Amerykański samolot kosmiczny X-37B gotowy do lotu na orbitę wysokogórską

[reklama_1]

Start rakiety Falcon Heavy firmy SpaceX zaplanowano na nocną noc z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego NASA w Cape Canaveral na atlantyckim wybrzeżu Florydy. 10-minutowe okno startowe rozpocznie się o godzinie 20:07 czasu lokalnego (8:07 rano w piątek GMT+7).

W ciągu ostatniego miesiąca trzy starty zostały opóźnione z powodu złych warunków pogodowych i nieokreślonych problemów technicznych, co zmusiło ekipy naziemne do wielokrotnego odsyłania samolotu do garażu przed tym startem.

Do startu doszło dwa tygodnie po tym, jak chiński wielokrotnego użytku robotyczny statek kosmiczny o nazwie Shenlong został wystrzelony po raz trzeci od 2020 r., co jeszcze bardziej nasiliło wyścig kosmiczny między USA i Chinami.

Najnowsze prognozy pogody przewidują 80% szans na sprzyjające warunki pogodowe podczas startu.

Departament Obrony USA ujawnił bardzo niewiele informacji na temat misji X-37B, realizowanej przez Siły Kosmiczne USA w ramach programu Narodowego Bezpieczeństwa Kosmicznego USA.

Statek kosmiczny Boeinga, wielkości małego autobusu i wyglądem przypominający miniaturowy wahadłowiec kosmiczny, został zaprojektowany do wdrażania różnych technologii i przeprowadzania eksperymentów z niektórymi z nich podczas długotrwałych lotów orbitalnych. Po zakończeniu misji statek kosmiczny opadnie i wyląduje na pasie startowym przypominającym samolot.

Od 2010 r. samolot kosmiczny odbył sześć lotów. Pierwsze pięć misji przeprowadzono z wykorzystaniem silników rakietowych Atlas V firmy United Launch Alliance (sojuszu Boeinga i Lockheed Martin), a ostatnia misja miała miejsce w maju 2020 r. i wykorzystywała silniki rakietowe Falcon 9 firmy SpaceX.

Nadchodząca misja będzie oznaczać pierwszy start silnika rakietowego Falcon Heavy firmy SpaceX, rakiety o większym ładunku niż X-37B i zdolnej do wejścia na orbitę geostacjonarną, orbitę znajdującą się 35 000 km nad powierzchnią Ziemi.

X-37B, czyli Eksperymentalny Orbitalny Statek Lotniczy, jest zwykle wykorzystywany w misjach na niskiej orbicie okołoziemskiej, na wysokości 2000 km.

„Nowy tryb orbitalny i nasiona”

Pentagon nie ujawnił informacji na temat wysokości orbitalnej misji. Jednak w oświadczeniu z zeszłego miesiąca Biuro Szybkiego Reagowania Sił Powietrznych USA poinformowało, że Misja 7 obejmie testy „nowych trybów orbitalnych, testując przyszłe technologie zorientowane na przestrzeń kosmiczną”.

X-37B przeprowadzi również eksperyment NASA, który zbada wpływ nasion na surowe warunki promieniowania kosmicznego. Możliwość uprawy roślin w kosmosie będzie miała znaczący wpływ na zapewnienie pożywienia astronautom podczas długoterminowych misji na Księżyc i Marsa.

Chińska misja Shenlong została rozpoczęta 14 grudnia przy użyciu silnika rakietowego Long March 2F, który jest mniej wydajnym systemem startowym niż Falcon Heavy firmy SpaceX i ogranicza się do niskiej orbity okołoziemskiej.

Jednak generał B. Chance Saltzman z amerykańskich sił kosmicznych powiedział na konferencji w zeszłym miesiącu, że jego zdaniem Chiny wystrzelą statek kosmiczny Shenlong mniej więcej w tym samym czasie, co Stany Zjednoczone, statek kosmiczny X-37B, aby zademonstrować możliwość rywalizacji ze Stanami Zjednoczonymi.

„Chiny są bardzo zainteresowane naszym statkiem kosmicznym. A my jesteśmy bardzo zainteresowani ich statkami.”

„To dwa obiekty warte obserwacji, gdy znajdą się na orbicie. Fakt, że ich czas startu pokrywa się z naszym, prawdopodobnie nie jest zbiegiem okoliczności”.

Czas trwania obecnej misji X-37B nie został jeszcze ogłoszony publicznie, ale biorąc pod uwagę coraz dłuższe misje, można przypuszczać, że potrwa ona do czerwca 2026 r. lub dłużej.

Ostatnia misja X-37B trwała ponad dwa lata i zakończyła się lądowaniem w listopadzie 2022 roku.

Nguyen Quang Minh (według Reutersa)

Źródło