 3 nad ranem, po czym wracał do pensjonatu, a potem budził się około 6 rano, żeby iść do szkoły.

Zapytał go, czy boi się wyczerpania, żyjąc w ten sposób. Młody mężczyzna pół żartem, pół narzekaniem odparł: „Wciąż jest męczące, ale bardzo się cieszę, że wciąż mogę chodzić do szkoły! Teraz idę tylko na studia, ale w przyszłości mogę przenieść się na uniwersytet i zostać wykwalifikowanym robotnikiem, co będzie o wiele lepsze. Poza tym, jeśli nie będziemy się pilnie uczyć w dzisiejszym społeczeństwie, nigdy się nie poprawi!”.

Rozmawiali o tym i owym. Im więcej pan Thien z nim rozmawiał, tym częściej myślał o swoim siostrzeńcu. Wydawało się, że dzieci takie jak on i jego siostrzeniec dzieliły jakieś wspólne cierpienie, którego być może nigdy wcześniej nie dostrzegał…

Deszcz stopniowo ustał i nadszedł czas, aby młody mężczyzna odszedł. Gdy miał już zabrać rower, pan Thien pospiesznie wbiegł do domu, wyjął nowy, nienaruszony płaszcz przeciwdeszczowy i wcisnął mu go w dłoń, mówiąc: „Proszę, dam ci ten płaszcz, powinieneś go nosić. Twój jest już za stary. Jeśli znowu będzie padać, nie zmokniesz tak jak poprzednio. Potraktuj to jako prezent ode mnie. Jeśli coś się wydarzy w przyszłości, po prostu wpadnij do sklepu i porozmawiaj ze mną, dobrze?”. Młody mężczyzna radośnie wziął płaszcz z jego dłoni i dziękował, aż wsiadł na rower i odszedł. Teraz, gdy deszcz prawie ustał, pan Thien z trudem wyniósł złożony stół i krzesła na werandę.

Nagle z jego telefonu przyszło powiadomienie – wiadomość od siostrzeńca. Okazało się, że wcześniej padał deszcz, w miejscu, gdzie nie mógł się z nim skontaktować, stracił zasięg, a teraz siostrzeniec wysłał mu SMS-a z informacją o swoim powrocie. Czytając wiadomość siostrzeńca, pan Thien po cichu się cieszył, ale nagle, myśląc o wcześniejszej rozmowie z młodym mężczyzną, poczuł, że coś go tknęło… Po chwili wahania odpisał siostrzeńcowi: „Hej, chcesz wrócić do szkoły?”.