Po południu 27 czerwca Uniwersytet Sun Yat-sena (SYSU) ogłosił nominację profesora Yitanga Zhanga (70 lat) na stanowisko w Hong Kong Institute for Advanced Study. Profesor wraz z rodziną oficjalnie przeprowadził się do obszaru Greater Bay Area, obejmującego Guangdong, Hongkong i Makau. Wcześniej przez 10 lat wykładał na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Barbara (USA).

Profesor matematyki 1.jpg
Profesor Song Gao, rektor Uniwersytetu Sun Yat-sena, wręcza profesorowi Yitangowi Zhangowi list nominacyjny. Zdjęcie: Uniwersytet Sun Yat-sena

Niestabilne lata dzieciństwa

Urodzony w 1955 roku w Szanghaju, Yitang Zhang wcześnie wykazywał talent matematyczny. Jego matka była sekretarką w agencji rządowej , a ojciec profesorem uniwersyteckim inżynierii elektrycznej. Gdy Zhang był młody, jego rodzice przenieśli się do Pekinu za pracą, zostawiając go w Szanghaju, gdzie mieszkał z babcią.

Kiedy wybuchła rewolucja kulturalna, szkoły zostały zamknięte, a Zhang musiał uczyć się sam ze starych książek. Szczególnie upodobał sobie serię książek „Sto tysięcy dlaczego”, zawierającą osobne tomy poświęcone fizyce, chemii, biologii i matematyce.

W wieku 13 lat Zhang wrócił do Pekinu, aby połączyć się z rodzicami. Dwa lata później wraz z matką wyjechał na wieś uprawiać warzywa, a ojciec został przeniesiony na inną farmę. W tym czasie zabroniono mu nawet czytania książek.

Po powrocie do Pekinu po kilku latach Zhang pracował w fabryce zamków, jednocześnie przygotowując się do egzaminów wstępnych na Uniwersytet Pekiński, najbardziej prestiżową uczelnię w Chinach. „Spędziłem kilka miesięcy, kończąc fizykę i chemię w szkole średniej, a potem jeszcze kilka miesięcy studiując historię. Wszystko odbywało się w pośpiechu” – powiedział „New Yorkerowi ”.

W 1978 roku Zhang rozpoczął studia na Uniwersytecie Pekińskim. Początkowo specjalizował się w teorii liczb, ale później przeniósł się na geometrię algebraiczną, dziedzinę, która nie przypadła mu do gustu. W 1985 roku wyjechał do Stanów Zjednoczonych, aby prowadzić badania na Uniwersytecie Purdue pod kierunkiem profesora TT Moha. Chociaż w 1991 roku obronił pracę doktorską, nie opublikował w tym okresie żadnych znaczących publikacji naukowych .

Bez osiągnięć naukowych i bez dalszej współpracy ze swoim promotorem, Zhang nie mógł znaleźć pracy akademickiej. Przez wiele lat musiał wieść nędzne życie w Kentucky i Nowym Jorku, zarabiając na życie różnymi pracami: księgowością, zarządzaniem restauracją, dostawą jedzenia, a nawet czasami spaniem w samochodzie.

Spektakularny powrót

W 1999 roku, dzięki pomocy przyjaciół, Zhang dostał posadę nauczyciela matematyki i analizy elementarnej na Uniwersytecie New Hampshire (USA). Praca ta pomogła mu ustabilizować życie, ale dopiero w 2012 roku, podczas wizyty u przyjaciela w Kolorado, nagle wpadł na pomysł matematyczny – początek projektu, który odmienił jego karierę.

W kwietniu 2013 roku Zhang opublikował artykuł w „Annals of Mathematics” – jednym z najbardziej prestiżowych czasopism matematycznych na świecie . Po raz pierwszy w historii matematyk udowodnił, że istnieje nieskończenie wiele par liczb pierwszych o skończonych odległościach.

Dokładniej, Zhang wykazał, że zawsze istnieją nieskończone pary liczb pierwszych z przerwą nie większą niż 70 milionów. Chociaż nie osiąga ona liczby „2”, jak zakłada hipoteza bliźniaczych liczb pierwszych, jest to przełom, ponieważ po raz pierwszy udowodniono, że przerwa ma granicę.

Odkrycie natychmiast zszokowało globalną społeczność matematyczną i zapoczątkowało międzynarodowy projekt współpracy Polymath 8, w ramach którego matematycy wspólnie pracowali nad udoskonaleniem wyniku. Dzięki wspólnemu wysiłkowi początkowa różnica z 70 milionów szybko zmniejszyła się do 246 – bliżej niż kiedykolwiek spełnienia hipotezy bliźniaczych liczb pierwszych.

Nauczyciel matematyki.jpg
Profesor matematyki Zhang otrzymał w 2014 roku nagrodę MacArthur Fellow (znaną również jako Nagroda Geniusza w USA, przyznawaną osobom, których twórczość przynosi korzyści społeczności i ludzkości). Zdjęcie: Uniwersytet New Hampshire

Późna sława

Po szokującym ogłoszeniu w 2013 roku, profesor Zhang, zazwyczaj powściągliwy, nieśmiały i niemal obojętny na sławę, nagle stał się „globalną gwiazdą matematyki”. Szybko otrzymał szereg prestiżowych nagród, takich jak: Nagroda Ostrowskiego (2013), Nagroda Cole’a Amerykańskiego Towarzystwa Matematycznego (2014), Nagroda Rolfa Schocka (2014), a zwłaszcza Stypendium MacArthura (2014) – często nazywane „Nagrodą Geniusza” Ameryki.

Jego sława otworzyła mu nowe możliwości akademickie. W 2014 roku Zhang wykładał w Instytucie Studiów Zaawansowanych w Princeton, a w 2015 roku oficjalnie dołączył do Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Barbara.

Podczas Tygodnia Nagród Przyszłości Nauki 2019 w Pekinie Zhang wyraził swój podziw dla pokolenia chińskich studentów matematyki: „Wielu studentów drugiego roku w Chinach osiągnęło ten sam poziom, co studenci pierwszego roku studiów doktoranckich w USA”. To właśnie te wrażenia sprawiły, że zrodził się w nim pomysł powrotu do ojczyzny, aby uczyć i wnieść swój wkład.

Powrót w nowym kontekście

W ostatnich latach, w miarę jak rząd USA zacieśniał dochodzenia w sprawie powiązań akademickich z Chinami, coraz więcej chińskich naukowców decydowało się na opuszczenie USA i powrót do ojczyzny.

Hongkoński Instytut Studiów Zaawansowanych na Uniwersytecie Sun Yat-sena, do którego niedawno dołączył profesor Zhang, został założony w 2024 roku. Jest to pierwsze kompleksowe centrum badawcze otwarte przez uniwersytet z Chin kontynentalnych w Hongkongu, skupiające ponad 100 naukowców, koncentrujących się na trzech obszarach: naukach biomedycznych, matematyce stosowanej oraz badaniach interdyscyplinarnych w naukach społecznych i humanistycznych.

Zdaniem SCMP powrót do Chin po ponad trzech dekadach w USA jest nie tylko ważnym kamieniem milowym w osobistej karierze profesora Zhanga, ale także odzwierciedleniem szerszego trendu: fali migracji intelektualistów pochodzenia chińskiego w kontekście dużych wahań w światowej nauce.

Source: https://vietnamnet.vn/cuoc-tro-ve-cua-vi-giao-su-toan-noi-tieng-co-thoi-phai-lam-shipper-o-my-2433525.html